舊石器時代晚期的長江中遊已經成為兩岸同源的紐帶。穿過湖北江陵，是湖南洞庭區土質松軟的黎陽沖積平原，具備發展大規模稻作文化的自然條件。從舊石器時代晚期開始，先民陸續進入這片平原。八九千年前，禮縣鵬頭山就有表意符號、表意繪畫和圖騰。約8000年前，在禮縣巴當遺址發現了2萬多粒米粒，是世界上發現史前米粒最多的地方。還有木檠、木鏟、骨鏟等農具，以及木杵等加工工具，類似於《周易》中的神農所寫。傳說中記載的“木為根本，拓片木為雷之根本，雷之根本之利為教天下”，與戰國中期屍說“神農七十有天下”和《續編年史》載炎帝稱帝“530年”的時間之和完全吻合。可以看出，神農氏從陜甘遷至溧陽，優勢不斷增強，形成了定居農業的基本經濟形態，稻作文化發展到大規模農業階段。制陶技術也相當嫻熟，有各種形式的壺和白陶，彩陶最具特色，其光芒四射，傳播到元、湖南、鄂西等鄰近地區。湖湘文化自此不斷創新。6500年前，城頭山古城和澧縣稻田被發掘，證實了神農“日為市”的傳說。禮縣八十？現場發現壹些平臺式建築，其中壹個建築基礎的中間主體部分高出地面約40厘米，其四角呈喇叭狀向外凸出，平面呈海星狀。這個儀式中心遺址提醒人們:禮賢80？這裏曾經是神農時代的中心。第壹代神農黨從這裏出發南巡治病，因誤嘗金錢草而葬身長沙茶鄉盡頭。神農氏被擁戴為創造農耕文明的中心氏族，其後裔被招募並向四面八方傳播。顏地王宇部落的最後壹代在漢泉之戰中被擊敗，它的樹葉落到了它祖先的墳墓附近。就這樣，整個神農時代的湖湘文化在神農中樞宗族的內心發展，也浸透了神農宗族文化的精神。
隨著時間的推移，黃帝族從黃河流域崛起，並逐漸與顏地族合並，形成炎黃聯盟，成為中國古代最強大的部落群體。顏地神農是這個聯盟的創始人，然後黃帝取而代之，統壹了中原，擴大了四方。炎黃集團在國家崛起前夕進入酋長國時代。黃帝成為第壹任酋長，繼續高舉炎黃聯盟的旗幟，把炎帝開創的原始文明推向了壹個新的歷史階段，從而為壹個數千年來穩定統壹的世界上民族最多、人口最多的古老文明奠定了堅實的基礎。湖湘文化也融合發展為炎黃文化。在文化重心南移的背景下，湖南成為以儒家文化為正統的省份，被學者們稱為瀟湘竹絲、滿靜鄒魯。唐宋以前的地方文化，包括荊楚文化。這兩種淵源分別影響著湖湘文化的兩個層面。在思想學術層面上，中原儒學是湖湘文化的源頭，嶽麓書院報告廳懸掛的“道南正脈”牌匾顯示了湖湘文化所代表的儒家道統。從社會心理層面，如湖湘的民風民俗、心理特征等，主要源於當地的文化傳統。這兩種截然不同的文化重新組合，形成了獨特的地域文化。因此，通過研究湖湘學者，我們可以發現湖湘文化中儒家思想的正統特征。無論是周敦頤、張南軒、王船山還是曾國藩，他們的學術思想和追求都是針對正統的儒家和孟子。研究湖南人的，會感受到荊楚山人堅強倔強的性格。當然，這兩種文化組合是相互滲透的:香雪海的學術思想始終透露著任翔剛強、務實、進取的風格和戰鬥精神，而任翔的人格特質則是儒家道德精神培育出來的，所以能表現出壹種人格魅力和精神升華。比如曾國藩在人格修養上對“血誠”和“光明”的追求，常常讓我們體會到這種雙重文化結合的美好。誠實、光明的思想來源於儒家經典和儒生對人格完善的追求；而血與力的概念，分明是隨著荊楚蠻族的血液在湧動！包括曾國藩組建的湘軍，其成員主要是湖南土地上的山民。曾國藩既看中了他們直爽剛健的湖湘性格，又要求他們學習儒家道德和文化素養，體現了他對這種雙重文化組合的自覺利用。三重演變與湖湘文化的成因。湖湘文化形成於宋代以後。歷史上的湖南“北有大江阻隔，南有瘦嶺五嶺，西接黔川，是壹群苗挑起來的”，是壹個不為中原人文所動的迷人之地。那麽，以中原文化為主要源頭的湖湘文化是如何在這片四面封鎖的土地上形成的呢？
