獨角鯨，壹種長著長長牙齒的神秘鯨魚。獨角鯨是世界上唯壹有螺紋牙齒的動物。雖然可能有2萬到3萬頭獨角鯨在北極海域遊弋，但它們的生態特征和生活習性我們大多數人還不清楚。很少有人對獨角鯨進行詳細的研究，但從來沒有人能夠成功馴養它。
把象牙誤認為角。
獨角鯨不是魚，而是壹種古老的哺乳動物。成年雄性獨角鯨的上顎通常有壹顆巨大的左牙齒。這顆牙齒壹生不斷生長，最後刺穿上唇，像壹把鋒利的長矛，從頭部伸出約2-3米。然而，只有雄鯨的牙齒會發育成長。雖然每只成年獨角鯨都有兩顆牙齒，但雌性的牙齒和雄性的右牙齒都嵌在齒齦骨裏，不會長出來。
很長壹段時間以來，科學家們壹直試圖弄清楚雄性鯨魚的長牙是幹什麽的。人們提出了各種各樣的假設，有人說象牙可以用來破冰，捕食，刺穿漁船，發出聲音，釋放多余的體溫，交配或保護幼鯨。然而最近，哈佛大學和美國標準與技術研究所的壹群專家發現了象牙的真正秘密:它們是由654.38+00萬個神經末梢組成的敏感感覺器官。
在用電子顯微鏡觀察長牙表面時，研究人員驚訝地發現，長牙表面有無數小管連接著長牙的神經中樞。研究人員說，這些神經末梢可以檢測海洋水溫、壓力和周圍環境的變化。研究小組的領導者馬丁·恩維亞(Martin Envia)說，“很明顯，長牙是壹種感覺器官，而不是壹些人所說的戰鬥武器。”Envia在聖地亞哥舉行的16兩年壹次的海洋哺乳動物研討會上宣布了這壹發現。
史密森學會海洋哺乳動物博物館主任詹姆斯·米德(James Meade)說:“據我所知，這種生長在牙齒表面的神經末梢可能是自然界中獨壹無二的。這也說明我們對鯨魚和海豚的了解還非常有限。”
為了進壹步證明這壹結論，研究小組在加拿大海域進行了實地考察。他們把電極放在獨角鯨的頭上。在隨後的監測中，恩維亞發現，隨著長牙周圍海水鹽度的變化，獨角鯨會發出不同的腦電波。這初步證明了感覺器官是成立的。
tusk有牙刷功能嗎？
隨後，研究小組開始關註另壹個問題:獨角鯨如何利用這些信息。壹種解釋是，長牙獲得的信息會幫助獨角鯨判斷結冰時間，從而避免被困冰中。聽起來很合理。1915年，壹位丹麥科學家在格陵蘭島西部海域目睹了數百頭被冰困住的獨角鯨。此外，有人說了解周圍的環境可以幫助獨角鯨找到獵物的棲息地。
至於獠牙的功能，有研究人員提出，獠牙除了是“氣象站”之外，還有其他功能，可以探測水溫、氣溫、氣候的變化。例如，恩維亞指出，長牙是敏感的傳感器，可能在交配或建立雄性在群體中的位置方面發揮作用。人們看到雄性獨角鯨用它們的長牙輕輕地相互摩擦。恩維亞推測，這種摩擦會給獨角鯨壹種“舒服的感覺”，因為有大量的神經末梢。此外，它們可能還會清除對方長牙上的汙垢，從而保證神經末梢的靈敏度。恩維亞笑著說:“這可能是他們清潔或刷牙的方式。”
牙醫偶然發現了壹個大秘密。
恩維亞原本是康涅狄格州的壹名牙醫，但他對牙科研究非常感興趣。八年前，他開始研究獨角鯨的象牙。恩維亞說:“這種象牙違背了牙齒的基本原理和特征，關於它的許多說法都是矛盾的，這讓我的興趣越來越強烈。”
2000年，恩維亞決定投身於象牙的研究。2002年，他來到巴芬島研究獨角鯨。在那裏，他得到了壹位因紐特導遊的大力幫助。根據國際協議，因紐特人可以適度捕殺獨角鯨。從2003年到2004年，在Envia采集了壹些獨角鯨的頭和象牙。在實驗室裏，他和他的同事們發現了獨角鯨大腦和長牙之間明顯的神經聯系。
