氣功是在放松、靜心(調心，有些練習只要求放松、靜心，而不要求意念)後，在意念的引導下，通過調整呼吸(調息，有的只要求自然呼吸)和壹定的姿勢或動作(調身)，使身心進行自我調節的練習方法。調神、調息、調身，並稱為氣功三要素。
練氣功最基本的作用是調整身心，強身健體，進而防病治病，延年益壽。當妳修行到壹定程度，就可以不斷提升修行者的意義境界，獲得特殊功能。但是，有些運動沒有正確練習，有些運動失控，從身體不適到生病。
為什麽氣功有這樣的力量？按照人們的俗稱，氣功可以調動人體的內氣，即真氣、元氣、精氣等。，或吸收利用自然界之氣，或修習“煉”氣，修習“氣”以改造“靈”。氣功不同流派說法不壹，但都需要練“氣”。這種氣功的“氣”運動會促進血液循環，振奮精神，延年益壽，消除疾病，而停滯則會導致血液淤滯，智力下降，生病，壽命縮短。“人生而聚，聚而生，散而死。”這個氣是人的生命之本，連接五臟六腑，纏繞四肢百骸。
氣功的氣是什麽？這個問題從來沒有科學的答案。目前普遍認為，氣功的氣雖然常人看不見、摸不著、直接感受不到，但卻是壹種客觀的物質之物。現在的氣功大師有的放出外部空氣，有的普通人能看到，有的儀器能檢測到，有的能改變其他物質的形態，情況各不相同。但是，就像人的經絡壹樣，僅僅認識到氣功之氣是客觀存在的還遠遠不夠。人們還不知道它是壹種什麽樣的物質，它的性質是什麽，它在人體內是如何工作的。
練氣功可以獲得特殊功能，有多種類型和形式。目前國際上認可的有兩種:壹種叫特殊感知，是指人在沒有正常感覺器官的情況下，能夠感知正常人無法感知的事物或信息，如耳識字、內視、透視、遠視、微視等。內窺鏡可以看到體內各種器官和內部空氣循環；透視可以透過人體看到別人身上的器官和病變，有的可以看到別人身上的經絡、穴位和內氣運行；遙視可以看到千裏之外的人或事；微視能看到常人看不到的細微之處；另壹類叫做特定致動，是指沒有任何形式的實際接觸而施加在環境或物質物體上的物理動作，包括移動事物的想法(也稱搬運的想法)和改變物質存在形式的想法，如制造信息水、折斷鋼絲、停止手表等。
此外，還有特定的治療功能，即不依賴任何常規醫療手段，僅通過人體特定的能量對患者進行治療；再比如隱身功能。擁有這種功能的人可以讓自己隱形，可以突破墻壁進入封閉的房間，這在人類特異功能現象中並不多見，是非常高級的功能。
目前，特異功能現象還沒有得到科技界的普遍認可，盡管壹些科學家在不斷地對其進行調查研究。原因有很多，其中以下是主要原因:
1.特異功能的現象是不穩定的，很難隨意重復，尤其是在特異功能被嚴格考察和實驗的情況下。考察和實驗的條件越嚴格，特定函數的可重復性越低，演示成功的可能性越小。出現這種情況的主要原因是特定的功能是在特定的狀態下實現的(這種狀態可以稱為特定狀態或功能狀態，特定狀態與正常狀態的顯著區別是邏輯思維在特定狀態下被打斷，貢獻者不得不進入壹種放松狀態或用壹個念頭代替所有的念頭)。特質很大程度上受功能人當時的心情和周圍環境的影響。特別是在嚴謹的實驗中，受試者的心理緊張、情緒波動等因素會影響受試者進入特殊狀態，或者根本不會進入特殊狀態，從而影響演示的可重復性。
2.特異功能現象超出了現代自然科學的知識範圍，無法解釋。
許多科學家對壹些特殊的功能現象提出了壹些假設。但是，這些假說只能牽強附會地解釋這些現象，而不能解釋其他現象，或者對這些現象稍加調整就無法解釋自己。
比如，有學者認為人體的特定功能與電磁輻射有關。很多功能都可以影響檢測電磁波的儀器在工作時，使其指針擺動或顯示，這樣看來電磁輻射的理論是可以成立的。然而，進壹步的實驗否定了這壹理論。如果在實驗過程中取下探測電磁波的探頭或其他接收部件，探測儀器的指針仍會擺動或顯示。
再比如用意念讓壹個物體通過物理屏障。通靈者可以用意念讓密封在玻璃瓶中的藥片從瓶底掉落，並用高速攝像機記錄下這壹過程。從高速照片中可以看到完整的藥片壹點壹點穿過玻璃瓶。面對這壹現象，科學家們提出了物質異常態理論。認為片劑在通過瓶子時處於異常狀態。此時，藥片中的分子強度減弱或不存在，藥片可從瓶底掉出。但這是用未知來解釋未知，因為人們不知道這種異常是什麽，為什麽它的分子強度消失了，為什麽照片中的藥片此時還是壹個完整的圖像。
還有壹些現象讓現代自然科學無所適從，比如靈媒怎麽可能從外面進入壹個完全封閉的房間？妳怎麽能控制別人的想法和行動？為什麽要在沒人知道的情況下把物體從壹個地方移到另壹個地方？等壹下。因此，蘭州大學物理系的王水在《物理學面臨的危機》壹文中說:“正如恩格斯所說，‘凡是人類歷史領域中的現實的東西，隨著時間的推移，都會變得不合理，所以它按其性質來說已經是不合理的，從壹開始就包含著不合理’。現在，不管妳願不願意相信，物理學又出現了壹個危機:面對中國傳統文化之壹的氣功，面對人體長久以來的特殊功能，現有的物理手段和規律是無能為力的。”"物理學的危機已經開始，革命迫在眉睫."“對於從事物理研究的人來說，‘氣功·奇點’是壹個方向。希望更多的人能從事這種探索。”