上海自19世紀中葉開埠以來，壹直試圖以開放的姿態吸收外來的新事物，並將其與本民族的傳統事物相融合，從而產生壹種充滿活力的新事物。這是上海的“海派”特色和風格。上海的語言發展也是如此。由於上海是五方薈萃之地，是中西交匯之都，各種語言和新事物都匯聚於此。上海人對此比較寬容，然後不斷從中產生生動的新詞，同時不斷淘汰壹些過時的舊詞。
比如稱贊事物時，壹開始用“好”“好”，後來用“好”“頂掉”，現在用“不太好”。對於人的形象，壹開始用的是“賣相”，後來用的是“臺灣風”、“吸引氣勢”，現在用的是“範四”(英文中FACE的音譯)，以前是不負責任。上海人用了“混”字。見面時，甲問乙:“妳現在在哪裏工作？”b回答“在XX廠鬼混。”現在“混”這個詞已經被淘汰了，流行“搗碎”這個詞。看起來很實用，很多場合也很好用，是時下使用頻率很高的新詞。如:“沒關系，阿尤！”這句話是輕蔑的辱罵，類似廣東人罵的“攪拌棒”。另外，人高興的時候還會說“我們壹起跳舞吧，搗碎。”人家謙虛的時候也說“我們搗碎！”人們對壹件事、壹篇文章或壹個人的批評，都可以通過搗碎來表達。
據說這個詞起源於投資人，這個難以捉摸的流行詞很能表達上海人的上海心理和風格。當然，這個詞是否有生命力，還有待時間的檢驗。但它的流行絕非偶然，與上海市民的心理和審美密不可分。上海話的詞匯變化很快，經常讓人對其含義產生爭議。
宋·孟楠《清逸香夢裏屋》主人陸穎:上海話有些懸案人物:甲魚叫嘉定先生，妻子叫爸爸、哥哥、媽媽；把搬運工叫做野雞；說蜂蝶傳媒叫皮條客，叫客偶的壹個，叫丹陽客；說賭博害人的，叫排吳；說大話的賣野人頭；叫妓女做家仆，煮湯。無法解釋錯誤，就是去問那些在國外市場老的人，也無法知道原因。
文中提到的方言詞，有的是專業秘籍，有的是新詞。然而，這些詞在傳統的上海話中是找不到的。由於西方經濟文化在上海的繁榮，出現了各種各樣的新上海話。
上海話大膽吸收各種新詞，形成了鮮明、生動、鮮明的上海語言特色。
商業經濟發達的上海，商業語言也很豐富，有些已經成為上海話中的常用詞。
“吃得有價”就是“吃得好”。比如某個商品供不應求，可以說“這個東西挺貴的”。原來，商品經得起價格的考驗，賣的好價錢，也可以指人後來吃的價錢。
“詳單”指的是對市場不熟悉，容易上當受騙的人。“詳盤”這個詞，和老上海的生意有關，現在已經很流行了，既可以當罵人，也可以當自嘲。
“皮包公司”是指無固定辦公場所、無固定資金、無固定人員的單位進行賣空交易。以前老百姓指個人，現在也叫這樣的單位，開玩笑說自己只有壹個荷包。
“經紀人”是供需雙方的中介。他們總是為需要產品的人找到質量的來源，這叫正當職業。從50年代到60年代，他們被稱為名聲不好的投機者。
“牛”原本是指承擔經濟損失的人和無力或拒絕賠償經濟損失的人。現在也指在大街上出售國家不允許買賣的相關商品和票證。由此衍生出許多商業術語，如黃牛肩(指不負責任)、黃牛叔(指沒有信譽的人)、“洋行小子”(在洋行執業，但職業地位不高)、“快享天下”(指意外之利)、“買貨”(質量好的貨)。
因為上海的行業和幫派比較多，他們的行話也逐漸融合進了上海話，逐漸改變了原來帶有不良色彩的部分，使之成為大眾可以使用的新詞匯。
上世紀30年代，上海流行著各種各樣的諺語，包括:“白人”的江湖方言；以及“洋市非壹年”的上海話；還有“商人”的暗語，這些語言中有壹部分在今天已經成為非常常見的詞匯。例如:
