燈籠又叫籠燈，叫彩燈。燈籠最初被稱為籠燈，因為火燭上覆蓋著防風透光材料，在空氣對流強烈的環境中能正常發光。西漢時期就出現了具有防風排煙功能的照明燈，代表性的出土文物是西漢長辛宮燈。這座宮燈由青銅制成，設計合理，結構精巧。燈體高48 cm，重15.85 kg。鏤空金屬、陶瓷、琉璃、玻璃罩的燈具雖然精致，但由於體重、成本高，難以普及。造紙術發明後，紙燈籠不僅防風、透明，而且比羊角燈和絲紗燈籠便宜，放、掛、提、搬都特別輕便，所以很快就流行起來。
燈籠的造型和裝飾可謂雅俗共賞，千姿百態，功能齊全。從造型上看，以宮燈為代表的球形最為常見，有方形、圓柱形、扇形、菱形，甚至還有模仿花卉、水果、動物、器皿等。在裝飾方面，以喜慶為主題的吉祥圖案最受歡迎，上面有拉手、系繩，下面有流蘇，有詩詞、字畫、梯田、花鳥、蟲魚、動物、店名、姓氏等。在古代政府和軍營，夜間照明甚至夜間巡邏也離不開燈籠。官邸門楣上高掛的燈籠，顯示的是這個辦公室的屬地名稱或主人的字號；軍營豎井門上高掛的燈籠，顯示的是軍隊的國家或者最高將領的字號。陸遊寫過壹首關於燈籠的長詩，但那是他年輕時在和尚畫廊裏的經歷。可見當時寺廟裏也掛燈籠。
記得小時候手電筒還沒普及，壹大早就和大人挨家挨戶拜年。大部分燈籠照亮了我的腳。即使下著大雪，早上來拜年的人還是絡繹不絕。現在想起來，鞭炮聲回蕩的巷子裏，大人小孩裹著鬥篷，借著燈籠的微光，踩在蜿蜒的雪道上，挨家挨戶拜年的場景，看起來就像壹幅古老的風俗畫。
在燒香的年代，燈籠曾經是人們照明的必備工具。每當黃昏降臨，從宮廷到民間，從花雨到陋室，從門楣到廳堂，從大街小巷，處處可見它的光影。因為需要，所以豐富，也因為豐富，所以力求新奇、精致、美觀，逐漸演變為壹種集實用性和觀賞性於壹體的傳統手工藝。即使在科技高度發達的今天，燈籠依然完好無損，只是改變了材料、光源、形式和用途。
燈籠來自中世紀，經過壹代又壹代能工巧匠的精心設計和制作，壹直延續至今，流傳到各地。種類繁多，裝飾精美，風俗繁盛。我不知道要用多少頁才能全面詳盡地列出來。“正月初壹，家家戶戶都掛紅燈。”這個習俗只是表達了辭舊迎新的喜悅。壹直到正月十五，各種燈籠壹起出現，堪稱全明星陣容。
燈籠的文化內涵是親民的，大眾的。起初燈籠只是用來照明，後來有了美容裝飾和欣賞的功能。現在它們不再是照明工具，而是象征著光明、團聚和慶祝的傳統手工藝品。正因為花燈的象征富有民俗色彩，花燈的文化內涵才更接地氣。在視覺口語中，人們把掛在樹燈上的大柿子叫柿子；稱褲腿的寬松褲為燈籠褲；把眼睛明亮的人比作水晶燈；形容那些掩人耳目，笨手笨腳如紙燈籠的人，心中壹清二楚；誇大壹個人貪婪、憤怒或驚訝的眼神，通常說他的眼睛像燈籠壹樣大；形容人才稀少，商品稀缺，通常說的是打著燈籠難找，或者打著燈籠無處可尋。
在燈籠家族中，巧妙的設計是孔明燈籠和燈籠。孔明燈籠究竟是諸葛亮發明的，還是神七娘制作的，就不得而知了，但它的原理和熱氣球差不多，說明我們的祖先在法國孟格非兄弟發明熱氣球之前1500多年就已經掌握了空氣加熱起飛的原理。放飛孔明燈籠已經演變成壹種民俗文化，這壹節日習俗存在於我國許多地區。在古代，元宵節被稱為燈節，在壹些地方也被稱為燈節和元宵節。《燕京歲時物語》雲:“走燈人，剪紙為輪，以燭嘶，車馳馬停，燭停。”後來，人們用燈籠來比喻忙碌。所謂希望熄滅了，就像蠟燭的光熄滅了，就像燈籠熄滅了壹樣。元代謝宗科賦詩壹首，“沖天輪騎繞不夜城。風使偶像化來有影，霜蹄被電去無聲。夜裏兵敗鹹陽火，吳和兵趕到赤壁。我也憶鞍刻時，臺破月明。”這首詩很壯觀，但是晦澀難懂。不如我編的謎語流行:“看著燈火通明的圍城，裏面有飛馬。壹旦蠟燭熄滅，風停了，魯班就不會來了。”以燈謎來猜測《西廂記》的歌詞“絕難住”，令人費解。如果妳知道“然”和“燃”這兩個字是假的，那將是壹個啟示:如果燈和蠟燭都滅了(熄滅)，馬就不能動了。
掛燈籠讓遊客猜拍，自古以來就是元宵節必不可少的娛樂活動。參加這壹活動的既有文人，也有普通人，鹹宜的老老少少，他們崇尚雅俗共賞。在民間語言中，有許多以燈籠為主題的謎語來說明這個世界。比如我的身體是紅色的，我的心是閃亮的，逢年過節我去串門，我的臉上是微笑的。再比如我知道有人在背後挑；為什麽要出去？來指明方向。再比如，自古以來，美人就倒黴，到處有人刁難她，就因為她被送去迎接，羞慚地掛在門前。又如墻內花墻外紅，采花路不通，花來謝，歡喜空。事實上，謎語最初是以燈籠命名的。沒有燈籠就沒有謎語，也沒有謎語，所以燈籠是迷人的。
如果蠟燭“燃燒自己，照亮別人”，那麽燈籠為什麽不可以？更重要的是，燈籠照亮的不僅僅是身邊的人，還有黃昏下的路。