中國禮儀的起源
古人雲:“中國以大禮稱夏，以華服稱華。”古代華夏族以其豐富的禮儀文化為周邊其他民族所稱道。早在孔子之前，就有李霞、李因、李周三代之禮，到周公時已經比較完善。孔子是我國歷史上第壹位禮儀專家，他把“禮儀”作為治國安邦的基礎。他主張“禮為國”、“克己”，積極倡導人們“以禮相約”，做壹個“溫柔”的君子。孟子也重視“禮”，把仁、義、禮、智作為基本的道德規範。他還認為“臣服之心”和“敬服之心”是禮的起源和核心。而荀子比孟子更重視“禮”。他寫了壹本關於儀式的書，論證了儀式的起源和社會功能。他說:“店主非常人道。”把禮作為做人的根本目的和最高理想，把知禮和循禮作為衡量人的德和愚的標準。所以他強調:“無禮之人不生，無禮之事不成功，無禮之國不得安寧。”管仲把禮作為人生的指導思想，是維系國運的支柱。他說:“禮義廉恥，國家的四維，四維不開，國家就要滅亡。”從這些思想家的言論中，不難看出，禮儀是為了適應調節人際關系的需要而產生和發展的。
在中國古代書籍中，李周、李逸和李記是最重要的古典禮儀專著。中國古代“禮”的概念包含著豐富的內容，大致可以概括為三個層次:壹是指統治奴隸制和封建制國家的法規制度；二是古代社會生活中形成的作為行為準則和交往儀式的禮儀制度和待人處事的方式；第三，對社會成員有約束力的道德規範(包括修養)。縱觀中國禮儀內容和形式的演變發展，可以看出，“禮”和“德”不僅是統治者權力的中心支柱，而且在幾千年的歷史發展過程中，形成了許多具有廣泛社會性和強烈感染力的優秀道德規範、人際交往的禮儀和生活準則，成為中華民族的財富，對中華民族精神品質的培養發揮了極其重要的作用。
西方禮儀的起源
在西方，禮儀壹詞最早見於法國禮儀中，原意為“宮廷中的通行證”。但壹進入英語，就有了禮儀的意思，意思是“人際交往的通行證”。西方文明史也在很大程度上展現了人類追求禮儀及其演變的歷史。為了維持和發展除親屬關系以外的各種人際關系，避免“鬥”或“戰”，人類逐漸形成了與“鬥”和“戰”相關的各種動態禮儀。比如為了表示自己手裏沒有武器，讓對方覺得自己沒有惡意，就創造了舉手的禮物，後來演變成握手。為了表示友誼和尊重，他們願意在對方面前“脫帽”，於是創造了摘帽儀式。
在古希臘文獻中，如蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德等古代哲學家，都有很多關於禮儀的論述。中世紀是禮儀發展的鼎盛時期。文藝復興之後，歐美的禮儀有了新的發展，從20世紀中期上層社會復雜的要求到對優美禮儀的欣賞，再到適應社會平等的相對簡單的禮儀規則。今天，傳統禮儀文化並沒有隨著市場經濟的發展和科技的現代化而被拋棄，反而更加豐富多彩。國家有自己的禮儀制度，民族有自己獨特的禮儀習俗，各行各業都有自己的禮儀規範和程序，在國際上也有各國共同遵守的禮儀慣例。
等等。壹些國家和民族對不遵守禮儀規範的人也規定了壹定的懲罰規則，有的還把禮儀作為公民就業前的“入門課”。企業聘用的大學畢業生也必須經過嚴格的禮儀培訓才能上崗。
從以上對禮儀的含義和起源的描述中，我們可以清楚地看到:第壹，禮儀作為中國社會秩序的壹部分，歷來受到中華民族歷代先賢的廣泛重視和提倡。第二，禮儀是為了維護和發展人際關系而產生的，隨著人際關系和其他社會關系的發展變化而發展。它不僅是社會交流的產物，也是國際文化交流的產物。第三，禮儀是給予者和接受者之間的情感互動過程。正如《禮記·曲禮》所言:“禮尚往來，去而不來，非禮也；來而不往也是不禮貌的。”第四，禮儀是有壹定規則的程序，不是不相關行為的組合。第五，禮儀規範和程序是在壹定社會中人們建立和認可的。第六，遵守禮儀是現代文明的重要組成部分，是人際交往的重要手段和方式。