阿牛13歲時，對母親說:“媽媽，妳的眼睛不好。以後不要沒日沒夜的紡紗織布了。我已經長大了，我可以養活妳了！”
於是去了張財主家做小長工，母子倆苦盡甘來。可惜兩年後，媽媽的眼疾越來越嚴重，很快就失明了。阿牛想，我母親的眼睛對我來說是瞎的，無論如何她應該被治好。於是，他壹邊給財主打工，壹邊起早摸黑種菜，賣菜賺點錢給母親買藥，可母親的眼疾還是不見好轉。
壹天晚上，阿牛做了壹個夢，夢見壹個漂亮的姑娘來幫他種菜，並告訴他:“沿著運河往西幾十裏有壹片荒涼的地方，裏面有壹種白菊花，可以治眼疾。這種花要到九月重陽節才開。到時候妳可以把這朵花給妳媽媽吃，壹定能治好她的眼疾。”
重陽節那天，阿牛帶著幹糧去野外尋找白菊花。原來，這是壹個長滿野草的荒郊野外的地方，被稱為“荒郊野外的日子”。他在那裏找了很久，只有黃菊花，卻沒有白菊。
直到下午，阿牛在草叢中的壹個小土堆旁發現了壹朵白色的野菊花。這種白菊花很特別，壹莖九枝。只有壹朵花開了，其余八朵都含苞待放。阿牛把這株白菊花連根帶土挖了出來，種在他家旁邊。
經過阿牛的澆水和護理，所有的花都陸續開放了。於是，他每天摘壹個菊花湯，給媽媽喝。吃了第七朵菊花後，阿牛母親的眼睛又開始復明了。
白菊花能治眼疾的消息很快傳開了，村民和著名的中醫都來觀賞這種不同尋常的野菊花。這個消息也傳到了富裕的張曼。富有的非常貪婪，所以他請把這棵菊花樹移植到張家的花園裏。
阿牛拒絕後，富有的張曼派了幾個人去阿牛家搶劫白菊花樹。在雙方的競爭下，白菊花被折斷了。看到神奇的白菊花被毀了，張財主大失所望地走了。
當阿牛看到治愈他母親眼疾的白菊花樹被折斷時，他非常傷心。他坐在斷了的白菊花旁邊哭到天黑，直到深夜不肯離開。午夜過後，他朦朧的淚光突然亮了起來，他最後壹次夢到的那個美麗的女孩突然出現在他的身邊。
女孩勸他說:“阿牛，妳的孝心得到了回報。別難過了，回去睡覺吧！”阿牛說:“這菊花救了我的親人。它壞死了我怎麽活？”姑娘說:“這菊花的莖雖然斷了，根還在。它沒有死。妳只要把根挖出來，移植到別的地方，白菊花就長出來了。”阿牛覺得這個女孩不是壹個普通人，問:“女孩，妳是誰？請告訴我，我會好好感謝妳的！”女孩說:“我是天上的菊花仙子，我是來幫助妳的。我不需要報答妳。妳只要照著壹首《菊花謠》去做，白菊花壹定會長出活來的。”
然後，菊仙念:三分四頭，五月淋水，六月拋料，七八月蓋頭，九月滾繡球。
看完之後，菊仙就消失了。後來，阿牛按照菊花仙子的配方精心種植和護理菊花，那些菊花盛開了。
菊花有的美麗淡雅，有的鮮艷奪目，有的昂首挺胸，紅的像火，白的像雪，粉的像霞，大的像彩球，小的像精致的燈籠。這些菊花簇裝飾著阿牛的村莊。
後來，阿牛的家鄉瘟疫肆虐，疫病流行，到處都是呻吟和痛苦。阿牛擔心老鄉們的安危，於是告別母親，歷盡艱險進山，尋找方士，學習消災救難的神功。
費長房告訴阿牛:“瘟疫惡魔在九月初九殺人。回去救妳的父母親人！記得，那天讓人爬山，把山茱萸裝在紅布袋子裏，綁在胳膊上，喝菊花酒。做了這些事，就可以降妖除害了。”
阿牛回到家鄉後，他又告訴村民們，但只有富人張曼不同意。九月初九，汝河風起雲湧，霧氣蒙蒙，瘟神來到山前。因為菊花的刺鼻氣味和山茱萸的刺鼻氣味，很難靠近，只有不喝菊花酒的張姓富家子弟糾纏不清。
晚上，村民們爬完山回到了自己的家裏。張財主家和他的雞、狗、牛、羊都染上了瘟疫，所幸其他人都幸免於難。此後，重陽登高避禍、飲菊花酒的習俗代代相傳。
由於菊花有驅除瘟疫惡魔的神奇功效，人們爭相種植。從此，菊花在世界各地開花，給人們帶來了幸福和吉祥。
菊花壹般高20厘米至200厘米，莖淡綠色或棕色。除崖菊外，多為直立枝，頂生或腋生頭狀花序，壹朵或數朵花簇生。舌狀花為雌性，管狀花兩性。