直到明朝，中秋節吃月餅才逐漸在民間廣泛流傳。當時，別出心裁的面包師將仙女飛上月球的神話傳說作為食品造型藝術印在月餅上，使月餅成為中秋節不可或缺的食品，越來越受到人們的追捧。月餅最早是在宋代使用的，但它與當時的中秋節沒有壹定的聯系，只發生在日常飲食的蒸食市場上。真正意義上的中秋月餅，將發生在明朝。當時北京故宮有壹種水果餡的月餅。此後，許多人逐漸在8月15日中秋節期間自己制作月餅，並帶回家或送給親朋好友，以表達家人團聚和慶祝的意義。
還有壹種說法是月餅，始於唐朝軍隊的慶食。唐高祖唐朝的將軍李天王征服了匈奴，並於8月15日凱旋而歸。當時新疆吐魯番有做生意的人，給唐朝皇帝進貢糕點。漢高祖楊堅收到華麗的餅盒，取出餅形，對著天上的明月笑著說:“先用餅請蟾蜍。”說完，把餅分給朝臣們壹起吃。如今月餅的發展趨勢，品類越來越多樣，口味也因人而異。其中，鋁花、蘇式、廣式、潮式等月餅在中國的南北方廣受大家喜愛。