瓦當俗稱瓦頭。它是覆蓋在建築瓦當前端的罩(不同於滴水，滴水是指覆蓋在建築瓦當前端的罩，是下垂的)。它是我國古建築的重要組成部分，起到保護木飛檐和美化屋頂輪廓的作用。不同歷史時期的瓷磚有不同的特點。秦瓦當的裝飾紋樣應用廣泛，有山峰的氣息，有鳥，有鹿，有獾，有魚，有龜，有蟲。圖案逼真、簡潔、生動。此時的瓦飾多為動物形象，有鹿、四神、鵝、魚、風雲變幻等。
谷物。畫面融合寫意，設計巧妙。有的把畫面壹分為二，有的壹分為四，在對稱中求變，平衡自然，充滿生命。瓦當在漢代達到了技術的頂峰。裝飾題材有四神、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、雲紋、人物、雲與人物、雲與動物等。有壹種版式形式，用瓷磚和胸釘把圖片分開。措詞瓦中有1字至12字，內容有“長樂未央”、“永生未央”、“無極上天”等吉祥文字，也有標明建築名稱和用途的。魏晉南北朝時期，瓦面較小，花紋以卷雲為主，瓦字銳減。到了唐代，蓮瓦最為普遍，而字瓦幾乎絕跡。宋代用獸面紋的瓦，明清用龍面紋的瓦。
瓦當字，秦漢時期宮殿屋頂瓦上的模印字，多用作篆書，是形勢的變化，隨筆起伏，曲折豐富，變化多端，粗獷寫意，因而為書法家所珍藏，篆刻家也常模仿瓦當風格入印。——《古跡鑒賞》費錢勝瓷磚，也叫瓦頭，是指瓷磚頂部垂下的特定部位。瓦片，即帶有圓弧的陶瓷片，用於覆蓋屋頂；所謂“當”是這樣解釋的:“當，底也蓋瓦，正如瓦底比檐，瓦遮瓦，名副其實。”瓦是瓦的首端，用於中國古代建築的屋頂。其主要功能是防水、排水和保護木屋架。實用上，不僅方便屋頂漏雨，還能起到保護屋檐的作用，增加建築美觀。其樣式主要有圓形和半圓形。瓦是中國古代建築用瓦的重要組成部分。
中國最早的瓷磚是在陜西扶風岐山周元遺址發現的，那裏是西周的發源地。其中大部分是普通的半圓形瓦片，也有壹些是帶有重環的半瓦片。在漢代，瓷磚主要是灰色的陶器。
就材料而言，主要有灰陶瓦、琉璃瓦和金屬瓦。灰陶瓦是最古老和最常見的，從西周到明清壹直是瓦中最重要的品種。
唐朝以後，琉璃瓦出現了。釉面磚是在泥質瓦上燒制而成，顏色有青、綠、藍、黃，都是高級建築所用。
在宋元明清時期，壹些建築中使用了金屬瓦。有三種金屬瓷磚:鑄鐵的、黃銅的和鍍金的。有圓形和半圓形(半瓦)，半瓦主要見於秦及秦以前。
瓷磚上刻有多種圖案，如字瓦、動物瓦、植物瓦、幾何瓦、組合瓦(如幾何瓦、動物瓦、植物瓦等。)，還有素瓦不雕。
