煤炭作為大宗貨物，具有大宗貨物面積大、對庫存質量標準要求低、運輸方式簡單、裝卸作業易造成環境汙染等特點。煤炭貨物類別的特點也決定了煤炭物流業在發展過程中的特點。具體來說，煤炭物流行業主要包括物流節點多、物流線路長、原料物流獨立、工作場所變動頻繁等。
煤炭作為我國的主要能源，在我國經濟結構中占有重要地位。但是，煤炭資源的分布和消耗決定了我國煤炭運輸量非常巨大。
根據前瞻產業研究院發布的《中國煤炭物流市場前景及投資戰略規劃分析報告》，中國煤炭資源儲量主要分布在華北和西北地區。其中，山西、陜西和孟茜占中國煤炭資源的60%，煤炭生產也集中在這壹地區。煤炭消費主要集中在經濟發達的東南沿海地區。華東等省份作為煤炭消費的主力軍，煤炭消費總量占全國近30%，而煤炭資源儲量僅為全國的5%，處於煤炭極度短缺狀態。
報告稱，中國煤炭資源的地理分布是北多南少，西多東少。從產業布局來說，東部發達省份的煤炭消耗量比較大。這種煤炭物流輸入輸出區域的空間差異分布，決定了我國煤炭物流的基本格局，大量煤炭資源由西向東、由南向北、長距離、多次運輸。2010年，我國煤炭產量達到32.4億噸，比2009年增長8.9%。根據企業調查數據和行業統計，全國煤炭貨運量約為60億噸，同比增長9.2%。煤炭物流規模龐大，煤炭物流業務量快速增長。
前瞻產業研究院數據監測中心檢測數據顯示，近年來，全國重點煤礦原煤產量呈逐年增長趨勢，從2008年的1377萬噸增長到2010年的1694萬噸，年復合增長率為10.91%。2011上半年，全國國有重點煤礦原煤產量60044萬噸，同比增加4738萬噸，增長8.6%。
統計顯示，2011年，全國大型煤炭企業產量265438+8億噸，同比增長10.9%。其中，全國鐵路發送煤炭22.69億噸，同比增長13.4%。煤炭運輸占總貨運量的57.9%，比上年提高3.3個百分點。主要煤炭運輸通道中，大秦線運量4.4億噸，增長8.7%；待月線完成65438+8400萬噸，增長3%；主要港口裝運煤炭6.6億噸，同比增長19%。
目前，在運輸方面，我國煤炭物流主要有鐵路運輸、水路運輸、公路運輸、鐵海聯運等。鐵路是中國煤炭運輸的主要方式。公路由於成本因素更適合短途運輸；鐵路運輸在“海鐵聯運”中占有重要地位，鐵路與港口的對接程度在很大程度上決定了“海鐵聯運”的規模。
預測2015年各省區煤炭凈調出量為166萬噸，其中華東、京津冀、中南、東北調出158萬噸。煤炭凈調入省區654.38+0.66億噸，其中華東、京津冀、中南、東北地區654.38+0.62億噸。
前瞻產業研究院煤炭物流行業研究員向指出，煤炭物流關系到國計民生。只有運用科學高效的手段合理配置煤炭資源，才能提高煤炭資源的生產和利用效率，有效促進國民經濟發展和社會穩定和諧。
與此同時，我國煤炭物流的運輸距離也在不斷增加。鐵路煤炭平均運距從2005年的595公裏增加到2010年的642公裏，增長了1.1倍，主要煤炭物流通道平均運距超過1000公裏。在煤炭物流多環節、大容量、散貨運輸的條件下，僅靠推動技術進步改造現有物流環節，很難通過提高現有效率來大幅降低煤炭的單位物流成本。
近年來，隨著現代信息網絡技術的應用，煤炭物流信息化逐步發展。煤炭生產和消費企業利用現代信息技術，可以對煤炭流通中的信息和信息流進行分析和控制，對煤炭價值鏈的物流、商流和資金流進行科學管理和控制，提高煤炭流通運作的自動化和決策水平，實現煤炭流通所需的各種物流資源的合理配置，降低物流成本，提高物流服務水平。
但現實是，在中國的煤炭價值鏈中，從供應到最終用戶最復雜的環節是物流，涉及質檢、倉儲、配送加工、海運、鐵路運輸、汽車運輸、裝卸等。由於從事煤炭物流服務的企業數量眾多，大多規模較小，企業經營管理水平不同，經濟區域和發展階段不同，對信息化的認識、建設和應用需求存在較大差異，不僅導致整個物流環節信息傳遞脫節和滯後，而且嚴重影響煤炭流通效率，造成物流資源浪費和人員成本增加。
具體來說，目前國內很多煤炭生產和消費企業普遍整體信息化水平較低，沒有適用的信息系統。在已進入煤炭物流信息化行列的企業中，約67%仍處於基礎信息化階段，只有5%進入高端領域信息化階段。此外，煤炭物流企業信息化水平和區域分布不均衡問題依然突出。
前瞻產業研究院煤炭物流行業研究員向指出，在煤炭生產、物流、消費等領域信息化發展滯後的情況下，努力提升煤炭物流信息化水平，將為煤炭物流企業帶來巨大的發展空間，也為煤炭生產和消費企業節省大量物流成本。
分析數據顯示，我國物流業占全國GDP的比重約為30%，而美國僅為10%左右，這說明我國物流成本降低空間巨大，物流信息化是降低成本的有效途徑之壹。因此，煤炭物流信息化的發展將給我國煤炭物流企業帶來巨大的發展空間。