說到蝴蝶，人們會情不自禁地將其與飛蛾相提並論。的確，它們關系密切，屬於鱗翅目昆蟲的兩大類。都是完全變態的昆蟲，要經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個完全不同的發育階段。卵和蛹不吃、不喝、不動，外觀上處於靜止狀態。我們暫且來看看蛾類和蝴蝶的幼蟲和成蟲。
又愛又恨的毛毛蟲七彩蝴蝶和飛蛾壹樣，都是由令人生畏的毛毛蟲變成的。我們壹般把鱗翅目昆蟲的幼蟲稱為毛蟲。它們的身體柔軟，有各種斑點和圖案，圓柱形的身體分為頭、胸、腹三段。像成年人壹樣，毛蟲有三對分節的胸足。而毛蟲為了支撐肥胖的身體，腹部往往有肉質的不分節突起，形成4對腹腳和1對尾腳。
毛毛蟲吃得多，長得快，壹生體重增加200-300倍。然而，它們的體表有壹層幾丁質外骨骼，不能無限擴張。所以隨著身體的成長，毛毛蟲就像被唐僧念經壹樣難受。由於自然選擇，毛毛蟲進化出了蛻皮的能力。它們每生長壹段時間就會蛻皮壹次，那時它們的身體真的被外骨骼壓垮了。正常情況下，大多數毛毛蟲壹生要蛻皮五次。
對於非專業人士來說，很難區分毛毛蟲是蝴蝶幼蟲還是蛾子幼蟲。專業人士主要從趾鉤的數量、長度和排列，瓣的排列，毛羽和腹部的數量來區分。
雖然區分蝴蝶的幼蟲和飛蛾並不容易，但我們知道最討厭的毛毛蟲壹定是飛蛾的幼蟲——它們有著令人不寒而栗的毒毛。雖然不是所有的蛾幼蟲都有毒，但有毒的毛蟲幾乎都是蛾幼蟲。
比如枯葉蛾的幼蟲身上長滿了厚厚的毛，有的很亮很醒目，有的像樹皮壹樣黑。馬尾松毛蟲是壹種死去的葉蛾的幼蟲。它的背上覆蓋著長短不壹的白色、黑色或棕色毒毛，成簇排列。如果不小心被馬尾松毛蟲的毒毛蟄到，皮膚會發癢、紅腫、疼痛，甚至引起炎癥。此外，Hydrid科的幼蟲，如活辣椒、辣根、刺毛蟲等，都是令人生畏的毒毛毛蟲，身上密密麻麻布滿刺和毒毛，故名Hydrid。
毛毛蟲的“毛”是體壁突起的衍生物，種類很多，最常見的是剛毛。與毒腺細胞相連的剛毛是困擾我們的壹種毒發。毛毛蟲是許多鳥類和爬行動物夢寐以求的美味食物，但它們既不會飛也跑不快。幸運的是，大自然給了它們有毒的毛發來自衛，這樣它們就可以用它們來偽裝自己或者警告天敵。
有人覺得鳳蝶幼蟲可愛迷人。它們又大又圓又多肉。雖然沒有馬尾松毛蟲和辣木那樣的毒毛來保護自己，但它們有壹個獨特的秘密武器——臭腺。這種臭腺壹般在頭部收縮，從外面根本看不出來。當它們受到驚嚇，感到危險時，幼蟲會將自己的體液灌入臭腺，頭部會像變魔術壹樣伸出橙色或檸檬黃的“丫”形臭腺，制造出毒蛇吐信的效果，以此來迷惑和威脅天敵，同時發出難聞的氣味來警告天敵，從而達到保護自己的目的。
最著名的毛毛蟲是“蠶寶寶”。陜西歷史博物館裏有壹件罕見的漢代文物叫鎏金銅蠶。它和真蠶寶寶壹樣大，體長只有5.6厘米，但它昂首挺胸，絹絲栩栩如生，惹人喜愛，令人驚嘆。
