與周圍民族的飲食相融合
隨著中國大壹統的徹底誕生，強大的漢皇室在飲食方面比秦朝走得更遠。漢武帝擁有當時中國最完備的飲食管理體系。掌管皇帝日常事務的官員中，有與飲食活動有關的太官、堂官、道官。分別是“主飲食”、“主餅餌”、“主米選擇”。這是壹個龐大的官僚體系。在官令之下，有七個官員，包括負責各處供奉食物的官員，管理日常飲食的官員，掌管的官員。太官和唐官各有3000名奴婢，每年皇帝和後宮的夥食費達2億元。這筆支出相當於漢朝兩萬中層的財產。每日支出54.8萬元，相當於2700多石好米或91000斤好肉。漢代的禮儀制度規定，天子“飲食須有八珍之味。”他們“富貴可口，品味人間。”
季節的變化對漢代普通百姓的生活狀況影響很大。比如漢末男子徐幹說:“炎烈之夏”，連貴族都覺得“體如畫，水如泉湧，扇不靈，酒席鮮。”而飲食生活的季節性限制，被皇帝和後妃們降到了當時的最低水平。冬天，皇帝可以享用洋蔥、韭菜等春天才出產的蔬菜，這些蔬菜價格不菲。官方“蓋著房子，沒日沒夜地生火，等著溫度增長。”炎炎夏日，皇帝和後妃都是“硬冰常倒，冷換敘。”
這壹時期，飲食文化在中國的傳播愈演愈烈。據《史記》、《漢書》記載，西漢張騫出使西域時，通過絲綢之路與中亞各國進行經濟文化交流。張騫等人不僅從西域引進了葫蘆、核桃、香菜、胡麻、胡蘿蔔、石榴等產品，還從中原向西域引進了桃、李、杏、梨、姜、茶等產品和飲食文化。今天，在前西域漢墓出土的文物中，有來自中原的木筷子。中國傳統燒烤技術之壹的鐵板烤肉，也很早就通過絲綢之路傳到了中亞和西亞，最終形成了當地人們喜食的烤肉串。
比西北絲綢之路更早的西南絲綢之路，起於西南重鎮成都，經雲南至中南半島的緬甸、印度。這條絲綢之路在漢代也起到了向外界傳播飲食文化的作用。例如，在東漢建武年間，漢光武帝劉秀派富博將軍馬援南下到達交趾(今越南)。當時，大批漢朝官兵在嬌嬌等地建城居住，並將中國農歷五月初五端午節吃粽子等飲食習俗帶到了嬌嬌等地。所以越南和東南亞國家至今還保留著吃粽子的習俗。
同壹時期，中國人魏蔓也曾在朝鮮稱王。此時中國的飲食文化對朝鮮的影響最深。朝鮮習慣用筷子吃飯，朝鮮使用的烹飪材料，朝鮮對食物的搭配，明顯帶有中國的特色。即使在烹飪理論上，朝鮮也講究中國的“五味”“五色”。
唐代的長安是當時世界文化的中心，中國逐漸形成多民族的國家，方便了各民族飲食文化的交流和融合。西域特產最先傳入內地，極大地豐富了內地各民族的飲食文化生活；而大陸各民族的精美菜肴和烹飪技藝也逐漸傳到西方，受到當地人的喜愛。
各民族在相互交流的過程中，不斷創新中華民族的飲食文化。這壹時期，西部和西北的少數民族還在與漢族雜居，逐漸習慣和接受農耕作為壹種生產生活方式，開始過上定居的農業生活。與此同時，內地畜牧業也迅速發展，這得益於胡民族之間的頻繁交流。這壹變化也極大地改變了胡漢民族的傳統飲食結構。漢唐時期，“吃肉喝酪”開始成為整個北方和西北地區胡漢民族的共同飲食特征。
今天，我們每天吃大約160種蔬菜。然而，在100多種常見蔬菜中，大約壹半是中國本土的，大約壹半是從國外進口的。漢唐時期，中原通過與西北少數民族的交流，引進了許多品種的蔬菜和水果，如苜蓿、菠菜、蕓苔、葫蘆、豆類、大蒜和香菜，葡萄、杏仁、西瓜和石榴，以及胡椒和糖等香料。與此同時，西域的烹飪方法也傳入中原，如奶酪、胡餅、羌烹烤、胡燒臘、胡湯、羊菜香腸等。
到了魏晉南北朝時期，漢代傳入的各種胡食逐漸在黃河流域流傳開來，受到廣大漢族人民的喜愛，其中以“羌烹烤”的烹調方法最為典型。所謂“羌煮”，就是將羊、鹿肉煮熟或漂洗；“紅燒”類似於烤全羊。《名釋》第四卷中說:“紅燒，皆烤，各用壹刀，出於無義。”正是因為“羌煮羌烤”的美味可口，才受到廣大漢族人民的青睞，也逐漸成為胡漢文化交流的代名詞。另壹方面，漢族也不斷向西域及周邊少數民族輸出中原的飲食文明。其中有中原出產的蔬菜、水果、茶葉，也有食品制作方法。