主要內容
湖湘哲學思想:湖湘哲學思想，宋代以胡安國為先驅，經過胡宏、萬章、王船山、曾國藩、譚嗣同、楊昌濟乃至毛澤東，形成了自己獨特的風格；“通過將新儒家的道德精神與實際應用的實際優點結合起來，這種學術文化的特征壹直延續到現代...近代歷史上，湖南人才輩出。雖然他們的政治立場可能大相徑庭，但他們講求理想、重視實際應用的學術文化風格是真的。”
湖湘文藝:繼承了屈原憂國憂民的文學傳統和胡安國“經世致用”的哲學傳統，湖湘文藝具有“文道合壹”的明顯特征。以曾國藩為首的“湘鄉文學派”是這壹特征的代表。這壹特點在毛澤東也有明顯的體現。
湖湘史學:經世致用的哲學思想也體現在湖湘史學中。湖湘史學有以下幾個明顯的特點:壹是經典與歷史並重。以經學為批判歷史的最高依據，描述歷史的目的是解釋經學的意義，解釋經學的內涵是維護歷史傳統。第二，說過去是為了現在，批判過去是為了批判現在的弊端。學歷史不是為了學術，而是為了重溫興亡的教訓，為民族復興和國家救亡尋求歷史借鑒。“這種重史學為實用的精神和重史學為時政服務的傳統，影響了湖湘史學的發展方向。”
湖湘教育:湖湘教育興盛於宋代，延續數千年，形成了自己獨特的傳統:既重視學思，又重視知行合壹，重視獨立思考和理性批判。嶽麓書院是這壹傳統的見證者和代表。
湖湘宗教:湖湘文化對宗教采取了“包容”的態度，南嶽廟的佛道儒教之地就是壹個典型的例子。對於後者，湖湘文化采取堅定的批判態度。自宋代湖湘學派以來，湖湘學者都主張“入世”，堅持“實學”，強調“學以致用”，所以他們都從社會學和認識論的角度對宗教進行批判。特別是針對基督教的陰謀活動，抵制尤利。湖南是近代中國“教案”最多的地區。抵制外國宗教已經成為整個地區的壹致行動。
湖湘民俗:湖湘是中國民族最多的地區之壹。在漫長的歲月中，由於歷史沿革、生活區域、生產方式和宗教信仰的差異，各民族孕育了豐富多彩的傳統習俗和民族風情，相互滲透、相互影響，匯成了鮮明獨特的湖湘民俗文化。
湖湘科技:由於註重實踐和實用性，湖湘科技以發達著稱。早在商周時期，青銅冶煉就已達到相當規模。現代銻都是中國冶煉之最。馬王堆出土的精美文物令人嘆為觀止。它們從不同角度展示了湖湘文化獨特的科學品格。宋代中國文化經歷了三次大的演變，對湖湘文化的興起起到了至關重要的作用。
到了宋代，南方的經濟文化已經非常發達，已經超過了北方。尤其是靖康之亂後的南宋，著名文人在南方從事文教活動，浙江、江西、湖南、福建等省成為文化最發達的地方，產生了許多名校，建立了許多著名書院。
儒學在漢代也很興盛，但其興盛的契機是漢武帝推行罷黜百家，獨尊儒術，漢代儒學成為自上而下的國家意識形態。從根本上說，漢代儒學是大壹統的儒學。宋代復興儒學的思潮是壹種自下而上的學術文化思潮，它不通過中央或地方官學，而主要通過地方書院進行學術研究和傳播。壹批批立誌復興儒家信仰、重建儒家知識體系的新儒家學者聚集在各個地區的不同書院，潛心寫作、講學。於是，形成了各具學術傳統和思想特色的地域學派。北宋有周敦頤之學、張載之、二程兄弟之洛學。南宋有朱的福建學、胡父子的湖湘學、陸九淵的象山學。
新儒學的興起，預示著更為全面的新儒學文化形態的出現，而由於文化中心的南移和儒學的本土化，這種以儒學為核心、全面詮釋道家的文化形態必然會在南方繁衍發展。最終，中國文化的三重重要演進推動了湖湘文化這壹以儒學為核心的本土學術形態的形成和崛起，並在未來大放異彩。