江南園林中，以江南“四大名園”為代表，分別是南京瞻園、蘇州柳園、拙政園、無錫雞場園。除此之外，上海豫園、揚州瘦西湖、個園？、河源、蘇州滄浪亭、獅子林、南通水繪園等。都是江南古典園林的典範。
江南園林的古典藝術和傳統歷史文化是任何建築形式都無法替代的。作為壹個完整的設計體系，它采用了平面布局、空間組織、意境營造等多種造園手法。主要特點包括立意和布局；空間的延伸、滲透和分離；空間的含義；空間的空虛和真實。
1.概念和布局
著名的留園
在古典園林中，人們通過園林來表達自己的情感和意義。根據時間和空間的特定特征，將真實場景轉化為概念藝術形式。在這個階段，道家思想產生了潛移默化的影響。清代錢泳曾指出:“造園作詩，必有曲折，前後呼應？”強調中國古典園林更註重對詩歌藝術美的追求。他們除了采用“景點多，離山近”的手法外，還經常使用題匾題字來解決問題，有助於激發人們的聯想，增強感染力。比如網獅園的望月亭。其橫匾上寫著“月來風起”，對聯取唐代著名文學家韓愈的詩句“晚年秋來，長月吹”。在這裏賞月，品景上的牌匾，真的能感受到壹種詩意。另外，佛教徒認為人有五眼、五耳、五鼻、五舌、五身。感受江南園林的意境之美，不能單靠視覺傳達，而要綜合運用壹切能影響人感官的因素來獲得。
在中國古代，封建宗族法制的長期禁錮，使整個民族逐漸形成了以內向為特征的民族性格，滲透到人們生活的方方面面。其中最明顯的壹個方面就是建築的布局，江南私家園林也不例外，如半圓、常園、鶴園等。其特點是建築、廊、亭沿園林外圍布置，所有建築均面向內，背朝外。針對高手，這裏需要強調的是引水的作用。形成的更大更集中的庭院空間通常以水面為中心，其向心和凝聚感特別強。
2.空間序列
空間序列組織是壹個涉及公園整體結構和布局的整體問題。有人把古典園林比作壹幅山水畫長卷，指其具有多空間、多視點、不斷變化的特點。比如蘇州的留園，空間構成極其復雜，整體上似乎很難找到清晰的觀賞路線和對應的空間序列。但我們還是可以把它分成幾個相關的“子序列”，入口部分與連載形式頗為相似；中心部分基本上是環形序列的形式；東部兼有串聯和中心輻射的特點。看似江南園林，其實采用的是綜合的空間序列形式。為了達到以小見大的目的，空間序列並不平坦。從城市的街道首先進入的是園林的建築，往往要經過很多曲折才能進入園林的主體空間。這是壹種空間節奏，這裏的建築是從城市環境到自然環境的過渡空間，為豁然開朗奠定了基礎。
3.空間的延伸、滲透和層次
空間的延伸對於在有限的園林空間中獲得更豐富的層次感有著重要的作用。空間的延伸是指在空間序列的設計中突破場地的物質邊界，有效地豐富了場地與周圍環境的空間關系，即“流動的空間”。
江南園林主要處理空間的分離與聯系的關系。古典私家園林的內部空間通常按功能關系分為區域和院落，包含若幹空間層次和主要景物。主要元素有巖石、水、植物、聲音、光甚至氣味。空間的延伸和滲透，使空間分隔的院墻、影壁、廊橋與園林其他部分融為壹體。通常，大量完全空的門窗被用來連接和滲透分隔的空間。
4.空間的含義
因為文化傳統和審美情趣的不同。中國人傾向於用微妙的方法讓藝術作品吸引而不是展示。江南園林的造園藝術，往往將壹些絕妙的景觀隱藏在幽深之處或山石樹梢之間，避免開門見山，壹覽無余。
5.空間對比
沈復曾經講過園林建設的藝術規律。“以小見大，以小見大，以實見虛，以虛見實，或隱或露，或淺或深”。它們在哲學上是對立統壹的，互為因果，而在園林藝術上是相互對比的，江南園林通過壹系列的對比手法，在空間上發生了變化，用有限的面積創造了無限的空間。