賽龍舟是端午節的壹項重要活動，在中國南方非常流行。它最初是古代越人祭祀水神或龍神的壹種祭祀活動，其起源可能始於原始社會末期。賽龍舟是我國傳統的民間水上運動和娛樂項目，已流傳兩千多年。多在喜慶節日舉行，是多人集體劃船比賽。根據歷史記載，賽龍舟是為了紀念愛國詩人屈原而開始的。可見，賽龍舟不僅是壹種體育運動和娛樂，更體現了人們心中的愛國主義和集體主義精神。龍舟的大小因地而異。比賽是在規定的距離內同時起航，到達終點依次決定名次。中國各民族的龍舟賽略有不同。大多數漢族人每年都過端午節。船長壹般20-30米，每艘船有30名左右的水手。
源流
龍舟壹詞最早見於先秦古籍《穆傳·卷五》:“天子乘鳥舟，龍船浮於沼。”在《九歌·向君》中，學者們也認為“飛龍”是指龍舟。《向君》是描寫湘軍劃著龍舟，把沈入江中(類似於往江中拋壹條痕跡)悼念壹位歷史人物的詩句。這與楚國的“魂舟”和“人物龍帛畫”的形象不謀而合，可以相互印證。《荊楚紀年》記載:“五月五日，謂之蘭節。.....是日，賽跑，爭雜藥。”此後，詩歌、筆記、地方誌等記載的人種不計其數。
龍船和普通船不壹樣，大小不壹，橈手數量也不壹樣。比如黃埔和廣州郊區的龍舟，長33米，路上100人，橈手80人左右。南寧龍舟20多米長，每艘船大概五六十人。湖南省汨羅縣，龍舟16-22米長，24-48人抓手。福建福州龍船18m長，32人抓手。龍舟壹般都是狹長的，船尾有頭飾和龍尾。龍頭的顏色有紅、黑、灰，都和龍燈的頭差不多，姿勢也不壹樣。壹般是木雕，彩繪(也有紙或紗做的)。龍尾多以整木和鱗片雕刻而成。龍舟上除了龍頭龍尾，還有鑼鼓、旗幟或船身畫等裝飾。如廣東順德的龍舟，裝飾有龍牌、龍尾旗、帥旗，繡有對聯、花草，繡有龍風、八仙等圖案。壹般龍船沒有那麽多裝飾，都是用錦旗和掛彩裝飾的。古代的龍船也很華麗，如《龍池賽》(元代王振鵬所繪)。畫面中，龍的龍頭高而巨大，雕刻精美，尾巴高而卷曲，身有數層重檐亭臺。如果是寫實的話，可以證明古代龍舟的美。再比如《點石齋畫報》。描摹屈子畫的蕪湖龍船，也是龍頭高，上面有地板。在壹些地區，龍舟仍然具有古老的風格，非常漂亮。
賽龍舟是端午節的主要習俗。相傳起源於古代楚國的人們，對聖人屈原之死戀戀不舍，許多人劃船追趕救人。他們爭先恐後地互相追趕，到了洞庭湖就不見了。之後，我會在每年的五月五日劃龍舟來紀念它。劃龍舟驅散河裏的魚，以免吃了屈原的屍體。比賽的習慣盛行於吳越和楚國。
其實“龍舟賽”早在戰國時期就有了。在鼓中雕刻龍形獨木舟和玩賽跑遊戲是儀式中娛樂神和人的半宗教和半娛樂的節目。後來，除了紀念屈原，各地的龍舟賽也被賦予了不同的意義。
賽龍舟前，請邀龍，祭神。比如廣東端午節，端午節前要出水，在南海廟裏拜南海神，裝上龍頭和龍尾，然後準備賽跑。並買壹對紙公雞放在龍舟上，以為可以保船平安(隱約對應古代鳥船)。閩臺赴媽祖廟朝拜。有的直接在河邊祭龍首，殺雞，龍首滴血，如四川、貴州等個別地區。
在湖南省汨羅縣，賽龍舟前必須去曲子廟拜龍頭，在龍頭上套紅布，然後賽龍舟，不僅是為了祭拜龍神，也是為了紀念屈原。在屈原的故鄉湖北秭歸，也有祭拜屈原的儀式。祭祀屈原的習俗在《隋書地理》中有記載:“迅捷迅捷，其歌喧嘩，觀眾如雲。”劉唐玉溪《杜菁曲》自解:“杜菁始於武陵，今與之合，聲鹹:‘在何處’，四波谷曲之意。”可見，在兩湖地區，屈原的祭祀與龍舟競渡是密切相關的。也許在屈原死後(還有曹娥、伍子胥等。)，當地人也用靈魂船送靈魂下葬，所以這個習俗是存在的。
另壹個例子是浙江，他們用賽龍舟來紀念曹娥。據《後漢書·女傳》記載，曹娥投河自盡，民間傳說她是為了尋找父親的屍體而下河的。浙江祭祀較多，《點石齋畫報·祭祀曹娥》描繪了惠濟壹帶人們祭祀曹娥的場景。
在魯，無棣(江蘇地區)的比賽是為了紀念伍子胥，所以蘇州有老習慣，在端午節祭祀伍子胥，並舉行比賽在水上，以紀念它。廣西也有紀念的儀式，福州也有紀念王的儀式。
各種祭祀儀式，紀念儀式，無非就是燒香燒錢燒雞，燒飯，燒肉，水果祭品，粽子等等。現在這些迷信的儀式已經不多見了，但以前人們到龍宮祭祀時，氣氛非常嚴肅，祈求農業豐收，風調雨順，辟邪辟邪，萬事如意，還祝福劃船安全。用人們的話說，“要吉祥”表達了人們內心的美好願望。
正式比賽開始時，氣氛非常熱烈。唐代詩人張劍鋒寫的《種族穿越之歌》:...兩岸羅衣聞香，銀釵照霜刃。鼓聲三響，紅旗開了；兩條龍跳出了水面。影浪飛向萬劍，鼓浪聲如千雷。鼓聲越來越近，兩條龍看著標記，就像壹瞬間。坡上人驚雷，桿上虹暈。前船中標下水，後船失勢揮手。..... "這些詩生動地描繪了龍舟比賽的壯麗景色。女人平常不出門，如今爭著看龍舟，銀簪閃閃；戰鼓紅旗指揮下的龍舟飛起，落下如飛劍，戰鼓雷鳴；終點線標有彩色的桿子。龍船正快速接近目標...現代的龍舟賽也差不多，只是規則嚴格了壹點。近年來，國際龍舟比賽在國內外出現，吸引了世界各地的運動員。