清初，昆曲盛行於郴州。嘉慶年間，郴州吉秀的昆班赴廣州演出，廣州《梨園會館會址碑文》題寫描述。鹹豐至同治時期，郴州地區的昆曲表演藝術日趨成熟，有著精湛的形體表情、白唱、古裝道具等，並逐漸形成體系。當時郴州名旦何雅蓮表演昆曲，楊恩壽在他寫於同治元年(1862)的《袁譚日記》中高度贊揚:“音量爽楚，唯妙惟肖。”從18世紀後期開始，京劇、秦腔、弋陽腔、梆子腔、羅羅腔、黃兒腔的“花腔”與昆山腔的“雅腔”之爭，導致昆曲在中國的衰落。清朝乾隆年間，文官階層崛起，文人開始務實。昆曲不受市民青睞，失去了文人階層的地位。清末民初，昆曲藝術在中國衰落，昆班消失。然而，在湖南郴州區，奇跡發生了，昆曲活動呈上升趨勢，出現了很多昆曲班和新的昆曲人才。湖南昆曲大本營南遷郴州，郴州成為湖南昆曲藝術的基地。同治十三年至民國十六年(1874 —1927)，郴州地區桂陽縣先後設立的昆班有昆文秀班、新昆文秀班、聖昆文秀班、濟昆文秀班、昆美園、昆士園等。1927，郴州所有昆班強制解散。這些昆曲班解散後，昆曲藝人又改成了祁劇、湘劇班社，然後繼續進行昆曲藝術活動。
昆曲進入湖南後，長期受到當地語言、民間音樂、其他劇種(主要是湘劇、祁劇)和民俗的影響。為了滿足觀眾的需求，通過藝人們的長期實踐，湖南昆曲逐漸改良成為壹個具有獨特、完整、規範的程序的昆曲派別，既保持了傳統昆曲藝術的精髓，又具有獨特的楚文化鄉土氣息。改進後的湖南昆曲藝術(簡稱項堃)力求改變劇本冗長、拖沓、雷同的缺陷，大膽刪節、緊縮劇本。白口更加生動活潑，樂器加入了特色鮮明的鼓，對聲調、句式、旋轉中的四聲要求有所放松。過於悲涼、傷感、憂郁、纏綿的風格被克制、收緊，被小心處理。音色與湖南地方特色音樂、昆曲融於壹爐，精益求精。音樂節奏三眼壹板，處理加速，使音樂布局更加多樣，突出市民需求特點。在表演中，小醜換上了湖南郴州官話，生活氣息濃厚。道具的采用和使用改為湖南地方戲劇化常用和使用的熟悉物件。在繼承前代昆曲藝術成就的基礎上，對湖南昆曲的音樂和表演藝術進行創新，被專家吳高度評價為:“這壹突破性的發展，創造了中國戲劇史上的奇跡。”戲劇家阿甲更喜歡說:“蘭芝的香，只是湘味。”
昆曲衰落後，新中國成立前的幾十年，中國沒有專業的昆曲劇團。1955年，全國唯壹的新型專業昆曲表演團體——浙江省昆劇團成立。1956年，由劇團編創演出的傳統昆曲《十五關》，以其較高的思想性、普及性和藝術性，在全國引起轟動，產生了“壹劇救壹劇”(昆曲)的奇跡，成為“百花齊放，推陳出新”。周恩來稱贊昆曲是“藝術百花園中的蘭花”，昆曲受到黨和政府的高度重視，各地紛紛成立昆劇團。從此，昆曲藝術進入了壹個新的歷史發展時期，古老的昆曲重新煥發了青春和活力。
同年，郴州地區嘉禾縣在縣文教部門的組織下，挖掘整理了昆曲《三弦負景》演出，引起了湖南省各界人士的關註。65438年2月，藝術家梅蘭芳在長沙認真聽取昆曲發掘情況匯報，表示贊賞和支持。1957年8月，由況勝平、劉國慶主演的《宋武殺嫂》在省會長沙大獲成功。同年，湖南省文化局委托昆曲文秀演員集中的嘉禾開辦昆曲學員培訓班，培養了壹批在省內外有影響的新昆曲傳人。
1966 3月6日，中南地區唯壹的專業昆曲表演團體湖南省昆劇團成立(該團前身是郴州特區國營項堃劇團，10月27日在嘉禾昆曲培訓班的基礎上應運而生)。湖南省昆曲事業進入了壹個全新的發展時期。劇團成立後，開創了“善於繼承，勇於創新，善於塑造人物形象，不斷吸收昆曲其他流派的藝術精華，豐富自己”的風格。在聯盟成立初期，湧現出了壹批頗具影響力的昆曲新人，如唐湘音、雷、、溫菊林、郭、孫錦雲等。劇團剛進京時，著名戲劇家、原全國戲劇家協會主席田漢宇說:“金鳳凰飛出山窩。”
文革期間，昆曲劇團壹度解散。十年內亂後，昆曲班在全國率先復辟。自始，湖南昆劇團(原湖南昆劇團)
蕭克將軍的詩中描寫:“昆曲為蘭，湘昆不同，幾經嚴霜，婀娜英姿。”昆劇團煥然壹新，到處縱橫交錯，多次赴北京和港臺參加重大演出。劇目準確詮釋了不同時期、不同流派昆曲作品的內涵，突出了古樸典雅、豪放細膩的獨特藝術風格。許多傳統和新編輯的戲劇，如:《柴靜的故事》、《蘇仙嶺的傳說》、《壹天的太守》、《霧中失塔》等。在省級和國家級演出中多次獲得大獎。如宋武殺嫂、山門口醉酒、顯陛下到山寨、見妳娘、議劍、見妳娘、搶棒、摘梅、猜信、拾柴、尋夢、攔馬等精心雕琢的折子戲壹批嶄露頭角的明星已經出現。全國梅花獎獲得者張、，首屆全國昆曲青年演員展演優秀蘭花表演獎獲得者、崔、周福祥、吳少娟、唐飛、張曉明，第三屆湖南省青年演員戲劇大獎賽獲得者，成為中國昆曲舞臺上不可多得的優秀表演藝術家。幾經奮鬥，湖南省昆劇團在搶救項堃遺產、傳承昆曲事業方面聲名卓著，躋身“中國著名藝術表演團體”之列。