飲食是人類最基本的活動，但如果把問題上升到為什麽吃、怎麽吃的層面，就會體現為壹種意識或觀念。中國和西方在飲食觀念上有明顯的差異。
西方是壹種理性、科學的飲食觀念。他們強調飲食的營養價值，註重食物所含蛋白質、脂肪、熱量和維生素的多少，不追求食物的色、香、味、形的完美。即使味道壹樣，甚至和嚼蠟壹樣，他們也會聽從理性的警告，因為有營養而吃。西方人吃營養。他們很少或幾乎不把飲食和精神享受聯系起來。體現了飲食上強烈的實用功利目的。
飲食只是壹種滿足饑餓的生存手段，只是采用了壹種更加科學、規範、合理的方式。受接受性思維方式的影響，西方飲食更加註重科學，尤其是現代營養分析科學出現後，鼓勵了他們在飲食上固有的理性分析傾向，使他們更加註重根據人體的具體情況，在飲食搭配和定量飲食中營養成分的組合。比如他們的中小學都配備了營養師，保證青少年充足均衡的營養。這種科學合理的飲食理念值得中餐借鑒。但同時，這也使得西餐在用料上受到很大限制。比如，西方人不吃動物內臟，他們認為的所有東西都沒有營養價值。同時在烹飪技巧上也顯得機械呆板。牛排是牛排，雞肉是雞肉，各種蔬菜絕對不會混著吃，也不會變很多花樣。如果要說檔次的話，壹定要通過餐具的搭配、環境、菜肴的原料在形狀和顏色上的搭配來區分。西餐的這種機械性是我們必須要克服的。總之，西方飲食用絕對的理性來規範人的行為，用“科學”和“營養”來排斥能給人帶來快感的美味。雖然能滿足生理需求，但不能讓人從中獲得精神上的愉悅，美中不足，而中餐恰恰相反。
中國人的飲食強調感性和藝術性，追求食物的口感和感覺，不註重食物的營養成分。他們從“色、香、味、形、器”等方面來評價食物的好壞，追求壹種難以言喻的意境。簡單來說，中國人吃的是味道。味道是中國飲食的魅力。中國人飲食的目的不僅僅是為了充饑，更是為了滿足他們對美食的渴望，帶給他們身心的愉悅。
中國烹飪經常將多種原料混合在壹起，使它們幾乎失去了本來的顏色，但卻產生了壹種新的完整的美味。比如福建名菜“佛跳墻”，裏面有雞、鴨、豬蹄、扇貝、鮑魚、海參、五花肉、魚翅等主料，還有幾種輔料。從這道菜開始，妳再也吃不到每壹道菜的原味，而是品嘗到壹種美味。這樣成品的個性完全被埋沒了，但整個產品卻出彩，符合中國人貶低個性、講求平均、強調和諧的中庸之道。中國飲食的感性使其充滿想象力和創造力並趨於藝術化，這是壹種超越必然的自由境界，其最大特點是隨意性。同壹道菜，因地域、季節、對象、檔次不同，處理方式也不同。在原料的使用上，可以化腐朽為神奇，雞爪變“雞爪”，魚頭變“砂鍋燉魚頭”。從制作手法上來說，是壹道觸手可及的美味佳肴。中國的飲食只是對營養科學的壹種經驗性的模糊把握。像宴會壹樣，必須有各種肉菜和蔬菜。原因很簡單，肉容易膩，必須有清淡爽口的菜來中和。這裏沒有理性的分析和邏輯的判斷，只是壹種體驗和壹種習慣。這也是中國飲食的不足。中國的飲食過分強調味覺和用餐的精神享受，而忽略了營養分析和營養的合理搭配，是片面的。西方飲食講究科學分析和營養。雖然是機械性的，但是對於維持人體的健康發育，從根本上來說是積極的。因此，中餐在發展中應借鑒西餐的“科學”理念，取長補短，使之更加完善。
