美國農民印象——美國農村考察筆記
去年我應邀去美國訪問，主要是看農村。我確實看了，聽了，也找了很多文字資料，可惜沒時間記錄下我的壹些經歷。現在做可能還不晚。
像中國農民這樣的農民在美國還存在嗎？粗略的看了壹下，可能會說沒了，其實還在。在美國北部和中部的壹些農村地區，壹些德國人的後裔受自己宗教的影響，拒絕使用工業化產品，甚至沒有電、拖拉機甚至照相機。在美國，他們被稱為阿米什。隨著時代的變遷，他們的行為也發生了變化。壹些阿米什人已經開始使用拖拉機了，但總的來說，他們還是相當保守的。現代化的道路上，有亞米希人的馬車在奔跑，同時有汽車在飛馳，仿佛進入了壹條“時光隧道”。到了阿米什店，只見燭光搖曳，壹點也不像現代商店。就連阿米什人的教育水平也不怎麽樣。壹個阿米什人問我:中國有農業嗎？他可能認為美國食物養活了全世界。我相信，中國當代農民的文化水平，壹般不會比美國阿米什農民差多少。
當然，大多數美國農民仍然在現代條件下從事農業生產，他們也有很高的農業經濟效率。農場規模壹般都在幾百公頃以上，大部分采用機械化耕作方式，成本相對較低。我去參觀的壹個農場，面積3000公頃，有各種大型農機和糧庫，也有幾百頭牛和很多豬。除了主人和兒子，農場經理還雇傭了合夥人，合夥人作為農場主也享有壹定的權益。他的巨型播種機還配備了衛星定位系統，並具有數據交換功能。它可以在工作時與某個地方的農業科技中心交換數據，工作參數立即由機器自動調整。
相對來說，農民的生活很安逸。接待我的農民沒有和兒子住在壹起，有自己的房子。房子有三層，底層是衛生間和日用品倉庫，上面兩層是生活區。房子很幹凈，裏面的設施也挺現代化的，還有上網設施。美國地方政府為貧困農民建造的廉價房屋看起來也不錯。農民的觀念其實很“傳統”，不像有些人說的那樣。我記得我主人的兒子打獵回來，送了些肉給他父母，他父母也分了壹份我帶給他們的禮物。媳婦見了陌生人也害羞，很像我國內調研時遇到的農村婦女。我記得做晚飯的時候，他們忘了關室外的煤氣爐。我告訴他們關掉它。他們看起來很抱歉，但他們不在乎。
美國農民實際上是壹個龐大的農業經濟運行體系中的壹個齒輪，而不是壹個完整的農業機器。這是美國農民從事高效生產的主要原因。其實壹個農民不需要多少知識和技能(但壹定要會使用各種農業機械)。農業中大量的產前和產後工作是由其他環節的工作人員完成的，他們大多屬於國立大學或農業部的分支機構。美國農業部是聯邦政府最大的部門，擁有6.5438億多名員工。很多大學也有很強的支農隊伍。
壹般來說，美國農民不太關心政治，總有熱心的“誌願者”和農會領導積極處理與他們相關的政治問題。他們相信這些誌願者和領導者。我參加了壹個當地農民的“誌願者”聚會，與會者討論了當地農民與密西西比河下遊居民的關系。當下遊居民抱怨上遊農民在農業生產中汙染了河流時，聯邦政府出面協調，希望在上遊農民中制定出壹個自律協議。在中國，這可能是壹件需要政府直接幹預的事情，但很難說幹預會有多大效果。但是，我們也可以想象，要在美國農民中產生壹個自我監管的協議，是要付出很大代價的。但有了誌願者的熱情，這樣的協議最終是可以達成的，協議的執行往往比政府的行動更可靠。。
美國農民也抱怨政府。艾奧瓦州的農民表示，希望政府減少管制，減少稅收，想辦法提高農產品價格。事實上，美國農民雖然要交稅，但還是從政府那裏拿到了不少補貼。兩者相互抵消，農民仍然獲得凈收入。
雖然美國農民生產率高，收入好，但年輕人還是不願意種地。美國有句話叫“國以農為本”，有點類似我們說的“以農為本”。美國有強大的現代工業部門，政府稅收的壹部分可以用來支持農業，有光榮農民的傳統。不然農業的勞動力來源真的是個問題。美國的農業大概會向兩個方向發展，壹個是休閑農業，壹個是更現代化水平的農業。在這兩種情況下，農民將與現在的農民不同。