多為素色半圓瓦，也有雙環紋、半瓦的。戰國時期七俠爭霸，各國所用的瓦當都有很強的地方特色，但基本上多為意象瓦當，如山東臨淄古城出土的雙獸紋半瓦；河北易縣燕下渡出土的饕餮紋和半瓦；陜西鳳翔永城秦都出土的獸紋圓瓦，鹹陽出土的雲紋、葵花瓦，其中以秦獸紋瓦最為傑出。秦以後，雲紋、葵花瓦開始流行。到了漢代，瓦當的廣泛使用和藝術性達到了頂峰。地理分布極其廣泛。西漢時期，除了各種五花八門的雲紋瓦，最後也是最重要的壹類瓦出現在西漢中期——字瓦，直徑15-18.5厘米，小的13厘米，大的22厘米。至少1個字符，最多12個字符。按文字內容可分為宮苑、官署、祖墳、住宅、吉時、編年史等。人物的書寫線條在剛直、方圓、疏密、端正等諸多方面都達到了高度的和諧。它們或方或美，渾然天成，令人嘆為觀止。西漢的字呈瓦形，字大而美，量大而變化無窮，真是西漢書法的珍貴遺存。像瓦在漢代並不是主流，但漢代長安城周邊的青龍、白虎、朱雀、玄武四神才是像瓦的硬道理。四神代表東西南北四個方向。四神瓦有幾個不同的版本，構圖典雅，制作細致，藝術水平很高。東漢以後，瓦藝衰落。隨著佛教的傳入，字瓦、花紋瓦逐漸衰落，蓮瓦興盛，佛瓦也有少數。宋代以後，瓦當藝術在西山掀起，完全失去了往日的風采。
系統模型化
瓷磚剛制成時是平的。隨著古代人們對建築欣賞水平的提高，瓷磚上出現了動植物的裝飾樣品。
秦代瓷磚圖案種類繁多，有動物圖案、昆蟲圖案、鳥類圖案、植物圖案等。比如:奎文、鹿、四獸、豹、洪飛、鳳凰、蟬、雲和樹。“瓦”字是指裝飾在瓦上的文字。平鋪字體壹般用和遼印，也有隸書。字體種類豐富，靈活，挺拔。瓷磚上的字數十幾個字，字數只有壹個字。瓦字在漢代起主要作用，大致可分為兩類。壹種是獻給建築的，比如甘泉宮裏的瓦，是“不朽”的。漢武帝的藍田宮是瓦當“鼎湖延壽宮”等等。然後就是贊美和吉祥話。如“千年萬歲”、“永生無諾”。四個字的瓷磚比較多，最多的字符可以達到12個字。
秦漢瓦當的裝飾紋樣美觀大方，形象生動，構思精巧。瓷磚裝飾設計精細，文字排版精美。在壹幅圓形或半圓形的畫面中，動物顯得自然活潑，表情天真逼真，文字排列組合合理，顯示了我國勞動人民的天才和智慧。秦漢時期，瓦當裝飾性更強，風格獨特，造型藝術風格多樣。
陜西長安城遺址出土的四神瓦當更具特色，風格統壹，組配。
龍瓦，直徑18.6厘米，邊輪寬約2厘米。表面構圖用半浮雕的龍裝飾，身強體壯，龍嘴大，氣勢非凡。龍在古人心中至高無上，也是神靈和權威的象征。歷代皇帝稱之為“真龍帝”等等。
虎瓦，直徑19 cm，邊輪寬2.1 cm，是壹個氣勢磅礴的虎體，環繞中圓，姿態雄偉，張口，露齒，頭爪前後相對，虎尾向上彎曲，正好填補了多余的空間，協調了整個畫面，使構圖平衡。
朱雀瓦，直徑15.8厘米，邊輪寬2厘米。朱雀是古人想象中的吉祥物。是孔雀、金雉、絲帶鳥等鳥類的綜合體。它有著濃厚的色彩，它的形象也因為時代的變遷而不斷變化。瓦裏的朱雀口中銜著寶珠，昂首挺胸，尾巴翹起，更顯威嚴兇猛。
宣武瓷磚，直徑18.5cm，寬2.1cm。瓷磚表面由壹只烏龜爬行組成。為了協調空間，蛇在蛇身周圍彎曲，讓笨烏龜和敏感的蛇成為了龜蛇結合體。這樣多出來的空間是不均勻的層次，整個畫面緊湊而不沈悶，反而生動。這種瓦不僅在建築上用來指示方向，在玄武闕上也有使用。