上海人盡管從開埠到現在的1OO多年裏，壹直接受著“西風東漸”的薰陶，吃穿講究流行新派，追求瀟灑的生活情調；但仍眷戀世代流傳下來的傳統習俗。對壹年中的時令節俗，尤其是對節令飲食壹直懷著濃厚的興趣。吃元宵是每年春節不可缺少的壹個飲食品種。
上海人將元宵稱作“湯圓”或“圓子”、“團子”。是用糯米粉搓成球狀，再包上甜餡或肉餡。在上海所屬的縣、區農村中，還有壹種“薺菜圓子”。別有風味。上海松江縣元宵節做的糯米團子，有湯煮和蒸制兩種，湯煮的大都是鮮肉餡或糖餡；蒸制的多為素餡，薺菜以外還有蘿蔔絲、百果、芝麻等餡料。
據記載：“正月十五日，上元節，俗稱“正月半”。夜食圓子，有南瓜圓子、高梁圓子，以黃、綠、紅二色兆豐年。或做12只大圓子，用手指在圓子頂端端撤出潭印，蒸熟後看潭中積水多寡，以蔔當年每月雨水。”由此可見元宵節吃圓子在上海農村還潛存著祈望豐年的意思。在城市裏則只能說是壹種懷舊的節令飲食了
上海年夜飯歲時習俗，農歷除夕俗稱大年夜，這壹天全家歡宴，稱"吃年夜飯"。古時過年可從農歷十二月十五日開始，直至除夕，各戶人家擇時做年可先後不壹，近代以後才漸集中在除夕。除夕傍晚，家中懸掛出先人遺容(即"畫像"，也叫"真")，合家祭拜，然後圍坐歡宴。上海年夜飯菜肴很富特色，除魚肉雞鴨外，還添上炒塌棵菜和糖醋銀絲牙兩樣菜底，另外必備如意菜(黃豆芽)和發芽豆，含有"開發"的意思。這頓飯若有家人遠出，也得添上杯筷，以示團圓無缺。上海人在吃年夜飯時，有諸種忌諱，如不許淘湯。據說淘湯吃飯，來年出遠門辦事要受雨淋，雖為無稽之談，亦寄托了百姓求福消災之意。
農歷八月十五日，上海人很重視這個秋節。由於這壹天正好處於秋季當中，所以叫中秋節，又叫仲秋，團圓節、八月節等。據《國語？周語》所載，傳說夏商周三代時就有了“秋暮夕月”之俗。夕月，也就是祭拜月神。在《禮記》上有所謂“天子春朝日，秋夕月；朝日以朝，夕月以夕”的話，說明對月亮神的崇拜是很悠久的事。不過，在漢代，這秋節還在立秋之日，並不在八月十五。晉時有中秋賞月之舉，卻未成為習俗流傳。唐代盛行中秋賞月，有歐陽詹的《長安玩月詩》的序文可證。正式定八月十五為中秋節，約在宋時。孟元老《東京夢華錄》上記載：“中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾臺榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠聞千裏，嬉戲連坐至曉。”即便是貧窮的市民，當此之際也會“解衣市酒，勉強迎歡”。
“壹年明月今宵多”，這是唐代著名文學家韓愈的詩句。中秋時節，從我國北方大陸吹來的幹冷氣流迫使夏節以來回避在我國大部分地區上空的暖濕氣團向南退走，這時空中雲霧減少。加以氣溫逐漸降低，空氣上下對流的現象減弱，地面附近的塵埃很難升起，因此出現碧空如洗、月色皎潔的景象。如此看來俗話說的“月到中秋分外明”，就不能說沒有壹點科學道理了。
中秋節的景物，主要是月亮和桂花。唐代詩人王建《十五夜望月寄杜郎中》寫道：“中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花、今夜月明人盡望．不知秋思在誰家。”關於月亮的神話，我國古代早就有嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥以及唐明皇遊月宵等故事。清代蒲松齡在《聊齋誌異》裏說月中廣寒官，“以水晶為階，行人如在鏡中”，確是非常引人入勝的。中秋的主要節令食物就是月餅和桂花酒了。
中秋賞月吃月餅，是上海人風俗中很有傳統意義的食俗之壹。蘇東坡有詩句寫道：“小餅如嚼月，中有酥和飴。”說明北宋時候已經出現這種圓形似月、內含美餡的食品。南宋周密的《武林舊事》說，民間“以月餅相饋，取中秋團圓之意。”元朝時候，月餅巳成為中秋節必吃的美點。相傳元朝末年，人民無法忍受統治者的殘酷剝削壓迫，要舉行起義，由於統治者監視嚴密，不能公開約會，於是利用中秋節各家都吃月餅的機會，在餅餡中藏著寫有約期起義的小條子，廣泛分送，大家就如期響應了。
“八月十五桂花香”，中秋之夜，仰望月中丹桂，喝些桂花蜜酒廠是上海人在中秋節飲食風俗中又壹件美事。桂花不僅作為觀賞花木和芳香樹種，有供人觀賞和享受價值，而且還有食用價值。“援北鬥兮酌桂槳”，“奠桂酒兮椒槳”，屈原《九歌》中的詩句，表明我國很早時候起就用桂花釀酒了。上海每到中秋前後，店肆中賣桂花酒的生意總比平常好得多。上誨人喜食掛花，將桂花作為食品制作中添香的佐料。用糖或食鹽浸漬桂花，長期保香於密封容器中，或者在制作糕點時，和入米面做成桂花糕，或者在燒食湯山芋、糖芋艿時撒上壹撮，色香俱美。還有用桂花熏茶，或在泡茶時加些進去，稱為桂花茶。此外，上海人很喜歡吃糯米桂花甜酒釀。
上海中秋節風俗，有祭月和燒香鬥等。祭月時，當月亮升起，於露天設案，供以月餅、瓜果、毛豆、芋艿和藕等食物，還供有執著搗藥杵站立的玉兔月宮符畫。舊以月屬陰，祭月時由婦女先拜，男子後拜，也有說是“男人不拜月”的，祭月完畢，壹家吃團圓酒、賞月飯等。婦女回娘家暫住的，中秋夜必須返回夫家，因為這是團圓節的緣故。中秋夜出遊賞月，上海人叫做“走月亮”。婦女們結伴夜遊，稱為“踏月”。上海小東門外的陸家石橋，橋下面水中蕩漾的皎月倒影，與天空中的皓月形成美妙對照。因此中秋夜遊人如織，爭相觀賞。這“石梁夜月”在上海很有名氣，被稱作“滬城八景”之壹。
上海民間還有燒香鬥的風俗。所謂香鬥，也有稱為鬥香的，是由紙紮店制作的，形狀四方，上大下小，大的四周各寬約有二尺多。香鬥四周糊著紗絹，繪有月宮樓臺亭閣等圖畫，也有的香鬥用線香編繞而成，鬥中插有紙紮的龍門魁星以及彩色旗旌等裝飾。上海中秋節燒香鬥的場面，向以南園為最盛。此外，城裏城外許多大橋的橋堍都點燃有特制的大型香鬥。
在農村，中秋節祭祖，往往幾家合在壹起行事，這在舊俗中叫做“青苗會”。農民還將中秋天氣和年中收成等聯系在壹起。據說中秋月明，則來年歲熟，寶山縣有諺語：“中秋月朗來年熟。”如果中秋夜多雲或雨而不見月亮，會影響到第二年的元宵，說是終宵雨雪，燈節也會大為減色的。上海縣、嘉定縣有諺語：“雲掩中秋月、雨打上元燈。”奉賢縣的諺語則說：“八月十五雨淋淋，正月十五雪打燈。”