中國發明了造紙術和印刷術，創造了記錄人類文明和文化的信息船載媒體。紙和印刷提供了記錄視覺信息的媒介，不僅使平面設計有了藝術表現的空間，也促進了文化的傳播和人類文明的進步。面向21世紀，全球文化差異正在逐漸縮小，地區界限正在弱化。新技術日新月異，世界經濟日益壹體化。現代文化和商業中的設計變革，中國設計將何去何從？
追溯歷史，從西方到中國，“設計”的演變不難看出其自身的發展和社會的認同與屬性。藝術-工藝美術-工業設計-藝術設計-設計。從工藝美術到設計理念的轉變，在21世紀經歷了壹個復雜而混亂的過程。設計在西方已經發展了壹百年。在中國，現代設計只有不到二十年的歷史。今天的設計行業可以分為三個領域:產品設計、視覺傳達和環境設計。在視覺傳達設計方面:攝影、插畫、印刷出版物的平面設計、影視多媒體、網絡設計、形象設計等領域不斷豐富設計內容。
教育
市場沒有時間去等待早該到來的設計教育，它創造了大量的假冒偽劣產品充斥市場。當我們發現國內外企業在形象、產品、服務、管理等方面存在巨大差異時，突然發現設計師短缺，社會對設計的要求越來越高，而合格的設計師卻難以在數量和質量上滿足市場需求。
1999期間，中國高等教育部門超過400個(臺灣省不記得了)。綜合性大學也在增加設計系，藝術類院校也在增加設計的比重。無錫輕工大學、廣州美術學院、南京藝術學院等。紛紛成立設計學院(分院)，推動了設計教育的規模化。全國專業註冊在設計類排名13。光是江蘇1999就招收了5000名設計生。設計教育剛剛進入市場化階段，教學方式從技能型向素質型轉變。
改革
繼紙媒(報紙、書籍、雜誌)、廣播、電視之後，第四媒體——互聯網的出現，將很快在21世紀人類文明進程中發揮巨大作用。互聯網將是平面設計的新舞臺。其信息資源無限、圖文互動、高速高效的特點對平面媒體產生了巨大的沖擊，網絡經濟也給平面行業帶來了深遠的影響。網絡信息傳播具有聲、像、圖、文、視、聽、互動的視覺特征，傳遞全球互動信息。平面設計師——網絡美工代表了未來眼戰新文化的出現。全球每秒註冊的網站有10個，每周新增網站8萬個，而中國的網民數量在2000年6月時將近10萬。網頁設計師被列為中國入世後的七大熱門人才。他們整合網站上的圖形信息，設計出漂亮悅目的界面，給訪問者以強烈的視覺沖擊和吸引力。未來的平面設計師必須掌握日新月異的電腦軟硬件，靈活把握新的視覺詞匯的表達。網絡的出現消除了地域界限，改變了人們的工作生活和學習方式。設計師可以在家工作，而不必被雇傭和租用辦公樓。這就是網絡平面設計師的SHOU(小型辦公室)“家庭上班族”。他們可以做自由設計師，通過網絡服務客戶，進行平面設計、廣告設計，已經成為城市裏的壹種時尚模式。
前景
人文、社會、商業等設計的背景都在發展變化，新技術、新媒體都在影響著設計。縱觀平面設計的發展趨勢，主要體現在設計工作方式和結構的變化，以及設計表現和形式的變化。
設計分工:設計行業從專業化向精細化發展；設計行業從萌芽到發展，從無到有，經歷了市場的洗禮和考驗。大、雜、全的“全能”設計將被更專業化的設計所取代。隨著設計產業的逐步形成，平面、產品、環境設計將帶動設計、生產、加工等新領域的發展。如平面設計及相關行業:印前(掃描、膠片制作、打樣、制作)印刷、紙張、包裝等環節。除了少數大的設計公司，設計公司都是從大到全到小再到精。設計公司和廣告公司不再混為壹談，而是會各司所長。設計精致，對設計師的要求是紅色，專業化，更全面。自由設計師、設計事務所、設計事務所、設計公司、設計咨詢公司會滿足不同的市場需求。其中，由幾個人組成的小型設計公司和設計工作室會占主導地位。
設計形式:平面設計從傳統的二維空間拓展到多維空間；隨著信息媒體的變化和新技術對設計的影響，平面設計從傳統的第壹媒體的二維表現延伸到三維多維的數字視聽新媒體。新世紀對資源和環境的關註以及信息的快速傳播將大大降低印刷產品在視覺媒體中的比重。據歐洲預測，十年後出版的印刷產品將只占媒體傳播的30%或更少。平面設計在環境和空間中得到更廣泛的展示和應用。特別是在廣告、包裝中，產品形象的應用將改變其平面的基本形式。傳統設計作品將更多地被視為時代的紀念碑。比如海報會被很多粉絲收藏，作為歷史的回憶和紀念品。設計博物館也將成為設計師與大眾之間的紐帶，提升設計的藝術價值。設計表現:平面設計從靜態的視覺傳達延伸到動態的多媒體信息傳達；新技術對設計的影響促使設計與時俱進。傳統的視覺媒介和信息傳遞方式正在發生變化，眼睛對視覺信息的感知正在由被動向主動轉變。靜態的視覺傳達和動態的多媒體信息傳達將是動態和靜態的，捕捉每壹雙有價值的眼睛。圖像的傳播將受到更多互動媒體的影響。因此，視覺設計的影響和傳播的有效性將有壹個新的定義。比如標誌設計，不僅要簡潔美觀，還要考慮其在各種形式上的可塑性和主動性。
設計風格:設計跟著感覺走；社會群體的知識結構和審美傾向發生了很大變化。設計風格趨於更加多元化和人性化，強調設計的個性化和以人為本的主題將成為設計生活的驅動力。設計要多關註每壹個人，盡量考慮不同傳播對象的認知。同時，設計被視為交流思想的媒介，而不僅僅是傳達信息的工具。只有功能性的設計不壹定有效，但是情感融入設計可以吸引更多的受眾和對象。所以，不拘壹格，多元化的風格才會真正受到青睞。設計科學:新興科學會讓傳統設計科學更加豐富，設計行業的發展會讓設計學科更加多元化，工作結構交叉。更多的跨學科、跨領域等新興設計學科將會出現。美國環境圖形協會擁有2000多名會員和數百家專業環境圖形設計公司。如:環境平面=環境識別。使得平面延伸到空間。產品平面=產品界面，使平面設計立體化，使產品形象與平面設計密不可分；影視平面=影像界面，靜態平面設計轉化為動態平面設計，文化娛樂的影視行業應用廣泛；平面新媒體=新視野，比如多媒體設計的推廣，網頁的開發等。是在新媒體中運用新技術進行設計的產物。
明天
我們關註現實，展望未來。昨天、今天和明天，設計有不同的定義和形式。設計師在提高生活質量，促進文明進步方面發揮著積極的作用。平面設計師扮演著視覺文化建設者的角色。世紀之交，平面設計從靜態表現轉變為動態傳達；從單體到多媒體；從二維平面延伸到三維空間和空間；從傳統印刷設計產品的多樣化到虛擬信息圖像的傳播。
中國設計任重道遠。今天，我們設計師有幸享受到改革開放的陽光。新世紀給我們帶來了新的機遇和挑戰。我們可以借鑒西方先進的設計方法和成功經驗。新的設計文化將融合傳統文化和現代文明。我們深信，中國設計師將為民族文化的復興、發展和壯大做出新的成績。
設計還沒有成功，同事們還需要努力。