？擺手舞是土家族的大型舞蹈。按其活動規模可分為“大浪”和“小波”。按其舞蹈形式可分為“單擺”、“雙擺”和“旋轉擺”。按其舉辦時間可分為“正月堂”、“二月堂”、“三月堂”、“五月堂”、“六月堂”。
搖手活動規模較大，以祭祀“八大神”和表演人類起源、民族遷徙、抵禦外敵入侵、農耕活動為主。小波活動規模較小，主要祭祀彭公、項老關、田和地方土王，並進行壹些農耕活動。
土家族的大浪活動十分熱鬧，被土司時期的學者形容為:“浮石城錦為巢，土宮邊水波，紅燈千人，有動人的浪歌。”湖南龍山馬蹄寨村的大浪淘沙活動歷史悠久，規模宏大，輻射範圍廣。從鄂西、川東到永順、保靖、大庸、桑植，熱衷於揮浪活動的土家族以及商人、小販、雜技演員，絡繹不絕，達數萬之眾，成為湘、鄂、川、黔交界地區文化經濟交流的全國性盛會。
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大浪在浪廳舉行。在手搖大廳的中央，有八尊國王和他的妻子“帕帕”的雕像。壹根高24米的旗桿立在大坪正中，上面的兩面龍旗迎風飄揚，旗桿頂端的壹只白鶴正在扇動翅膀。
按照三年壹次的傳統習俗，大波浪活動在正月九日至十壹日舉行。在世界上，每個村莊按照姓氏或宗族房屋組成壹個揮手“排”，每個“排”為壹個揮手隊，編號不同，包括揮手隊、祭祀隊、旗隊、樂隊、鎧甲隊、鞭炮隊。
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第壹列是龍鳳旗隊。龍旗和鳳旗是由紅、藍、白、黃四色絲綢制成的三角旗。旗子有壹尺多長，邊緣鑲嵌著雞冠花邊。以白龍旗和紅楓旗為承上啟下，並肩走在隊伍的最前列。
它被列為犧牲隊。由村裏德高望重的長輩組成，有20多人。身著皂色長袍，手持穿眉棍、神刀、王朝桶等道具。壹位尊者手持寫有“福”字的酒壇，帶領背負五谷、獵物、粑粑、豆腐等祭品的人，與班主任壹起進行祭祀，唱祭祀歌。
祭祀隊伍後面是舞蹈隊。男女老少都可以參加。他們都為節日盛裝打扮，手裏拿著壹個木桶或壹根常青的樹枝，正在向體育場進軍。
跟在舞蹈隊後面的是小旗隊。每家每戶都有彩色的壹面，有長方形的，也有三角形的，還用荷葉裝飾。供奉“八王”壇，為的是感受祖先的深情厚意。
然後是樂隊，裝甲隊，鞭炮隊。樂隊分餾和揮舞鑼鼓。再加上牛角，土角，野角，東東魁等。，奏出出土家庭節日的獨特旋律。
？鎧甲隊由身穿色彩鮮艷的“西蘭卡普”的青壯年組成。土家族人天性勇武，精神矍鑠，尚武，在舞動中以織錦為鎧甲，壯闊示範。
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？鞭炮隊由鳥和三眼大銃組成，各隊按上述程序進入波館。進入大殿後，先掃除邪氣，再安神。張手拿掃帚，強烈譴責“大打小鬧，缺斤少兩”的剝削者。用道德的鐵掃帚，把“害人從心，偷盜嫖娼”的民族敗類壹掃而光，充分顯示了土家族人嫉惡如仇、淳樸善良的美德。祭祀儀式中，在師傅的帶領下，朝拜者依次左腳跪下，舞蹈者虔誠地跪下，與祭祀隊伍攜手，壹起唱聖歌。歌詞委婉深沈，氣氛莊重肅穆。曲末，各排向聖案獻上各自的供品，上面寫著“生日快樂”、“吉祥如意”、“五谷豐登”、“風調雨順”。
祭祀完畢，禮炮響了三聲，震天動地，摧人起舞，全場沸騰。在師傅的指揮下，人們整齊地變換著舞蹈動作，時而單擺，時而雙擺，時而回旋。舞蹈優美寫實，剛柔並濟，粗獷豪放。舞動的內容表現了民族遷徙、狩獵、農耕、編桑等藝術畫面。
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小波是壹種流行於土家族聚居區的文化習俗活動。主要流行於鄂西酉水河流域。以前，每個有幾百戶人家的鎮都建有浪廳，有的還建有露臺和戲臺。來鳳社米湖、大河等地有手搖堂遺跡。？跳舞時，男男女女聚集在大殿前揮舞土壩，敲鑼打鼓地搖手。其特點是雙手同側擺動，鞠躬。隨著身體的扭動和雙手的顫抖。表演的有《拖野雞尾巴》《跳蛤蟆》《木鷹閃翅》，還有？“犀牛望月”、“割火渣”、“挖坑”、“燒灰積肥”、“種玉米”等狩獵動作，？“割草”、“插秧”、“割糧”、“織布”等生產生活活動。
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