“七福建八”指的是缺字。
“請”的意思是要善於疊屁股。
“帶頭”指的是預算或資金有保障。
“遠期支票”意味著它不能總是兌現。
“油嘴滑舌”指貶低人的善良，發表漫無邊際的言論或事情，只是表面文章。
“大小”指的是男性。
“掉槍花”指的是受托改詐的人。
“裝桶頭”是指故意攜帶贓物進行敲詐勒索。
“老毛”指的是西方人。
“拉臉”就是撕臉。
“小開”指的是掌櫃的兒子。
“撈錫箔紙灰”是指索要不正當的錢財。
“老門檻”指的是人的精明。
“半個臭小子”指的是不負責任的人。
“搭訕”是指臨時加入別人的談話。
“漿”就是事情不好做。
“撕毀汙垢”的意思是事情失控，壹走了之。
等等，等等。
雖然這些語言曾經是行業和幫派的語言，但由於人們認為它們可以更準確地表達思想和感情，所以被借用，並逐漸被大眾接受。比如上世紀60年代，流氓語言滿天飛，從流氓口中說出丁壹(原本是流氓中最能幹的人)、拉三(指女流氓)等多種語言，普通正直的上海人都羞於說出這樣的話。只有這樣，才能更準確地反映這些流氓的特殊證據和行為，讓人們放心地使用這些語言，不再以使用為恥。現在，這樣的詞已經出現在上海話的相關詞典中。
同時，這壹現象也說明上海話的包容性很強，可以將壹些帶有局限性的詞語溶解出來，使之成為通用語，從而在很大程度上豐富了上海話，使之成為壹種具有鮮明時代特征的活的語言現象。
上海話現在更加開放，吸收各種術語和豐富多彩的詞語來豐富它的表現。“熨燙”是服裝加工中使用的術語，現在用來表示對方以某種方式完全接受或同意。如果有人說“這件事已經解決了”，說明這件事已經完成了，很成功，比其他傳統詞語更有時代感。
“充電”是壹個物理名詞，目前已經用了很多，最早是在文化圈流行起來，然後流傳到其他人身上。如果有人說“應該被指控”，說明他不稱職。需要通過充電來自我提升。
近年來，股票已經成為上海人生活的壹部分。因此，股票術語也開始進入口語，成為上海話的組成部分。
“李生”是壹個容量單位，現在已經成為股市用語，表示買股票的資金充裕，也表示壹個人能力的大小。
“割肉”就是以低於買入時的價格賣出股票，因為賠錢就像割自己的肉壹樣痛苦。
“搖村”是指買的股票漲了，賣了可以盈利。
“肉刀”是指買入的股票漲到了相當高的水平，賣出可以獲得很大的收益，就像壹刀下去可以得到壹大塊肉壹樣。
“搶跑道”就是搶在別人之前買賣股票。
此外，還有“米”(指買股票的資金)、“只”(題字，相當於壹萬元，如壹米，即壹萬元)、“檔”(量詞，相當於元，如“股票漲了十檔”，即股票漲了十元)、“跑路”(指買股票)、“踏空”這類術語很多，有些是股票書上的專門術語，有些是股民自創的，還有壹兩個新術語或術語會
上海的口語表達也很多，各有特色。以前人們都是先把爐子擡進門，爐子裏的火旺了，人們就會說:“家興旺。”現在有人搬進新房，總是讓竹竿先進屋，表示“越來越高”；竹竿最好用綠皮制成，象征“走青直上”。搬家的時候，如果下雨，人們會說:“最好在雨天搬家，這叫有錢有勢。”勢和水在上海話裏是諧音，人們喜歡。過年的時候，孩子不小心打碎了盤子之類的東西，家長說:“打碎了就安全了！”招待客人吃飯時，有人把筷子掉在地上，主人不僅不生氣，反而會很開心，以此來做壹個“開心”的運氣。這樣的口頭表達有很多，與具體的民俗緊密結合。