春秋戰國時期，我國學術思想界出現了“九派十派”、“百家爭鳴”的局面。很多學派討論了“養生保命”的思想，可以算是中國養生的早期理論。要點如下。
老子《道德經》中“人隨地、地隨天、天隨道、道隨自然”的思想是其養生思想的淵源，而其“淡泊自得、以之為仙藥”的思想和“戒欲安樂”的思想是調養心靈的重要理論，對後世影響深遠。
莊子宗繼承老子之學，也極力主張順應自然，“調理四時”，“靜心”，“忘我”，“無欲”，主張采用氣功，指導養生方法，去舊吸新，從而延年益壽。
孔子指出“時不時在臥室睡覺、飲食不當、工作過度的人會被疾病殺死”，認識到日常生活關系到健康，強調衣食住行的重要性。他提出“食不厭精，食不厭細”，“肉敗而不食。”色惡不吃，味惡不吃，廚藝失傳不吃，時不時不吃。”“吃飯無字，睡覺無字。"他說，"智者與仁者，必守紀律，行義，開朗適時，不害人。他雖然長命百歲，難道不合適嗎？"根據不同時代的特點，孔子提出了. "君子有三戒。年輕的時候血氣不定，要戒掉。它也堅強，有血性，它在戰鬥；也是年紀大了，血氣下降，要戒。"
荀子的修身思想具有積極務實的特點。他指出，平時要註意養生，經常運動可以預防疾病，提倡節欲。“雖然欲望是無窮無盡的，但可以盡可能的接近；雖然不能去，但是可以節儉，主張用“禮”來規範自己的行為，達到控制人的欲望的目的。指出“凡用血血者，以禮開導，不用則亂；在吃喝、衣著、搬家、居住的時候，可以以禮知節，但如果不這樣做，就會陷入困境。”“君子可以用正義戰勝私欲。“通過禮，他可以管理自己的健康，修養自己的道德，挽救自己的生命，達到長壽的目的。
《管子》認為“精”對生命至關重要，主張養生養精。他說“精是自生的，其表安榮，五臟六腑是源”，所以要戒禁欲，保存精。他還提倡順應自然和養生的方法。“生活時，節衣縮食，寒暑舒適，有益健康，有益人生。”
呂的《春秋》綜合了當時各種學說的思想。提出以害取利，保神長壽；提倡運動防病，“形不動則精不流，精不流則氣郁，郁頭腫如風，耳捐如聾。”
可見，養生保命的思想在中國古代是長期存在的，並且與古代哲學相聯系。關於養生的論述並不局限於養生或醫學專著，在許多文學作品或其他著作中也有豐富的養生內容。
東漢王充的《論衡》中有“養氣涵養，宜儉則儉，慎則慎，愛精自護，服藥導宜，延年益壽”，講的是養生方法和原則。他還提出了人的力量和壽命首先與考稅有關的觀點。
南北朝時期顏氏家訓強烈反對錯誤的養生觀，提倡求真。“愛養心，愛惜氣息，慎臥，安適問候，忌吃喝，忌毒餌”，意思是“我會遵守，不會為死而拆”。他還教導子女要愛惜生命，愛護身體，但不是茍且偷生，而是要勇敢報效國家。
唐代大書《文藝雷劇》中說“養神為養生之本，其次修形，保持精神清明中庸，四面平安”。充實肌膚，填飽肚子，關閉渴求，最後保持健康，是很有價值的想法。
宋代大文豪蘇東坡還著有《東坡養生集》和《蘇神梁芳》，養生內容豐富，具有很高的實用價值。他提倡多吃蔬菜，少吃肉，這能讓妳變得健康。倡導有效旅行，可以讓人心情愉悅，強身健體；他還介紹了壹些可以“包治百病，使身輕長壽”的藥方，詩詞書畫，陶冶心性是他的專長。
明代馮夢龍的《三言》中也有壹些養生內容。比如俗話說“酒是燃燒肉體的火焰，色是割肉的鋼刀。錢多了就免傷人家苗，氣無煙火藥。”“飲酒為上，色欲無度為英雄，不義不能拿錢”也是節欲、修身、保命的意義。
其他許多文學作品，如《紅樓夢》，也涉及養生。有興趣的可以自己體驗，這裏就不贅述了。正是因為養生的內容在中國涉及到不同的文化淵源，所以重視養生的思想和方法在中國被民眾廣泛接受，影響既深又廣。