魏晉南北朝時期，紙被廣泛傳播，被人們廣泛使用。造紙技術進壹步提高。晉代以前造紙術的地區也主要集中在河南洛陽，並逐漸傳播到越、蜀、邵、楊、安徽、江西等地。產量和質量日益提高。造紙原料也多樣化，紙張的名稱也多種多樣。例如，竹簾紙在紙面上有明顯的線條，其紙張緊密、薄而均勻。沒有墨水了。東陽有魚蛋紙，又名魚註，柔軟順滑。在江南，紙是用稻草和麥稭纖維制成的，呈黃色，質地粗糙，不易書寫。在北方，紙是用桑樹莖皮纖維制成的，質地細膩，色澤潔白，質輕柔軟，拉力強，紙樣撕起來像棉絲，故稱棉紙。在《蔡倫》中，造紙的原料廣泛，用爛漁網做成的紙叫網紙，做破布。
為了延長紙的壽命，晉代發明了染紙的新技術，就是用黃蘗煮汁浸漬紙張，有的先寫後染，有的先染後寫。浸漬過的紙叫染黃紙，是天然的黃色，所以也叫黃麻紙。黃紙有殺蟲防蛀的作用。
在8世紀，紙在中國被廣泛使用。在隨後的幾個世紀裏，中國向亞洲各地出口紙張，並嚴格保守造紙術的秘密。751年，唐朝與阿拉伯帝國發生沖突，阿拉伯人俘虜了幾名中國造紙工匠。很快，造紙業在撒馬爾罕和巴格達興起。就這樣，造紙技術逐漸傳遍了阿拉伯世界，在那裏開始被廣泛應用。後來通過阿拉伯國家傳到北美和歐洲。據史料記載，蔡倫發明造紙術後1，000多年，歐洲建立了第壹家造紙廠。現代造紙工業雖然發展了，但基本原理還是和蔡倫壹樣。造紙的原料已經有十分之七十八被木漿所取代，但蔡倫還在使用先進的印刷紙、卷煙紙、宣紙、打字蠟紙。
隋唐時期，著名的宣紙誕生了。宣紙的主要產地安徽宣州有壹個傳說:蔡倫的徒弟孔丹，在皖南造紙，壹直想做壹張特別理想的白紙，為師傅畫像修譜。然而，經過多次實驗，他沒能如願以償。有壹次，他偶然看到山裏的壹條山澗旁躺著幾棵檀香樹，由於長年的水蝕，已經腐爛發白。後來，他終於成功了。由此可以得出結論，用樹皮制作宣紙在唐代是很流行的。唐代書寫經典的硬黃紙，五代和北宋的程心唐紙都屬於熟宣紙。從此，宣紙就成了寫字畫畫不可或缺的寶貝。明清以後，中國幾乎都用宣紙做字畫。
同時，由於雕版刷的發明，極大地刺激了造紙業的發展，造紙面積進壹步擴大，名紙相繼出現，如宜州的黃、白麻紙，杭、梧州、衢州、越州的藤紙，周俊的大型紙，周浦的薄白紙，宣州的宣紙，邵州的硬黃紙、竹紙，林州的滑面紙等。到了唐代，各地多采用瑞香皮。
唐代在前代染黃紙的基礎上，在紙上均勻塗蠟。壓光後的紙張具有光澤、光澤、美觀等優點，被稱為硬黃紙。也有壹種硬白紙，是在原紙的正反兩面塗上蠟，再用鵝卵石或弧形石頭滾動摩擦，使紙張光亮、光滑、致密，纖維均勻細致，比硬黃紙略厚。此外，政治家補充說。在粉蠟紙、彩紙的基礎上，帶有金銀箔或粉光澤的紙制品稱為金花紙、銀花紙或金銀花紙，也稱冷金紙或灑金銀紙；還有那種色彩、圖案精美的紙，是在刻有字畫的圖案板上壹張壹張地打磨，使各種圖案隱藏在紙上，也叫花簾紙或紋紙。當時四川產的水紋紙魚子醬紙很受文人墨客的喜愛。此外，還有經過簡單再加工的紙張，如薛濤的筆記、謝公十色筆記等染色紙張。
五代造紙業繼續發展。漳州的誠信堂紙壹直被認為是最好的紙，直到北宋。這種紙“滑如春水，細如繭，韌如舒紙，脆如舒紙”。這紙可長達五十尺，薄如宋代。出現了許多不同質地的紙張。紙壹般比較軟薄，壹等紙都是江南產的，也叫江東紙。紙的再利用始於南宋。
到了元代，造紙業雕零，卻勉強保持了江南的昔日景象。到了明代，造紙業再次繁榮起來。主要名產有宣紙、竹紙、宣德紙和松江覃健。到了清代，宣紙的制造技術進壹步提高，家喻戶曉。各地造紙大多就地取材，使用各種原料。在紙張加工技術方面，如施膠、加礬、染色等，都有進壹步的發展和創新。各種文具再次流行，質感上推崇白紙和淡雅彩紙，色彩上以明亮寧靜為主。康熙乾隆時期的粉彩蠟文具，如金銀花紋粉彩蠟文具、金雲龍蠟文具、多色壓延蠟文具、印染文具，三色紙用粉彩和蠟上釉，再用泥金或泥銀。
此外，從晉代開始，中國的朝廷就接受周邊國家的貢紙，如南越的面紙(或稱苔紙)，以海藻為原料，味甘、溫、無毒的面紙。朝鮮朝貢紙、雞林紙，為歷代統治者所喜愛。到了清朝，有了韓國金紙、黃金時代紙、鏡紙、竹青紙、越南苔紙。
紙、紙板和加工紙統稱為用於書寫、記錄、印刷、繪畫或包裝的片狀纖維產品。它們由懸浮在水中的紙漿制成，沈積在造紙機的成形網上形成交織的纖維層，然後壓制和幹燥。