勤奮意味著在個人開銷上要謹慎小心。包括家庭生活的節儉，家務管理的有序，而不是壹塌糊塗。
如果個人經濟學的目標是創造和促進個人的幸福生活，那麽政治經濟學的目標就是創造和擴大國家的財富。
個人財富與公共財富來源相同。財富是勞動創造的，是通過儲蓄和積累保存的，是通過勤奮和毅力不斷增加的。
積累財富的是個人的節儉。換句話說，它積累了每個國家幸福生活的基礎。另外，是個人的鋪張浪費導致了國家的貧困。所以每壹個勤儉節約的人都可以算是大眾的恩人，而任何壹個浪費的人都應該算是大眾的敵人。
個人節儉的必要性是毋庸置疑的。大家都認可，都采納。但是涉及到政治經濟學，就會有很多爭議——比如關於資本的分配，財產的積累，稅率的高低等問題——這些都是我們不打算涉足的領域。
節儉不是天生的本能，而是源於經驗、榜樣和遠見的性格。這也是教育和智慧的結果。只有當人們變得明智和有遠見時，他們才會變得節儉。所以，讓人們節儉的最好方法就是讓人們變得明智。
花錢比節儉更符合人性。野蠻人是最不節儉的，因為他沒有遠見，沒有明天的意識。史前人類沒有留下任何東西。他住在壹個山洞裏，或者壹個長滿灌木的叢林窪地裏。他靠在海邊撿來的水生貝類或在森林裏采集的各種水果為生。他用石頭殺死動物，要麽等著它們，要麽跟著它們。後來，他學會了用石頭做工具；把石頭做成箭和矛的尖端，用這些工具來幫助自己的工作，這樣可以更快地殺死鳥類和其他動物。
最早的野蠻人對農業壹無所知，直到最近人們才收集種子作為食物，並保存壹部分來年食用。當礦物被發現後，火開始被使用，礦物被冶煉成金屬，人類在文明的進程中邁出了巨大的壹步。從此，他可以制造堅韌的工具，鋒利的石器，建造房屋，以孜孜不倦的努力設計和控制文明的多樣化方式和力量。
海邊的居民在被砍伐的樹上燒了壹個洞，然後推到海裏，人們站在那裏捕魚覓食。有凹陷部分的樹變成了壹條船，用釘子把他們綁在壹起。後來，船變成了單甲板帆船、海船、槳船和帶槳輪的汽船。從此，這幅世界巨幅畫卷被殖民和文明的進程打開。
如果沒有人類祖先有益勞動積累的果實的幫助，人類還會繼續生活在野蠻狀態。他們開墾土地，種植糧食供人類使用。他們發明了各種工具和織物，我們從祖先的勞動中收獲了巨大的果實。他們發現了藝術和科學，我們繼續受益於他們的勞動。
大自然告訴我們，任何美好的事物壹旦完成，就永遠不會隨著時間的流逝而完全消失。無數代人類早已長眠地下的祖先，會時刻提醒我們，生命來之不易。消失已久的尼尼微、巴比倫和特洛伊的建築和雕塑中展示的手工藝術和技藝，傳承了幾千年，直到今天。凝結在大自然懷抱中的勞動果實永遠不會丟失。這些有用的勞動成果的遺跡將繼續存在，即使不是為了個人的利益，也將造福全人類。
老祖宗留給我們的物質財富，在我們的遺產中只占據了很不重要的地位。在我們的自然繼承權中還有壹些更不朽的東西。這些東西匯集了人類技能和勞動最有價值的成果。這些成績不能通過學習來流通，只能通過教育和榜樣。壹代教育另壹代。通過這種方式，工藝美術、機械、設備和材料的知識將繼續得到保存。因此，前人勞動的成果被世代相傳傳承了下來；這樣，他們代代相傳地增加了人類的自然遺產——這是文明發展的最重要的手段之壹。
因此，我們的自然權利在於繼承父輩勞動成果中最有益的東西；除非我們自己參加勞動，否則我們不能享受這壹權利。所有的人都應該工作，無論是體力勞動還是腦力勞動。沒有工作，人生就沒有意義；就會變成壹種道德麻木的狀態。
我們所說的工作不僅僅是體力勞動，還有許多更高級的工作——訴訟和忍耐力活動、審判工作、企業管理、慈善活動、傳播真理和文明的活動、解除病人痛苦和幫助弱者自立的工作等等。
