苗族有自己的語言，屬於漢藏語系瑤渺語族的苗語支。本來沒有民族文字，50年代後期創造了拉丁拼音文字。現在，大多數人使用中文。
苗族人過去信仰萬物有靈，崇拜自然，崇拜祖先。“打鼓節”是苗族最大的祭祀活動。壹般是小祭七年，大祭十三年。它在農歷十月到十壹月的第二天舉行。屆時，將殺死壹只獐子，並表演蘆笙舞來紀念祖先。吃飯時邀請親朋好友聚壹聚，以增進感情和家庭和睦。苗族樂舞歷史悠久，深受群眾喜愛的蘆笙舞技藝高超。苗族的工藝美術，如采花、刺繡、織錦、蠟染、首飾制作等，絢麗多彩，在世界上享有盛譽。苗族有很多節日，比如苗年，4月8日，端午節。
在大部分地區，苗族壹日三餐，米飯是主食。炸粑粑是最常見的油炸食品。如果再加點鮮肉和酸菜做餡，味道會更鮮美。
大多數肉類來自家畜和家禽。四川、雲南的苗族都喜歡吃狗肉，有“苗的狗就是彜族的酒”之說。除了動物油，苗族的食用油多為茶油和植物油。
苗族人非常重視禮儀。客人來訪，會殺雞鴨待客。如果是遠道而來的貴客，苗族人習慣先請客人喝羊角酒。吃雞的時候，雞頭要給客人中年紀大的，雞腿要給年紀最小的客人。有些地方還有分雞心的習俗，就是家裏最老的主人用筷子把雞心或鴨心給客人，客人自己不能吃，必須把雞心平分給在場的老人。如果客人喝酒少，不愛吃肥肉，可以說明情況。如果主人不是舍不得，而是對吃喝不滿意，就被認為是看不起主人。苗族人講究真實和真誠，非常熱情，大多數避免浮華和虛偽。主人魯豫客人不走第壹步，不走在前面；在交談中使用敬語；歡迎客人穿節日服裝；對於尊貴的客人，在村外用酒歡迎；客人到了門口，主人會叫門，通知家裏的女主人，她會唱歌開門迎客；在客人面前，女主人不爬樓。苗族禁忌
產婦禁忌:孕婦分娩，忌外人入內。走錯的人出門要洗腳，喝壹碗涼水，防止產婦乳汁被“踩幹”。產婦忌吃老牛肉、豬肉、野雞、小魚、蔬菜、辣椒等。在壹些苗族地區，禁止孕婦與孕婦見面或去其他產房，否則會延長分娩期。
農耕禁忌:苗族人每年第壹次送糞歸田，禁止與外人見面。如果他們遇到了，禁止他們打招呼。栽苗的時候，如果在苗地裏看到魚，不要說魚，不然魚會把苗的根吃了。有的村子收割谷子時，穗子小，不收割。如果孩子問，不要說“沒有”，要說“他們還沒長大”，否則小米會因為傷心而拒絕再長。田中不要提老鼠，怕聽到老鼠來毀莊稼，只能叫“他們父子”代替。避開五壹。第壹個月立春後，避免在五壹節破土挑水。
喪葬禁忌:在壹些苗族地區，白天禁止男死，晚上禁止女死。認為時間不對，死者壹定有另壹位異性陪伴。因此，他死時身體不適。他在失去家人的時候，經常請巫師念咒“變”，同時做壹個巴掌大小的木棺陪葬，表示他有了同伴。忌在棺材裏放鐵銅等非銀金屬、棉花和塗有桐油的東西，以為逝者回東方途中買不到水喝，鐵銅會把人才折騰死。在壹些苗族地區，在村裏的亡靈節，妳可以去幹活，但不要去地裏幹活。那壹天，同村的人要避免拾柴回家，否則拾柴人會有災難。停課期間，家屬禁止吃蔬菜。安葬後1個月內，家中任何東西不得出售或借用。
生活習俗禁忌:在壹些苗族地區，任何時候都禁止洗飲甑、米袋、米盆，只有在吃新米的時候，以示除舊米，迎新米。隨時洗會把家財沖走，食物不夠。喝山裏的生水不宜直接喝，必須先在草上做記號，以示是在殺病鬼。不要在路邊摸別人的衣服，以免傳染麻風病。避免孩子在家裏玩小弓箭，怕射到祖宗。避免交叉過孩子的頭，否則孩子長不高。禁止女性與長輩坐在壹條長凳上。
客人不應稱主人為“妙子”；他們更喜歡稱自己為“孟”。禁止殺狗打狗，不吃狗肉；不能坐在苗家祠堂裏，不能用腳踩炕上的鼎；在家或晚上不吹口哨；不能射灰吃火烤的糠；嬉鬧時不準用捆綁的苗族；門上掛草帽、樹枝或婚喪儀式時，不要進屋；魯豫新婚燕爾，不要經過中間等。
糯米也是青年男女戀愛結婚過程中必不可少的食物。湖南城步的苗族人互相贈送畫有鴛鴦的糯米糕作為紀念品。舉行婚禮時，新郎新娘要敬酒，主持婚禮的人還要請新郎新娘吃畫有龍鳳和娃娃的糯米糕。