苗族是海南島的土著民族之壹。現有人口6萬余人，居海南少數民族總人口第二位。苗族有自己的民族語言，但沒有自己的語言。海南苗語屬於漢藏語系瑤渺語系的瑤語支。全島苗語統壹，沒有方言差異。海南苗族人自稱“金門”或“金門”，“苗”是他的名字。
苗族人在明代嘉靖至萬歷間遷居海南島，被朝廷從廣西等地招募到海南當兵。撤防後，有的苗兵定居海南，有的遷居海南島謀生，至今已有400多年歷史。
海南苗族主要分布在海南島中南部的山區，主要從事農耕和種植，但也有去趕集和經商的苗族同胞。建國前，海南苗族沒有固定的聚居地。他們在深山密林中過著“壹年砍壹次山，隔幾年搬壹次地”的遊牧生活。他們居住分散，沒有耕地，砍山建園，刀耕火種，狩獵采集，生活十分貧困。中華人民共和國成立後，黨和政府幫助苗族同胞上山定居，分配田地，調撥耕牛和農具，修建房屋，鼓勵他們飼養家禽家畜，從事副業生產，增加他們的經濟收入，改善他們的生活，使他們安居樂業，生活條件逐年改善。20世紀50年代以前，苗族人的房子都是茅草屋。自20世紀50年代以來，苗族人民的生活條件逐漸改善，大多數人都住在寬敞明亮的磚房、平頂房或樓房中。
海南苗族婦女將頭發紮在頭上，裹壹條繡有花紋的方巾，穿壹件無領、右翻領及膝的長衫，腰間系壹條布帶，身穿蠟染裙。男人穿無領的右排扣襯衫和褲子。苗族男女服飾以藍色為主，服飾具有濃郁的民族特色。織繡技藝精湛，圖案豐富，色彩艷麗。蠟染是海南苗族織繡的壹項獨特技藝。傳統婚姻多以男性收養的形式出現，時間從1-5年不等。
海南苗族的宗教信仰以祖先崇拜為主，崇拜盤古大帝為祖先。每年的二月初二和六月初六，我們都要祭祀宗巴，同時信仰墓主人龔賢和墓主人仙婆。自然崇拜也占有重要地位，信仰山鬼、龍公爵、土地公爵、廚房公爵等。每次砍山或打獵，都要向山鬼獻祭以求保佑。從1909開始，基督教開始影響海南苗族社會。1910後，瓊中部分苗族逐漸信仰基督教，以神代替壹切鬼神，在壹切不順心的時候祈求神的保佑。不信仰基督教的苗族人仍然信仰祖先崇拜。
建國前，苗族村寨實行“村長老”和“山甲”制度。“村長老”，苗語稱為“秧歌”，是苗寨的核心人物、天然首領、領袖，深受人們的尊敬。不管每個苗寨有多少姓氏和家族，大家都要推薦村裏最有威望的長輩做“村長老”。其職責是調解糾紛，處理村內外事務，維護社會秩序。當選“村長老”的條件是認識漢字，會說黎巴嫩語和漢語，有豐富的生產經驗，家庭經濟寬裕，辦事公正，有號召力，有官職。選村長老的時間壹般在農歷六月初六(即神農節)，由村裏公開選拔。公開選拔的程序是，先把合格的名字寫在兩塊木板上，最後壹個“村長老”會把兩塊寫有名字的木板扔在地上。誰的名字多，誰就當選“村長老”。
“山甲”是清末封建王朝為加強對苗族人民的統治而任命的官職。20世紀30年代以後，國民黨政府在苗族地區實行保甲制，任命“村長老”為鄉長，即保長和甲長。就這樣，“山甲”逐漸從最初的社會領袖演變為壹個地方政治人物，具有雙重身份。壹些“山甲”與統治階級相勾結，憑借手中的權力霸占山川土地，無端懲罰苗族，成為苗族的統治者和剝削者。
建國前，鮮有文獻記載海南苗族的經濟生活。據清光緒《崖州誌》記載:“又有壹種苗栗，有數百種。經常搬到黎巴嫩東部和西部.....出城交易的時候.....仍然擅長使用十字弓。辮發、衣服和鞋子，與人民同在。只有黎明打扮的婦孺可以爬樹，不交稅，不耕田，只砍山當花園種山稻。壹年壹次，靈貓歸來。死了就火化，或者吊死壹棵樹風化。好藥是強弩之末，射東西，就算不見血，也會死。..... "《感恩縣誌》記載:“(苗人)不耕田，只削山為園，種山稻，年年移，靈貓歸。”可見，“刀耕火種”是海南苗族的傳統生產方式。