壹個高尚的靈魂不屑於像懶鬼壹樣靠別人的勞動為生，像寄生蟲壹樣靠偷糧倉的食物為生，或者像鯊魚壹樣靠捕食弱小的魚類為生；相反，他會盡自己的義務，關心他人，為社會貢獻自己的愛和力量。因為從國王的統治到莊稼漢的體力勞動，要想取得良好的成功、信譽和滿足感，就要付出大量的腦力或體力勞動，或者兩者兼而有之。
勞動不僅是必需品，也是壹種樂趣。我們過去詛咒的勞動，今天已經成為上帝的祝福。在某些方面，我們的生活是與自然的沖突，但在其他方面，它是與自然的合作。大自然常常從我們身上吸收活力，我們也從大自然中獲得營養和溫暖。
大自然和我們壹起工作。她為我們提供了耕地；她讓我們種在地裏的種子生長結果，這樣我們就可以收集它們作為食物。在人類勞動的幫助下，她為我們提供用於紡織的羊毛和供我們食用的食物。不應該忘記的是，不管我們是窮是富，我們吃的東西，穿的東西，住的東西，從宮殿到茅草屋，都是勞動換來的。
人們為了每個人的生活而互相合作。農民耕種土地以提供食物；工人紡織並生產裁縫用來做衣服的布料；泥瓦匠建造房子給我們居住和工作。是廣大勞動人民的辛勤勞動，為全人類創造了今天的生活條件。
用來為卑鄙的東西服務的勞動和技能，會給自己蒙上非常不光彩的名聲。事實上，勞動是壹種人道的生活；如果妳拒絕工作或反對工作，亞當的後代將立即受到死亡威脅。聖保羅說:“不工作的人吃不上飯。”傳教士確實為自己感到榮耀，因為他用自己的雙手工作，從未給任何人增加負擔。
有壹個廣為人知的故事，講的是壹個老農:他躺在床上奄奄壹息的時候，把三個懶惰的兒子叫到身邊，告訴他們壹個重要的秘密。“我的孩子們，”他說，“我留給妳們的種植園下面埋藏著許多財寶。”老人氣喘籲籲地說。
“它們藏在哪裏？”兒子們急切地問。
“我來告訴妳，”老人說。“妳應該把它從地下挖出來——”
正當他要說出這個至關重要的秘密時，他的呼吸突然停止了，老人死了。
懶惰的兒子渴望得到黃金，立即挖出了父親留下的種植園。他們爭著要撅起的腦袋和鏟子，在種植園的土地上揮汗如雨，連長時間雜草叢生和荒蕪的土地都被翻了過來。他們小心翼翼地打碎土塊，以防金子漏出。最後，他們還是沒有找到金子。這時，他們才恍然大悟父親話中的真正用意。從此，他們學會了勞作，把種植園裏的土地全部種下，終於獲得了巨大的豐收，谷倉也堆滿了。這時，他們發現了埋在種植園裏的寶藏——他們睿智的老父親給出的建議！
勞動不僅是壹種負擔、痛苦、榮譽，更是壹種樂趣。勞動看似與貧窮如影隨形，但也有榮譽。同時，勞動也見證和滿足了我們的自然需求和其他需求。
沒有勞動，我們怎麽做人，怎麽生活，怎麽文明？人類生活中所有偉大的事物都來自勞動——文學、藝術和科學上的偉大成就。知識——“我們用來飛向天堂的翅膀”——只能從勞動中獲得。天才只是壹種努力工作的能力:創造偉大而持久的努力的能量。
勞動可能是壹種辛苦，壹種痛苦，但也是壹種榮譽。它是虔誠、責任、贊美和不朽——這是對那些在生活中擁有最高理想並為最純粹的目標而工作的人的贊美。
很多人都在抱怨以勞動為生的規律，他們想都沒想過:遵守這個規律不僅僅是服從上帝的神聖意誌，更是出於開發我們智力和天性的需要。在所有痛苦的人中，毫無疑問，懶人是最痛苦的——他的生活是壹片沙漠，他們除了滿足感官上的愉悅，總是無所事事。難道這些人不是所有人中最不高興、最痛苦、最不滿足的嗎？他們常常感到無聊，似乎對自己和他人都沒用——只是土地上的負擔——當他們死去時，沒有人會想念他們。誰會想念他們？最悲慘和可恥的命運是懶惰者的命運。
在推動世界前進方面，誰的貢獻比勞動人民更大？我們稱之為進步的壹切——文明、健康和繁榮——都依賴於勤奮和努力——從種植大麥到制造蒸汽機和輪船；從衣領的縫制到“迷倒全世界”的雕刻藝術，等等。
