歌劇起源於古希臘戲劇的劇場音樂，1600左右才出現在意大利佛羅倫薩。
歌劇最早於17世紀出現在義大利，隨後傳播到歐洲各國，而德國的海因裏希·許茨、法國的讓-施洗者盧裏、英國的亨利·珀塞爾都在自己的國家，開創了17世紀歌劇的先河。直到18世紀，意大利歌劇仍然是歐洲的主流，即使巴黎吸引了很多外國作曲家到法國謀生，漢德爾最終定居英國。
擴展數據
根據音樂的性質，歌劇可以分為嚴肅歌劇和通俗歌劇。
1，嚴肅歌劇:包括18世紀的西洋歌劇，19世紀的大歌劇，20世紀的嚴肅歌劇，以及東方的壹些歌劇。其特點大致如下:
壹是有更嚴謹完整的音樂劇結構；
二是有鮮明的音樂形象及其發展；第三，在劇情上，往往是重大題材，歷史事件，或者是社會哲學問題的反映。
2.通俗歌劇:包括18世紀的喜歌劇、19世紀的輕歌劇和20世紀的音樂劇。其特點大致如下:
第壹，在音樂上通俗易懂，優美，容易接受；
其次，劇中每首歌都是相對獨立的，不壹定強調音樂劇的發展和音樂劇結構的完整性；
第三，在劇情上，經常有諷刺和幽默，但不壹定；
第四，劇中經常說，不是音樂完全停止的時候，甚至不是劇情完全展開的時候；
第五，往往是唱、說、跳、演、樂隊表演的結合。