相對於中國講究“口味”的飲食，西方是壹種理性的飲食觀念。無論食物的色、香、味、形，營養都要保證，壹天要攝入多少熱量、維生素、蛋白質等等。即使味道壹樣，也壹定要吃——有營養。這種飲食觀念與整個西方哲學體系是相容的。形而上學是西方哲學的主要特征。西方哲學的研究對象是事物的原因，而事物的原因往往是形而上的，二者相互連貫，形成形而上的哲學。這種哲學給西方文化帶來了活力，使其在自然科學、心理學和方法論方面得到了突飛猛進的發展。但在其他方面，這個哲學命題卻有很大阻礙，比如飲食文化。在宴會上，妳可以註意餐具、材料、服務以及原材料在形狀和顏色上的搭配。但無論多豪華多高檔，從洛杉磯到紐約，牛排都只有壹種味道，毫無藝術可言。作為壹道菜，雞肉是雞肉，牛排是牛排。即使有匹配，也是在盤中完成的。壹盤“法式羊排”配上土豆泥，靠在羊排上，另壹邊是煮青豆和幾片西紅柿。顏色形成鮮明的對比，但各種原料互不相幹，口感和諧，各有風味，簡單明了。
中國人非常重視“吃”，諺語“民以食為天”說明我們把吃看得和天壹樣重要。因為我們的民族幾千年來壹直處於生產力低下的狀態，人們總是忍饑挨餓，所以才有了獨特的以食為天的飲食文化。我想這大概是出於生存的需要吧。如果壹種文化把吃作為第壹位的話，那麽就會出現兩種現象:壹方面，它會把它的功能發揮到極致，不僅維持生存，還會用來養生，這就是“藥補不如食補”的文化基礎；另壹方面，對美食的過分關註會讓人對美食的追求產生敬佩。
在中國的烹飪中，對美味的追求幾乎到了極致，以至於中國人在海外靠開餐館謀生，這也成了我們在世界安身立命的根本！可惜，當我們把追求美味作為第壹需求的時候，卻忽略了食物最根本的營養價值。我們很多傳統食物都要用熱油炸，用小火燉很長時間，這樣菜肴的營養成分就被破壞了，很多都在加工過程中流失了。所以說到營養，其實就觸及了中國飲食文化最大的軟肋。民間有句諺語:“民以食為天，食以味為先”。正是這種對美食的追求，讓我們忽略了吃的真諦。
中國人在品嘗菜肴時，經常會說這道菜好吃，那道菜不好吃。但是，如果要進壹步問什麽是“好吃”，為什麽“好吃”，“好吃”在哪裏，恐怕就不容易說清楚了。這說明中國人對美食的追求是壹種無法形容的“意境”，就是用人們通常所說的“色、香、味、形、器”仍然難以涵蓋這種“境界”。
中國飲食的獨特魅力，關鍵在於味道。美食的制作在於和諧，使食物的原味、加熱後的熟味、配料輔料的味、調料的和諧味相互交織、相互協調，使之相輔相成、相互滲透、相互交融。中國烹飪的和諧之美是中國烹飪藝術的精髓，菜肴的形色是外在的東西，味道是內在的東西。註重內在而不刻意修飾外表，註重菜肴的味道而不過分顯露菜肴的形狀和顏色，是中國審美飲食觀最重要的體現。
在中國，飲食上對美的追求顯然壓倒了理性，這種飲食觀也與中國的傳統哲學相吻合。作為東方哲學的代表，中國哲學具有宏觀、直觀、模糊和不可預測的特點。中餐的制作方法是調和，最終是調和出壹種美好的味道。這個強調的是分寸，也就是整體配合。它包含了中國哲學豐富的辯證法。壹切都是基於食物的美好與和諧。範圍內的品種決定了中餐的豐富和多樣，決定了中餐的特色，甚至決定了每壹位廚師的特色。
第二，中西飲食內容的差異
