戰國時期的的士人體現了孔子提出的“學而優則仕，學而優則仕”的傳統精神，可以作為當時官政關系的歷史和理論依據。但孔子用實踐向世人證明，他的“為官”不是為了做官，而是為了追求別的。孔子在離開祖國之前已經身居高位。他周遊世界14年，遊說未果後回國整理經典。這期間有很多政治邀請。他有能力和知識去尋求高級官員，但他堅決拒絕了。孔子想把自己的政治抱負和社會理想付諸現實，通過自己的權力影響大眾，而不是被既得利益者所左右。
戰國時期的學者周遊列國，希望君主能夠按照自己的政治理念和治國藍圖來指導國家的發展。這壹時期的思想流派雖各不相同，但都有壹個特點，就是“信古言事”，即借聖王之口闡述自己的見解。戰國時代的讀書人都想做官，他們的目的不完全是追求名利。雖然各學派的思想各有優劣，但其最高目標都是追求實現聖王的統治，正如易所說:“天下壹致，萬般皆備，殊途同歸。”為了這個目標，學者們壹方面盡力設計建築現實的藍圖，另壹方面盡力遊說民眾。他們分析現實，批判現實，努力把理想變成現實，把財富當成自己的鞋子。
回到現實:六國對秦態度的變化
但在秦統壹前夕，士人以聖人王之道判斷現實時，開始轉向現實問題的分析和對策，而不是道德的引導，從“為官之學”轉向“為官之行”。換句話說，做官的目的是為了解決現實中影響國家利益的問題，而東方六國的士人對秦態度的轉變，就是壹個典型的例子。戰國初期，六國士人因秦國文化落後，對其持排斥態度，視其為“夷地”；商鞅變法成功後，六國學者開始稱秦魏為“虎狼之國”。這時候排除的是秦太強太可怕；到了秦代的趙浩棋，有誌於改造現實的人們開始反思原來的理論追求與政治現實之間的距離，開始改變對異己的看法，重新審視秦國，分析秦國為什麽這麽強大。荀子是當時的壹位學術泰鬥，在秦時入秦，對秦的政風民情進行了深入研究，並給予高度評價。他用了“古代人”、“古代官”、“古代士大夫”、“古代王朝”等詞語，直接推動了六國士人對秦國政治、制度、思想看法的變化。荀子的這些話也為秦始皇日後自稱皇帝提供了壹定的歷史依據。
此時，戰國四君子相繼辭世，齊國稷下學宮奄奄壹息。天下大壹統來了，六國沒有信心對抗秦國，內政外交都沒有起色。眾多學者雲集鹹陽，發展了以呂春秋為代表的“雜家”思想。《呂氏春秋》是學者們共同努力實行“王治”的政治藍圖。以前的“王治”出自三皇五帝，而新的“王治”理論則誕生於秦國這個即將統壹天下的霸權國家。其實聖人壹點也不“雜”，尤其是這本書的宗旨、體例、邏輯都很明確，治國的指導思想寫得有條不紊。聖人雖綜合百家之術，但符合當時客觀統壹的趨勢，也是當時士人主動選擇的結果。所以西漢學者將其歸為雜類，說明學者們也看到了秦統壹的趨勢。
秦、漢初儒生的自信與“時變”
秦統壹後，當時的儒生和其他學者都支持秦始皇被稱為“皇帝”的行為，因為他既賢惠又黃三。在臧誌飛看來，當時的儒生都是忠於秦的，他們的思想也是為了改造社會現實。但采用了錯誤的方法，尤其是“化古為今”的方式擊中了秦始皇的軟肋，直接與當時的既得利益集團發生沖突，所以秦始皇的“焚書坑儒”是合理的。
漢初的出租車人，自信滿滿，更足智多謀。他們利用了劉邦當時急於“鞏固天下”的心理，提出了自己的想法。如陸賈不畏皇權，與高祖爭論“天下可壹治”，提出新道家治國論。此外，像孫同叔叔這樣懂得時間的人已經意識到他們的想法必須服務於現實，他們只能根據實際需要將想法付諸實施。他們主動到長安去為國家服務，及時提出了以禮治國的思想。此時儒生不再使用托古的策略。
學者和政治家之間關系的刻板印象
西漢初年的士人接受了他們的祖先從戰國到秦朝在現實和權力中流浪所獲得的經驗，采取實事求是的態度解決實際問題，實現自己的主張。但漢武帝時期，君主專制集權成為壹種需要和趨勢，“壹統天下”和“皇權至上”成為價值追求的最高目標。學者們除了要考慮現實中社會建設的矛盾，還需要在理論上從宏觀角度解釋“皇權至上”的原因，以進壹步贏得當權者的支持，實現個人主張。董仲舒是中國傳統知識分子與政治關系的轉折點。他中和了前人對權力與自身主張關系的理解，根據自己的理解系統地論述了皇權的合理性。他的“天人合壹”論，看似以天道之口懲罰君主，實則以天道之手保護君主及其臣民。同時，學者在面對政治選擇時，要秉持“非正即不智”的原則。
董仲舒把改革後的儒學變成了官方學派，即“罷黜百家，獨尊儒術”，成為官方意識形態的指導。此後，其他理論逐漸淡出官方教育。有壹個問題，既然現實合理，學者們就改以論證皇帝的需求為己任。所以“為官求賞”的轉變就是基於這種刻板印象。
在問答環節，臧誌飛指出，秦漢時期的學者構成確實與戰國時期有很大不同。戰國時期的士人非常活躍，他們是以宣傳理論和追求理想為最高目標的知識群體。但是西漢初期，除了儒道之外，很多學者都消失了。這是為什麽呢？首先，戰國時期活躍的士人與政治空間密不可分。統壹後，各派只能面對同壹個政權和官僚集團宣傳自己的主張，政治分析和對策有趨同性。其次，戰國時期，學者們主要活躍在代代相傳的理論著作中，但在統壹天下後，這些學派沒有新的著作，這也標誌著學派的消亡。最後，壹些文人無奈返回漢朝，投身於諸侯王門下。這些學者都是從現實的角度來解決王國治理的問題，以尋求安身立命之所，因此沒有新的理論創新。