這就是盆景不同於盆栽的原因:盆栽只是壹種栽培方式，其中的樹和花都是種在盆裏，沒有經過藝術加工。而盆景則是栽培技術和造型藝術高度結合的產物，具有鮮明的地方特色和優美的造型風格。同時，盆景中的樹、石必須與盆、幾個框相配合，才能相互協調，形成真正完美的盆景藝術。
在歷史演變過程中，盆景藝術形成了樹木盆景和山水盆景兩大類。樹木盆景是以木本植物為主要材料的生命體，制作工藝相對復雜，大致包括挖掘、種植、整形、攀緣、修剪、盆栽、養護等。在藝術上，要求具有古雅、充滿活力、寓意深遠的效果。山水盆景主要由巖石、水、土構成，是無生命的物質。對其制作的技術要求比藝術境界更重要。不管是壹層蟑螂還是浪島影，都應該能表現出山川的壯麗。
盆景起源於中國。在世界藝術之林中，它是具有自然情趣的東方藝術精品之壹，也是中國特有的傳統園林藝術之壹。中國古代文明歷來熱愛大自然的自然，盆景的本質就是自然風貌和精神的再現。
盆景是自然景物的縮影，是集園藝、文學、繪畫等藝術於壹體的綜合性造型藝術。壺藝師運用創作技巧，合理布局，用深淺、長短、寬窄、線條、大小、顏色、質地不同的壺，培育出具有壹定藝術造型的樹木、花卉，或經過藝術加工的各種巖石，從而形成壹幅模仿自然、超越山野原始狀態的理想立體畫面。這種造型藝術被稱為盆景。
盆景是中國的傳統藝術瑰寶，歷史悠久，深受人民喜愛，在世界上享有盛譽。它是栽培技術和造型藝術的結晶，是自然美和藝術美的結合。它以植物、山石、水、土壤等為原料，經過園丁的構思設計、塑造加工、精心養護。放在颶風級的盆中，可以展現大自然的無限風光，所以人們把盆景視為“立體畫”、“無聲詩”。隨著時間和季節的變化，還能呈現出不同的姿態、色彩和意境。
從某種意義上說，盆景也是美學、文學、科學的綜合體。盆景的制作要給人以美的欣賞，古樸優美，生動耐人尋味；盆景的設計詩情畫意，高低錯落，跌宕起伏，體現了很高的文采；盆景的主要造型材料是植物，植物具有生命的特性和生長發育的規律。這就決定了它必須掌握園藝科學知識，進行長期的藝術加工和養護管理。這樣才能保證它的生存和姿態的優美。盆景，壹門科學和藝術，對植物的栽培和加工技術要求很高。用壹小盆吳哥，壹撮土，壹棵大樹，讓它長得好不容易。但更難得的是它是多年的老樁，還能熟練幹。所以，盆景確實是“高等藝術”，是活的“藝術雕塑”。
中國盆景主要分為五大流派和兩大類:
五派分別是:嶺南派、川派、楊派、蘇派、海派；其他學校:惠州、浙江、福建、廣西、北京、香港、臺灣和盧鑫。
有樹盆景和山水盆景兩大類，早在宋代就已形成。隨著盆景藝術的不斷創新和盆景材料的日益豐富，中國盆景的新品類正在逐步湧現。現在可以分為以下七類:
第壹類，樹木盆景:以樹木為主要材料，以巖石、人物、鳥獸為陪襯，通過攀緣、修剪、整形等技術處理和園藝栽培，在盆中展現荒野巨樹或郁郁蔥蔥的森林景象，統稱樹木盆景。因為樹木盆景的材料往往是從山野挖掘出來的，所以也被稱為樹樁盆景。
第二類，山水盆景:以各種山石為題材材料，以自然界中的山水景物為模型。經過精挑細選、切割、雕刻、拼接，排列在淺盆中，表現出懸崖絕壁、險峰峽谷、青山溪流等各種景觀景象，統稱為山水盆景，也稱巖石盆景。
第三類，水旱盆景:水旱盆景是以植物、巖石、土壤、水及附屬物為主要材料，通過加工和布局，以巖石隔開水土，將自然界的水面、旱地、樹木、巖石表現在壹個淺盆中的壹種景觀盆景。
第四類，花卉盆景:花卉盆景稱為花卉盆景，是以花卉或木本花卉為主要材料，經過壹定的修飾和加工，適當配以巖石和配飾，表現盆內花卉的美麗景色。
第五類，微型盆景:壹般樹木盆景高度在10 cm以下，山水、洪水盆景盆長不超過10 cm，稱為微型盆景。
第六類，掛盆景:掛盆景是將普通盆景與貝雕、掛屏等工藝品相結合的創新形式。壁掛盆景可分為兩類:壹類叫景觀壁掛盆景，以巖石為主；還有壹種以花木為主體的盆景，叫做花木掛壁盆景。
第七類，異形盆景:異形盆景是指將植物種植在專用容器中，經過精心養護和塑造而成的壹種趣味盆景。