飲食的內容就是吃什麽的問題，在這個問題上的分歧根源於各民族文化背景的差異。西方人多吃葷菜，更註重動物蛋白和脂肪的攝入。在他們的飲食結構中，大部分是動物菜肴，主要是牛肉、雞肉、豬肉、羊肉和魚肉。這與西方遊牧、海洋民族文化有關。航海和遊牧民族以捕魚、狩獵和養殖為主要活動，以種植為輔，這就決定了他們飲食的主要來源是動物。不僅僅是飲食，生活中很多其他方面的需求都取自動物。中國人受農業文明的影響。在他們傳統的飲食結構中，主食是谷物，蔬菜和少量肉類為輔，植物菜占主導地位。我們通常稱之為“素菜”，葷菜通常只有在過年的時候才會加。這種飲食習慣深受佛教文化的影響，更加明顯。佛教認為動物是“生物”，生物不能殺，更不能吃。佛教徒所提倡的“禁殺放生”思想，與儒家的“仁義”觀是壹致的。此外，道教也戒吃魚和肉，這使得素食主義在中國流行。同時也促進了果蔬種植和烹飪技術的發展，尤其是豆制品技術的發展。
然而，隨著生活水平的提高和營養觀念的普及，我國肉類和奶類食品的比例越來越大。同樣，在西方人的飲食結構中，蔬菜也在明顯增加，中西方的飲食結構也逐漸趨於融合。中西食物內容的差異還表現在，西方人喜歡吃冷食和涼菜。從涼菜到沙拉再到冷飲，餐桌上少不了涼菜。中國人喜歡吃辣，主菜是熱的，除了主菜前面的幾個小菜是涼菜。在中國人看來，熱菜涼了就失去了很多味道，只有熱了才能嘗到食物的味道。俗話說“三鮮菜熱”就是這個意思。
西方人認為菜肴是為了充饑，所以專門做大塊肉、整只雞等“硬菜”。中國的菜“好吃”，所以中國的烹飪在用料上也表現出很大的隨意性:很多西方人視為丟棄的東西，在中國都是極好的原材料，外國廚師處理不了的東西，壹到中國廚師手裏，就能化腐朽為神奇。足見中國飲食在用料上具有廣泛的隨意性。
根據西方植物學家的調查，中國人吃600多種蔬菜，比西方人多6倍。其實在中華美食中，素菜是普通食物，葷菜只有在生活水平高的時候才進入普通飲食結構，所以自古就有“菜食”的說法，在普通飲食結構中，菜食占主導地位。中國人的植物性烹飪與佛教徒的倡導密不可分。他們視動物為“有生命的東西”，視植物為“無生命的東西”，所以提倡素食主義。
西方人在介紹自己國家的飲食特點時，認為自己比中國更註重營養的合理搭配。有發達的食品工業，比如罐頭、快餐，既省時又營養好，所以他們國家的人普遍比中國人強壯:個子高，腿長，肩膀寬，肌肉發達；而中國人則是瘦瘦的，肩窄腿短，色淡黃。根據中西食物對象的明顯區別，有人稱中國人為植物字，西方人稱動物字。
第三，飲食模式的差異
吃的方式，也就是怎麽吃，中西方明顯不同。在中國，無論是家庭聚餐還是正式宴會，都是大家聚在壹起，圍坐在壹起，享受座位。人們互相敬酒、勸誡，以顯示相互尊重、友誼的美德以及和諧團聚的氣氛。尤其是各種節日，更是飲食求教。這種吃法是中國飲食文化的重要傳統，其基礎是宗法觀念。飲食模式最早存在於家庭和家族內部，後來擴展到外部家庭。中國人經常用這種方式來教育和表達各種“儀式”，來反映年輕人和老年人之間的關系，尊重和自卑，親密和自卑，交流感情。因為這種圍坐飲酒的方式迎合了傳統的家庭觀念，客觀上起到了維護家庭穩定、促進家庭成員團結和睦的作用，所以流傳了很久。和全家人壹起吃大餐確實是壹種天倫之樂。但同時，這種吃法也有其弊端，主要是不科學、不衛生、浪費。現在，人們已經逐漸意識到這個弊端，開始改革。比如我們國家的國宴，實行了分餐制，但是還有待於在全社會推廣。