漢唐時期也是中國傳統飲食逐漸發生變化的時期。東漢以後，胡床作為壹種坐具，由西域傳入中原，逐漸廣泛使用。因為坐在胡床上需要兩腳著地，這就改變了漢族傳統的跪姿。魏晉南北朝至隋唐家具的新變也達到了高潮。壹方面，傳統床案的高度不斷提高；另壹方面，新的高腳家具的種類增加了，椅子、桌子等。都已經開始使用了。桌椅出現後，人們很自然地圍坐在壹張桌子前吃飯，對中原傳統的吃飯方式產生了根本性的影響。
壹般來說，飲食習俗是在漫長的歷史發展過程中逐漸形成的，所以相對穩定。但是，任何事物都是在不斷發展變化的，任何民族的飲食習俗也是如此。隨著時代的變遷，總會有緩慢漸進的變化。在這裏，新的飲食材料和烹飪方法成為新的變量，而新變量的出現不僅與社會經濟發展有關，還與對外文化交流有關。唐代飲食文化的變遷充分說明了這壹點。唐代最奇特的食物是“胡菜”，它來自漢人對西域傳入食物的看法。胡菜在漢魏時期通過絲綢之路傳入中國後，在唐代達到了頂峰。《新唐書·禦府誌》說:“貴人備食。”唐朝有很多種胡食品，如面條、啤酒和胡餅。這蛋糕是用油炸的。凱利在《諸經·音義》中說:“此餅原是胡吃的，但在中國行之有效，稍加改動，故也在近代命名。”Biro源於波斯語，壹般認為是指壹種用面粉加餡蒸或烤而成的食物。唐朝的時候，長安有很多經營羅比的酒樓，有蟹黃的羅比，豬肝的羅比，羊腎的羅比。胡餅是中間有肉的燒餅。賣胡餅的店鋪很常見。據《子簡·玄宗紀》記載，安史之亂中，玄宗逃往鹹陽集賢宮時，已是午時。"猶大無糧，楊從城中取餅來獻胡."西域的名酒及其生產方法也在唐代傳入中國。據《史記》卷970記載，初唐時，高昌馬奶葡萄及其釀酒法傳入長安，唐太宗親自監制八種酒，“芳爽，緹味”。自從它被授予大臣後，京城開始知道它的味道，並因此產生了許多唱酒的唐詩。唐朝還從西域引進蔗糖及其制糖技術，為中國古代飲食增添了壹點甜味，其意義不亞於引進釀酒。
唐朝與外國的飲食文化交流曾壹度引起軒然大波。在長安、洛陽等城市，人們的物質生活有壹種崇尚西域的氛圍。西方國家美食風味服飾都很美，崇洋媚外成為大趨勢。那時候在長安，有很多胡人開的酒店，有花枝招展的胡姬陪著。李白等文人經常出入這些酒店，唐詩中很多詩句都提到了這些酒店和胡姬。酒樓胡和胡記已成為唐代飲食文化的壹個重要特征。外來文化使者帶來的世界各地的飲食文化，如壹股清流，在唐代匯成了美食的海洋。正因為如此，唐代的飲食文化才能展現出比以往任何壹個歷史時期都更加絢麗的色彩。飲食生活的開放，反過來又促進了社會的開放。
在東方，鑒真·杜東也把中國的飲食文化帶到了日本，日本人使用筷子也受到了中國的影響。到了唐代，日本在華留學生幾乎帶回了中國全套的老年飲食習俗，比如元旦喝屠蘇酒，正月初七吃七種菜，三月有曲水宴，五月初五喝菖蒲酒，九月初九喝菊花酒。其中，端午粽子傳入日本後，日本人根據自己的飲食習慣做了壹些改進，展出了幾個品種，如道西粽子、易粽子、葛粽子、阿薩希娜粽子等。到了唐代，日本人還從中國引進了面條、饅頭、餃子、餛飩和醬的制作方法。醬油、醋、豆豉、紅曲和豆腐、酸湯圓、梅子幹、清酒等。日本人經常用來調味的調料都來自中國。有意思的是，日本人把豆瓣醬叫做湯醬，蠶豆叫，辣椒叫，蘿蔔叫湯東西，花生叫南靖豆，豆腐皮叫湯皮等等。
盛唐也是飲食上的盛世，燒烤就是其中的最高代表。什麽是“燒烤”？據《舊唐書·蘇洵傳》:“臣或大臣初拜某官，作供食之例，謂之燒尾。”也就是說大臣剛上任的時候，為了感恩，向皇帝獻上了壹頓盛宴，叫做“燒尾巴”。