宋代，潮州出現了祭祀孔子的大喜事。據宗壹世饒先生在海外收集的《永樂大典·三陽誌》記載，嘉定十四年重修供奉孔子的玄聖寺大成殿，恢復舊制:自宋代以來，潮城孔廟每年春秋兩季舉行祭祀孔子的儀式，每年演奏大成樂。使用的樂器包括編鐘、十六曲、十弦黃琴、笙、豎琴和等。，在惜春時期，首先由學者演唱，然後由民間音樂家演奏。可見演出陣容之龐大，形式之正規。這是當時儒家文化所提倡的禮樂，是宋代大聖府焦芳的音樂，原名《大聖樂》。也是當時祠堂祭祀用的雅樂。這是古代音樂在潮州傳播的明顯證據。
南宋末年。宋帝南逃，宋朝散醫吳冰隨文天祥秦元軍抵潮。吳冰是壹名宮廷音樂官員，當時負責音樂家、藝妓和儀式音樂。後來，吳冰在潮陽定居下來。明代，江西潮陽沔城人李陵退居故鄉，在潮陽建學宮，傳播宮廷音樂。後來，陳春林作為廣西的副使，因為他的功績而被授予皇家禮物。當他回到自己的家鄉朝陽棉城時，聖父賜了壹批樂師和藝妓隨他回國。這是宋明時期音樂在中原傳播的壹個例子，所以潮陽蘇以笙、簫、管、笛為主要樂器的笛子套曲而聞名。《潮陽縣誌·風俗誌》中有壹段記載:皇帝故裏萬歷雖未能與唐、魏相比，但已深度轉型，齊芳的弦歌在鼎盛時期達到各個角落...可見當時流行的是朝陽音樂。在潮間帶，南海海岸以北有五道山脊，使中原的古音在這裏得以較為完整地保存下來。
明清時期，城市更加繁榮，潮州(府)鎮的商業和手工業也有所發展，人口增長更大。當時適應市民生活的戲曲、歌謠、竹樂、鼓樂更為繁榮，每天都邀請這些民樂社和藝人演出。此外，還在鄉鎮普遍設立了半職業的首吹堂和八音堂，做紅白事供百姓吹。這些樂堂組織每次在節日慶典或遊神比賽中表演，都展現出高超的技藝，常常搭起舞臺來比拼，所以青田的潮州(府)享有著名的揭陽射雞(樂名，潮州話就是鬥雞)；海陽咬鵝、朝陽勝利令(曲牌名稱)都是各地的代表性表演，都是群眾公認的高超技藝。當時民間也有專業的紙影班、皮影戲、木偶戲。這些樂手經常模仿聲樂家演奏的河曲(即嗩吶卡戲表演)，他們大多以演奏外江歌而聞名。揭陽是壹代宗師，有多種多樣的音樂門類引人註目，為潮州(府)人的音樂生活增添了豐富的內容。
明清以來，外國(省)劇種紛紛湧入，商業演出十分頻繁，為潮劇註入了新的血液。可以說潮州音樂有著更深厚的藝術滋養，有著更大的影響力和收益。如明末的尹正戲(壹種南戲)，從浙東、贛南到閩南，從東山縣到潮州府(府)都有聯系；秦代花鼓戲經湖南、粵北、惠陽、海豐、閩西，清代經客家嘉應府傳至潮州(府)。此外，還有昆山腔、弋陽腔、桂林腔。尹正戲、尤琴戲、外江戲先後落戶潮(州)、海豐、陸豐、星美，並逐漸演變，對陰超戲影響深遠。特別是尹正戲有著深厚的壹套傳統打擊樂技法和豐富完整的南戲曲牌音樂，潮劇《大公雞》、《撒網打鼓》最初脫胎於尹正戲《二度梅》的音樂伴奏，經過改編和編排。大鑼大鼓“追舟”、“慶十仙壽”、“投女”也是在正字法的鑼鼓伴奏下誕生的。大鑼大鼓《秦瓊倒銅旗》脫胎於西洋秦腔中的傳奇武術和白字戲的鑼鼓伴奏。外江樂是漢劇(新中國成立前叫外江劇)的音樂，所以也叫漢調。其音樂成分包括南北合璧，具有高亢豪放的精神。打擊樂以蘇鑼鼓伴奏為主。潮州大鼓“光樓”也吸收了外江劇的打擊樂，外江樂(漢調)的曲調主要由演奏。清光緒之際，壹度風靡全潮，尤其為文人、貴族、學者所喜愛，被稱為儒樂、國樂。在潮州(府)，這種清音的檀香隨處可見。潮州樂手會彈中國曲子，有很多著名的樂手。較有影響的人物有:洪、王澤如、榮臻、丁鴻業、蔡少梅、劉龍巖、鄭、李家庭、饒、魏、方修倫、張翰齋、洪等。當時有很多音樂社，汕頭最著名的公益社，成社和澄海的懷天泳，陽春幽處，揭陽的榕江、浦南軒、燕南軒，普寧的田軍，安埠的霓裳、安江唱，潮洲的友聲。