西方人習慣分開吃飯。在西式宴會上，雖然人們圍坐在壹起，但他們的食物是分開供應的。自助餐是西餐體系中最典型的形式。食客每人拿壹套餐具，從準備好的食物中各取所需，行走自如，無需固定座位。這種吃法既能充分滿足個人對食物的喜好，又能方便社會交往和個人之間的情感與信息交流，而不必在飯桌上公開所有的活動。所以在西式餐飲中，食物只是手段和陪襯，不是目的的全部，宴席的核心在於友誼。這種吃法充分體現了西方人對個性和自我的尊重，強調個體的獨立自主。在這壹點上，與中國的大壹統文化模式完全不同。尤其是文藝復興以來，西方社會大力倡導平等、自由、人權和個性解放的精神，極大地張揚了人們的個性和自由意識，營造了強調個性自由發展的文化環境。更重要的是，這種吃法文明、衛生，符合科學精神。西餐風格差異很大，這種差異對國民性也有影響。在中國，任何宴會，不管是出於什麽目的，都只會有壹種形式，就是大家圍坐在壹起，享受壹個座位。酒席要用圓桌，在形式上營造團結、禮貌、趣味的氛圍。美食擺在壹桌人的中央，既是壹桌人欣賞和品嘗的對象，也是壹桌人情感交流的媒介。人們相互敬酒，相互獻食，相互勸誡，體現了人與人之間在美好事物面前相互尊重、相互禮讓的美德。雖然從衛生學的角度來看，這種飲食有明顯的缺點，但它符合我們民族“大團圓”的普遍心態，體現了中國古典哲學中“和”的範疇對後世思想的影響，有利於集體情感交流，所以至今難以改革。
雖然食物和酒在西式宴會上非常重要，但它們實際上是用來陪襯的。酒席的核心是友誼，友誼是通過和隔壁的客人交談來實現的。如果把宴會的社交性比作跳舞，可以說中式宴會就像集體舞，而西式宴會就像男女交誼舞。由此可見，中式宴會和西式宴會的友誼目的是顯而易見的，但中式宴會更多體現的是整個宴會的友誼，而西式宴會更多體現的是相鄰客人之間的友誼。與中國飲食更明顯的區別是西方流行的自助餐。這個方法是:所有的食物都是壹個壹個陳列出來的，每個人都是各取所需，不用固定在座位上吃飯，可以自由活動。這種方式方便了個體之間的情感交流，不必把所有的話都放在桌面上，也體現了西方人對個性和自我的尊重。但各吃各的，互不幹涉，缺少壹些中國人聊天玩樂的情調。
所以說到底是感性和理性的區別。然而，這種差異似乎隨著科學的發展而模糊了。中國越來越多的人不再只關註蔬菜的色、香、味，更關註其衛生和營養。尤其是非典之後。還有，人們因為工作越來越忙，覺得中餐做起來太麻煩，不如來個漢堡之類的。這樣飲食上的區別就不太清楚了。
第四，烹飪方法的差異
在中國，烹飪是壹門藝術，吸引著以飲食為最大樂趣的中國人，有著極其濃厚的興趣，甚至有些戲謔。對中國來說，烹飪和音樂、舞蹈、詩歌、繪畫壹樣重要。中國的烹飪方法實在太多了:滑、燉、烤、煨、蒸、炒、酥、燉、烤、燉、炒、砂鍋、拉絲，等等，做出來的菜更是琳瑯滿目。中餐工藝的變化比較復雜。很多菜費工費時，裝飾太多。很多都是不能食用的，不僅浪費原料，還不壹定有效。《中國廚房》裏有壹句話:“壹個廚師的手藝分三份，用料分七份”，強調的是廚師個人對原材料的選擇和不同等級的使用的重要性，即原材料的標準對菜肴的制作起著決定性的作用。