同樣，所有那些有益的、美好的思想，都是勞動、學習、觀察、研究、勤於思考的結果。那些流傳千古的最高尚的詩篇，沒有長期的苦思冥想是寫不出來的。沒有偉大的工作是“在心中”完成的。經過反復努力和無數次失敗，它終於成功了。偉大的事業往往從壹代人開始，又壹代人紛紛效仿——今昔繼續傳承，相互配合。偉大的帕臺農神廟是由泥屋建成的；名畫《最後的審判》壹開始只是沙灘上的塗鴉。對於個人來說也是如此:他們的努力往往從失敗開始，但通過堅持和毅力，最終取得成功。
勤奮的歷史銘刻在性格的形成中。勤奮可以使最貧窮的人獲得榮譽，如果不是傑出的成就的話。文學、藝術和科學史上最偉大的名字是那些工作最努力的人。壹個致力於我們蒸汽機的儀表工；壹個理發師發明了紡紗機；壹個織布工發明了走錠紡紗機；壹個街頭小販改進了火車機車的功能；各行各業的幾代工人為機械技術的不斷進步做出了貢獻。
當我們談論工人時，我們不僅僅指那些用肌肉和體力工作的人。馬也能做這些工作。然而，人是壹個傑出的工作者，因為他仍然用他的頭腦工作，他的所有身體系統都在這種更高能力的影響之下。壹個人寫壹本書，畫壹幅畫，制定壹部法律，寫壹首詩，都是在從事更高層次的勞動。似乎這些工作在維持社會生存方面不如農民或牧羊人的工作重要，但在推動社會向智力和精神的更高層次發展方面，腦力勞動的貢獻並不亞於體力勞動。
我們談了很多關於努力工作的重要性和必要性，從中我們看到了人類獲得的巨大利益。顯然，如果不是我們的祖先進行的文明積累——技能、藝術、發明、知識和文化的積累——我們仍然生活在野蠻人階段。
是勞動的積累塑造了世界上的文明人，人類的積累是勞動的結果；只有勞動者開始積累，文明的成果才會匯聚起來。我們已經說過，節儉與文明壹起誕生:我們幾乎可以說，節儉產生了文明。節儉產生資本，資本是勞動積累的結果。資本家是壹個不通過勞動花光所有收入的人。
但是節儉不是天生的本能。這是壹個習得的行為原則。它包括自我控制——抑制眼前的快樂和對未來的規劃——使動物的欲望服從於理性、遠見和謹慎。它適用於今天，也適用於明天。它投資積累的資本，為未來做準備。
愛德華·丁尼生說:“理性賦予的遠見與為未來做準備的義務是分不開的；.....每當我們談到節儉的美德時，我們的意思是壹切都是預先建立的，沒有計劃就廢除了。要知道，未來是無情的，為未來做好準備才是最大的美德。"
我們來看看西班牙的情況。在那裏，最肥沃的土地產量最低。瓜達爾基維爾河沿岸曾經有多達12000個村莊，現在只剩下不到800個，而且都是乞丐。
壹句西班牙諺語說:“天空是美麗的，地球是美麗的，唯壹不好的是天地間的人。”
堅持不懈的努力或者說努力是西班牙人無法忍受的。大部分是出於懶惰，大部分是出於驕傲，他們不想努力。西班牙人會以工作為恥，但不會以乞討為恥。
正是在這個意義上，社會主要由兩個階級組成——節儉的和浪費的，那些只關心現在和計劃未來的，節儉的和揮霍的，富人和窮人。
那些通過努力和節儉成為資本家的人將開始其他工作。資本積累在他們手中，他們雇傭其他人為他們工作。因此，出現了商業和貿易。
勤勞的勞動人民建造房屋、倉庫和工廠。他們建立了壹個用機器進行生產的制造業。他們造船並環遊世界。他們集資修建鐵路、港口和碼頭。他們經營煤礦、鐵礦和銅礦；安裝壹個水泵來保持水的清潔。他們雇傭大量工人采礦鋪路，使得社會就業人數突飛猛進。
這壹切都是勤奮的結果。是省下錢來用在造福社會上的結果。這個揮霍者沒有為世界的進步貢獻壹分錢。他已經花光了所有的收入，幫不了任何人。無論他掙多少錢，他的社會地位都不會改變。他從不節儉地使用他的資源。他總是向別人尋求幫助。事實上，他是那些勤奮者的天然奴隸。