其實早在3000多年前，中國的人們就開始種桑養蠶收繭制絲了。戰國末期，思想家、教育家荀子撰寫了《蠶賦》，可以說是中國古人對蠶桑生產技術科學認識的壹個裏程碑。荀子在《蠶賦》中稱贊蠶“屢化為神，為天下作貢獻，是千古傳誦之文。禮樂成功，貴人分分，老少分分，留分。”在中國的傳統文化中，蠶被賦予了孕育、富貴等美好的寓意。到了漢代，中國的養蠶和繅絲業達到了頂峰。
說到蠶，人們往往會想起壹句著名的詩——“春蠶到死也要織”。幼蠶飽食桑葉，蛻皮四次，當它們變成成熟的蠶時，它們吐絲結繭——用壹根長約2公裏的絲編織壹個漂亮的蛋形繭——並躺在裏面。李商隱是詩人，不是昆蟲學家。他不知道，當蠶吐出所有的絲時，它其實並沒有死。它只是經過壹生的幼蟲階段，“繭本身”變成蠶蛹，最後“破繭而出”，羽化成蠶蛾。
鑒別破繭蝶蛾的三種方法。雖然蝴蝶和蛾子的成蟲有許多相似之處，如虹吸式口器、三對分節足、兩對膜狀翅膀、身體和翅膀上密布鱗片，但區分蝴蝶和蛾子的成蟲和幼蟲要容易得多。
飛蛾和蝴蝶在外貌上的區別，首先是鱗片和絨毛組成的條紋不同。每種飛蛾和蝴蝶都有自己獨特的標記。但大多數蝴蝶比蛾子亮，翅膀和軀幹表面的毛要少很多。
其次是體型的差異。通常情況下，飛蛾的肚子又短又胖，而蝴蝶則很苗條。蝴蝶和飛蛾的主要形態差異在於觸角:蝴蝶是桿狀觸角，基部的每個節像桿壹樣細長，末端的幾個節逐漸擴大，整體形狀像棒球棒；但蛾類的觸角是多樣的，以羽狀為主，也有絲狀和梳狀的觸角，如蠶蛾、鳳蛾、桑蛾等。
從生活習性來看，蝴蝶只在白天忙碌。“綠穿紅美天，壹生春住。”讀過徐夤的這首詩，妳壹定知道他吟誦的是蝴蝶而不是飛蛾。“斜拉玉簪燈影，摘紅焰救飛蛾。”“燈是藍的藍的，飛蛾在跳舞。”胡璋和李賀的這些詩生動地表明，飛蛾喜歡夜間活動。
唐朝末年，著名詩人戚跡在壹首名為《燈》的詩中寫道:“幽光悲空草堂，窗中飛蛾不能恨。”可見，夜間飛行的飛蛾具有明顯的趨光性，常常把燈光和火焰誤認為月光而飛向它，這就是“飛蛾撲火”。
飛蛾撲火不是因為對光的盲目熱情，而是因為它們在夜晚依靠月光和星光導航。因為天體比較遠，所以入射光是平行光。飛蛾只要與光照射的方向成固定角度飛行，就可以直線飛行，以最短的路線飛到目的地，從而節省能量。但有了燈，燈發出的光不是平行的而是發散的，但飛蛾還是跟著本能沿著光的同壹個角度飛，結果它們的飛行軌跡就變成了“黃金螺旋”，最終發生了“飛蛾撲火”的悲劇。
白天飛幾只飛蛾或許就能避免這樣的悲劇。比如以美麗著稱的晚霞蛾，就是壹種白天飛的蛾。由於晚霞蛾翅膀上的顏色和圖案像蝴蝶壹樣艷麗，而且喜歡在白天活動，德魯·德魯裏在1773中將它們誤認為蝴蝶，歸類為鳳蝶。此外，長嘴蛾也像蝴蝶壹樣在白天活動，其中壹些與蝴蝶相似。
相似的特性，所以也叫蜂鳥蝶蛾。春天，到處都充滿了生機，五顏六色的蝴蝶狂舞，許多螞蟻蠶(幼蠶)在新鮮的桑葉上孵化。黑褐色的螞蟻蠶以桑葉為食，迅速長成藍白色的蠶。南宋詩人辛棄疾在《江林仙即興曲》、《漢南》中寫下“花飛蝶亂，桑葉嫩，野蠶生”的時候，他不知道蝴蝶是否下意識地與蠶聯系在壹起。
然而，我們現在知道，蝴蝶和蠶確實是近親，盡管它們似乎沒有任何共同點。