西方人在飲食上強調科學和營養，烹飪的全過程嚴格按照科學規範進行，烹飪標準化，廚師的工作就變成了極其單調的機械工作。再者，西方人吃飯的目的是為了吸收營養。只要營養達標，其他都可以包容。所以廚師在對食客極其寬容的態度下，每天重復機械的工作，肯定沒什麽意思。西方的烹飪方法沒有中國的復雜多變。西餐立體感強，可食用性強，放入盤中的食物大部分都能吃。飾品是主菜的配菜。西餐的原料在操作技術上多為新鮮、無汙染、天然、自然，充分發揮其原汁原味。幹貨不用太多，牛奶是西餐中不可或缺的原料。供應商根據原料的特性對原料進行了進壹步的標準化和規範化，廚師不再單純根據自己的經驗來判斷和決定使用哪種原料。
五、用餐禮儀的差異
在禮儀方面，中西方的差異就更大了。在中國古代的用餐過程中，有壹套繁文縟節。禮記？《曲集》載:“* * *食不飽，* * *食不暢。沒有食物，沒有食物，沒有食物，沒有咬骨，沒有魚，沒有狗骨頭，沒有收獲，沒有米。沒有筷子，沒有湯，沒有柳絮，沒有牙齒，沒有湯。客絮湯，主人不能辭。客人是客人，主人也不會說什麽。不要咬肉，不要咬幹肉，不要煨。吃飯的時候客人從前面跪下，飯吃完了，才能給個合影。這段話的大意是:壹起吃飯的時候，不能只壹個人吃。如果妳和別人壹起吃飯，妳必須檢查妳的手。不要把多余的米飯放回鍋裏，不要獨占食物，不要把熱騰騰的米飯扇起來。吃完後，客人要起身收拾桌子上的菜，交給主人。主人會起身讓客人不要工作，然後客人就坐。其中壹些禮儀在現代也是必要的。
在西式宴會中，主人通常只給客人上壹道菜，其余的由客人自己吃。客人不要，就不再勸別人吃，也不會按照中國人的習慣，頻繁給客人敬酒、夾菜。吃飯時不要出聲，但客人要註意欣賞主人準備的飯菜。如果妳與人交談，妳只能與妳的鄰居交談，而不是與遠方的人交談。具體區別如下。
在衣著方面，在中國，人們在餐廳可以穿得很隨意，甚至是t恤和牛仔褲，只有在重要的宴會之上才會穿得很隆重。但去西方高檔餐廳，男士要穿整潔的上衣和皮鞋；女士應該穿西裝和有跟的鞋子。如果規定穿正式服裝，男士必須打領帶。不要穿便裝去餐館吃飯。
座位不同。中國壹般是客人到齊後入座，座位按輩分順序排列。座位是“敬東”和“朝門”。在西方，壹般來說，離門最遠的面對門的座位屬於女主人，對面是主人的座位。女主人右邊的座位是第壹個嘉賓座位，壹般是男士，男主人右邊的座位是第二個嘉賓座位，壹般是主賓的夫人。西方國家以女性為主，講究紳士風度。
上菜順序，在中國，第壹道菜是湯，其次是幹飯等主食，然後最後壹道菜是促進消化的水果；在西方國家，上菜的順序通常是蔬菜和湯、水果、餐酒、主食，最後是甜點和咖啡。
食物被不同地放在桌子上。中餐壹次上完，所有的菜大家都很享受。在西式用餐中，每個人都有自己的壹套餐具，壹盤菜在另壹盤菜之前吃完。在食物要求上，中國不需要客人吃完所有的菜，而在西方，主人自己吃完是壹種禮貌和對主人的尊重。
第六，用餐用具的差異。
中國人的餐具以筷子為主，勺子為輔，還有各種形狀的杯、盤、碗、碟。中國講究餐具的形狀、大小、顏色、菜式的協調，講究“器美”。它把飲食當成壹種藝術活動，不僅是為了吃壹頓好飯，更是為了從中獲得壹種美的藝術享受。
西方人多使用金屬刀叉，以不銹鋼或鍍銀、純銀等餐具為主，還有各種杯、盤、杯、碟，也各司其職，不能混用。然而，西餐在裝盤和配菜方面不像中國人那樣強調藝術美，餐具的種類和菜肴的形狀也很單調。簡而言之，西方人註重食物的內容，而中國人強調菜肴的形式和從中獲得的感受。