玉米是世界上最重要的食物之壹，尤其是在壹些非洲和拉丁美洲國家。今天，世界上約有三分之壹的人以玉米為主食，其中玉米占亞洲人食物構成的50%，有90%以上，非洲占25%，拉丁美洲占40%。玉米的營養成分優於大米和土豆，但缺點是顆粒大，口感差，粘度低。隨著玉米加工業的發展，玉米的食用品質不斷提高。形成了多種多樣的玉米食品。
(1)特制玉米粉、胚粉:玉米種子脂肪含量高，在儲存過程中會因脂肪氧化而產生不良口感。加工後，專用玉米粉的含油量降低到65438±0%以下，可以改善食用品質，顆粒細小。適合與小麥粉(1875，5，0.27%)混合制作各種面食。由於含有豐富的蛋白質和較多的維生素，添加的食品營養價值高，是兒童和老人的好食品。
(2)膨化食品:膨化玉米食品是20世紀70年代以來迅速興起的壹種方便食品。具有多孔、結構均勻、質地柔軟的特點，不僅色、香、味俱佳，而且提高了營養價值和食物消化率。
(3)玉米片:是壹種快餐食品，攜帶方便，存放時間長。它可以直接食用，也可以制成其他食品。還可以用不同的調料做成各種口味的方便食品，用水、奶、湯沖泡食用。
(4)甜玉米:可作為蔬菜或鮮食，加工品有整穗速凍、谷物速凍、罐頭等。
(5)玉米啤酒:由於玉米的蛋白質含量接近大米但低於大麥，澱粉含量接近大米但高於大麥，是生產啤酒的理想原料。
餵食
世界上約有65%的玉米用作飼料，發達國家有80%，這是畜牧業發展的重要基礎。
(1)玉米粒:玉米粒，尤其是黃玉米，是很好的飼料，可直接用作豬、牛、馬、雞、鵝等畜禽的飼料；特別適用於肥豬、肉牛、奶牛、肉雞。隨著飼料工業的發展，濃縮飼料和配合飼料被廣泛使用，玉米作為飼料的用量大大減少。
(2)玉米稭稈:也是很好的飼料，尤其是牛的高能飼料，可以替代部分玉米種子。玉米稭稈的缺點是蛋白質和鈣含量少，需要補充。稭稈青貯不僅能保持莖葉新鮮多汁，還能在青貯過程中通過微生物作用產生乳酸等物質，增強適口性。
(3)玉米加工副產物的飼料應用:玉米濕磨、幹磨過程中產生的胚芽、麩皮、漿液等副產物，澱粉、啤酒、糊精、糖等也是重要的飼料資源，在美國占飼料加工原料的5%以上。
3.工業加工
玉米種子是重要的工業原料，經過初加工和深加工可以生產二三百種產品。初級加工產品和副產品可作為基礎原料進壹步加工利用，在食品、化工、發酵、醫藥、紡織、造紙等工業生產中可制造多種產品。玉米芯可以產生糠醛。
此外，玉米稭稈和玉米芯還可以種植生產食用菌，苞片可以編織成籃子、地毯、地氈等工藝品，遠銷國內外。
(1)玉米澱粉:玉米在澱粉生產中占有重要地位，世界上大部分澱粉都是用玉米生產的。壹些國家，如美國，使用玉米作為原料。為了滿足人們對玉米澱粉數量和質量的要求，玉米澱粉的加工技術取得了顯著的發展。特別是在發達國家，玉米澱粉加工已經成為壹個重要的工業生產行業。
(2)玉米的發酵加工:玉米為發酵工業提供了豐富而經濟的碳水化合物。酶解產生的葡萄糖是發酵工業的良好原料。玉米漿和澱粉漿等加工副產物可用於發酵工業，生產酒精和啤酒等多種產品。
(3)玉米制糖:隨著科學技術的發展，以澱粉為原料的制糖工業正在興起，其品種、產量和應用範圍都大大增加，其中以玉米為原料的制糖工業尤為引人註目。專家預測，未來玉米糖將占甜度市場的50%，玉米將成為下個世紀制糖的主要原料。
(4)玉米油:是以玉米胚芽為原料制成的植物油，主要由不飽和脂肪酸組成。亞油酸是人體必需的脂肪酸，是人體細胞的組成成分。能與人體內的膽固醇結合，呈現流動性，代謝正常，具有防治動脈粥樣硬化等心血管疾病的作用。玉米油中的谷甾醇具有降低膽固醇的作用，富含維生素E，具有抗氧化作用，可防治幹眼癥、夜盲癥、皮炎、支氣管擴張等功能，並具有壹定的抗癌作用。因為玉米油的上述特點，也因為它的營養價值高，口感好，不易變質，所以很受歡迎。