過年的時候，很多地方都有吃年糕的傳統。以前看到外地的年糕，總覺得是甜的，因為是糯米做的。後來才知道年糕不甜，甚至很多地方都做辣的。我之所以覺得年糕是甜的，是因為潮汕這邊有壹種小吃跟他們很像，是糯米做的。就是過年的時候我們潮汕人非常熟悉的“甜糕”。
潮汕地區的“甜糕”可以說是用料最簡單的潮汕小吃。制作它只需要兩種配料:糯米粉和紅糖，其他什麽都不需要。不過，所需材料雖然簡單，但在我們潮汕地區通常只有過年或者重大節日的時候才會制作，而這其中最大的原因就在於它的制作工藝。以前沒有機器的幫助，糯米粉只能用石臼搗，但搗的時間很長，因為做“甜皮”需要的糯米粉越細，但現在有了機器磨出來的現成糯米粉，搗米粉的步驟只是回憶；將紅糖和水按壹定比例加入到搗碎的糯米粉中，攪拌均勻至成糊狀；蒸鍋裏放壹條特制的“毛巾”，把準備好的糯米糊倒進去，然後放在鍋裏蒸。規格不同，蒸的時間也不壹樣，壹般需要10小時左右，但是如果重大節日需要更大規格的，蒸壹天也是可以的。按我們現在的條件，不說糯米煮成粉的時間，光是蒸的時間，就十幾個小時。平時沒事誰會做飯吃飯？
以前除了重大節日包“湯圓”，還有壹天潮汕普通家庭也會做，那就是家裏有人要“辦酒席”的時候。出國的時候，大多去了南洋謀生。清朝時期，由於自然災害等因素，加上潮汕地區人口少，很多潮汕先民不得不漂洋過海到南洋謀生。幾件舊衣服，壹點淡水(或冬瓜)，幾塊“甜糕”，都是潮汕先民漂洋過海的裝備，也叫“三寶”。帶著這“三寶”，潮汕先民們在張琳古港(即後來的汕頭港)登上了壹艘“紅頭船”，開始了漂泊的旅程。壹般至少要壹個月才能到達目的地，海上天氣不確定。踏上“紅頭船”後，人生是上帝安排的，所以我帶了壹個保質期很長的“甜糕”。萬壹有什麽意外，我至少可以得到壹些食物，多壹份保障，所以“甜糕”是潮汕先民漂洋過海必備的。
如上所述，“甜糯米”的材料雖然簡單，但是需要的量很大。通常蒸壹籠至少需要十幾斤糯米和大量紅糖，費時費力。這對於壹些貧困家庭來說是很大的負擔，更何況是正常的。就算是節日，也不是過年這樣的大節日，不會為了過節而蒸。但正是因為貧窮，才需要冒著生命危險漂洋過海去謀生，沒有辦法。所以，當壹個家庭被生活所迫，只能漂洋過海尋找出路的時候，這個家庭就會想盡辦法蒸壹籠“甜糕”給男人帶去。這壹籠“甜糕”不僅僅是充饑的食物，更是整個家庭的希望！正因如此，民間才有“除了做甜糕，別無選擇”的說法。是啊，如果沒有選擇，和平年代誰來蒸甜糕啊！
“湯圓”只有在重大節日才會做。在潮汕人的八個節日中，春節是最重要的。此外，農村還有壹個堪比春節的大節日，那就是村裏的“疲勞熱”。對了，家裏也有婚禮，尤其是“疲勞熱”的日子，“湯圓”中國人講究春節團圓。“甜糕”又圓又甜，正好寓意來年團圓又甜蜜。春節裏的“甜糕”是用來祭祖的，壹般不會蒸得特別多。此外，許多人在春節不蒸“甜蛋糕”，因為他們經常吃不完所有的東西。
村裏“累”的那壹天，“甜糯米”還有別的用處。壹般來說，人們會在村子裏大張旗鼓地蒸“甜饃”。煮好後會在中間蓋壹個紅色的印章，特別好看。當天淩晨，主婦們會帶著香饃饃、紅燒鵝等供品，帶著家人到“神前”祭拜，然後回家切“香饃饃”，掰紅燒鵝。邀請他們過來“吃飯辛苦”，現在很多家庭都不這麽做，因為通訊發達，壹般都是叫親戚朋友過來，吃完再讓他們帶回家。對於不能過來的，會親自送回家。潮汕人有多好客，這壹點就能體現出來。
“甜糯米飯”不是潮汕獨有的，在與潮汕淵源頗深的閩南也有，但在潮汕這裏是獨有的，方法也比較簡單，只是比較費時。路上做幹糧用的糯米糊會更稠，這樣蒸出來的產品會更硬，不僅餓，而且更耐貨架，哪怕放壹兩個月。現在不會那麽難了。太硬了，相對不好吃。把糯米糊調稀壹點，但不能太稀，不然就不成型了。蒸出來的成品蠟黃透亮，特別好看。至於怎麽吃，如果是涼的，因為很軟很粘，要用幹凈的線切，但是用刀切不容易。切壹塊放進嘴裏，又軟又甜；潮汕人比較喜歡吃油炸食品，也是用線切成塊，裹上壹層蛋液，放在鍋裏炸。味道確實很獨特，但是吃多了容易膩。
現在生活好了，人們對這種甜食沒有以前那麽熱情了，所以“湯圓”也沒有以前那麽受歡迎了，但是重大節日“煮湯圓”的習俗依然存在，家裏有爐子，依然會堅持自己做，因為“湯圓”不僅僅是傳統的“祭品”。
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