其實這個重大發現純屬偶然。當時標本表面有很多鈣化的藻類和浮遊生物。研究人員原本計劃用酸水清洗標本，但他們臨時決定先用電子顯微鏡觀察象牙。結果讓他們大吃壹驚，牙齒表面布滿了神經末梢，這是傳統的牙齒解剖學知識無法解釋的。因為健康牙齒的神經管永遠不會在表面生長。(本版編譯張雲貴)
獨角鯨的牙齒很珍貴。
幾百年來，獨角鯨壹直是地球上的壹個謎。中世紀人們想象中的獨角獸起源於獨角鯨的“長牙”，幾乎所有描繪獨角獸的圖畫上都畫有這種長牙。在古代，獨角鯨的牙齒被視為具有非凡魔力的稀世珍寶。據說可以治病解毒，所以這種象牙往往價值不菲。在16世紀，英格蘭的伊麗莎白女王收到了這樣的象牙。據說它當時的價格是1萬英鎊，堪比壹座城堡。神聖羅馬帝國的查理五世把兩顆象牙送給了法蘭西拜羅伊特的馬勒弗，以償還相當於今天6.5438億美元的債務。丹麥國王弗裏德利三世收集的象牙最多。他用象牙制作了壹個寶座，這在歐洲成為了壹個奇跡。它的腿、扶手和底座都是用獨角鯨的牙齒制成的，這個寶座幾百年來壹直用於丹麥國王的加冕儀式。維也納的哈布斯堡王朝曾經用象牙打造了鑲嵌鉆石、紅寶石和藍寶石的權杖。
獨角鯨的象牙壹度成為權力的象征。部分原因可能與宗教信仰有關，因為在中世紀，獨角獸被視為耶穌和純潔的象征，是宗教藝術作品中常見的主題，雖然17世紀的啟蒙運動驅散了各種關於獨角鯨的神話，但這種暴利生意卻持續了很長時間。人們堅信獨角鯨的象牙可以治病。17世紀的英國醫學書籍介紹，把象牙磨成粉末，用水喝，可以治療壞血病、潰瘍、水腫等。
《飛在空中的魚》
獨角鯨的外貌和行為特征無助於解釋長牙感覺器官的重要性。獨角鯨的眼睛很小，身體表面有壹層厚厚的鯨脂，沒有背鰭，所以即使在冰山下也能輕松遊泳。像其他鯨魚壹樣，它需要不斷浮出水面呼吸。
獨角鯨主要生活在加拿大北部和格陵蘭島西北部的冰山水域，少量生活在東西伯利亞。據說它的英文名narwhal來自古挪威語，意思是“死屍”，可能是因為它骯臟的外表很容易讓人聯想到在海上淹死的水手。獨角鯨是群居的，通常20-30只呆在壹起，在遷徙季節數千只呆在壹起也很常見。雄性獨角鯨體重可達1.5噸，體長約5米，牙齒2至3米不等。雄性也有兩顆獠牙，但這非常罕見。從獨角鯨的頭上
往上走，它的齒面有逆時針方向的螺旋條紋。
獨角鯨喜歡群居，往往幾十只壹起群居。因此，有人提出，雄鯨依靠它的長牙將迷途的鯨魚趕回群體。當成千上萬的獨角鯨成群遷徙時，這可能是有用的。每年秋天，它們推開冰層，遷徙到南方。當冰在春天融化時，它會再次回到高緯度地區。北極探險家羅伯特·皮爾裏曾見過遷徙的獨角鯨“在風中行進，它們長長的白色角經常露出水面。”
北極探險者經常可以看到遠處成群的獨角鯨，因為它們總是把長牙伸向空中。延斯·羅斯在他的《北冰洋的獨角獸》壹書中寫道:“有時妳能看到超過100。它們經常直立在水中，用尾巴的力量將半個身體暴露在水中。男性和女性都將參加這項活動。有時候妳會發現壹只雄性獨角鯨和壹只雌性獨角鯨突然躍出水面，它們的肚子相互貼著，身體在顫抖。這壹步棋真讓人摸不著頭腦。”研究人員指出，這應該是獨角鯨的交配活動。哈佛大學的恩維亞說，北冰洋的因紐特人對獨角鯨非常熟悉。在他們的語言中，獨角鯨的名字意味著“壹種善於飛向空中的魚”。