中國繪畫的歷史可以追溯到原始社會新石器時代的彩陶圖案和巖畫。原畫技藝雖幼稚，但已掌握了初步的造型能力，也能掌握動物、植物等動靜形態的主要特征，以表達先民的信仰和願望，美化生活。
先秦繪畫在壹些古籍中已有記載，如周代宮殿、殿堂、寺廟中的歷史人物，戰國時期的漆器、青銅器紋飾，楚國出土的帛畫等，都達到了很高的水平。
秦漢是中國早期歷史上建立的壹個中央集權的大國，幅員遼闊，國力強大。絲綢之路溝通了中外藝術交流，繪畫藝術空前發展繁榮。特別是漢代，重葬盛行，其墓葬壁畫、畫像磚、畫像石、帛畫隨葬生動地塑造了現實的、歷史的、神話的人物形象，富有動感和情節性，在反映現實生活方面取得了很大成就。他的畫風往往雄渾豪放，筆法行雲流水，粗獷豪放，精細瑰麗，內容豐富，形式多彩。
魏晉南北朝時期，戰亂頻繁，民生困苦，但繪畫仍有很大進步。苦難為佛教提供了傳播的土壤，佛教藝術以極大的熱情崛起。如新疆的基齊爾石窟、甘肅的麥積山石窟和敦煌的莫高窟都保存了大量這壹時期的壁畫，藝術造詣極高。由於上流社會對繪畫的熱愛和參與，除了工匠之外，還湧現了壹批知名的上流社會畫家，如顧愷之。這壹時期玄學盛行，文人崇尚高雅自由，畫史、畫論等作品開始出現，山水畫、花鳥畫開始萌芽。這壹時期的繪畫註重精神狀態的刻畫和氣質的表現，以文學為題材的繪畫日益流行。
隋唐時期國家統壹，社會相對穩定，經濟相對繁榮，對外交流活躍，為繪畫藝術註入了新的機遇。在人物畫方面，雖然佛教壁畫中仍流行西畫風格，但吳道子、周舫等人具有鮮明中原畫風的作品占了絕對優勢，其民族風格日趨成熟。詹子謙、李思訓、王維、張勇的山水畫、花鳥畫工整豐富，取得了較好的效果。
在中國，繪畫的真實性在公元12世紀的宋代達到頂峰，尤其是郭的《早春圖》更是現實主義的巔峰，之後才開始表達自己的主觀意趣。自王維被贊詩中有畫、畫中有詩以來，文人畫的悠久傳統壹直延續至今。自北宋以來，中國的繪畫逐漸註重筆墨趣味的形式主義。例如，文徵明的繪畫不是為了描繪風景，而是通過風景堆積各種筆觸。到了15世紀的明末清初，畫家們已經開始不註重對客觀世界的描寫而表現自己了。取而代之的是八大山人、揚州八怪、任伯年、吳昌碩都有強烈的自我風格，不再關心再現自然的真實性。現代畫家如齊白石、張大千等，盡顯大家風範。他們的畫不壹定是真的，但是沒有人能模仿他們畫的精髓！
五代兩宋以後，中國的繪畫藝術進壹步成熟完備，出現了全盛時期。朝廷設立畫院，擴充機構，廣納賢才，授予爵位。宮廷繪畫如火如荼，文人也視繪畫為高雅之物，提出了鮮明的審美標準。所以畫家輩出，優秀作品很多。而且在理論和創作上形成了獨立的體系，其內容、形式和技法豐富而精彩。
隨著元明清繪畫的發展，文人畫取得了突出的發展。在題材上，山水畫和花鳥畫占據了絕對的地位。文人畫強調主觀情感的表達，“不求形似”、“不求世情”，不迎合大眾的審美要求，以畫示雅，表現閑適趣味，提倡“師法自然”、“法心之源”，強調人格與繪畫的統壹，註重筆墨趣味與詩、書、印的有機融合，形成了獨特的畫風，湧現出許多傑出的畫家。
中國繪畫是中國文化的重要組成部分，根植於民族文化的土壤。不僅僅局限於外貌，更強調神似。它以毛筆、水墨、宣紙為特殊材料，構建獨特的透視理論，大膽自由地打破時空限制，具有高度的概括力和想象力。這種高超的技巧和手段不僅使中國傳統繪畫在藝術勇氣上獨樹壹幟，而且日益成為世界近現代和古代的水墨畫，其中寫意占多數。還有壹些其他形式的繪畫。
另外，古代以水墨畫為主，其中寫意居多。還有壹些其他形式的繪畫；
現代畫的種類更多，有國畫(水墨畫)、油畫、版畫、水彩等。，而且大多以現代的東西為題材。
2談中國繪畫藝術對現代設計的影響
中國繪畫的本質是意境，這是千百年來人們所追求和向往的。意境壹直是壹種無法詳細描述的表達方式，但卻壹直存在。這種特殊的表達方式壹直沿用至今，其影響也開始輻射到其他方向，比如設計。中國畫的元素對現代設計產生了深遠的影響。大多數中國設計師的設計理念都是以意境為基礎，以新穎的形式表現出來。這種傳統與現代的碰撞會給我們帶來很多快樂的結果，都是具有東方特色的現代藝術作品。