西河鼓的表演可分為“說書”和“唱腔”。
講故事就是說話，唱歌，說唱，講壹個完整的故事。參考書目基本都是中長篇。長書，又叫“蠻子作”，往往壹唱就是幾個月。中篇小說，又名《巴國兒》，壹般能跑10場以上。中篇小說多為實詞，創作較早，藝術水平較高。
詠嘆調是整首歌，不是平淡。壹首詠嘆調，歌詞大概100-200句。它只展示故事的片段，或者娛樂性和抒情性的詩歌。還有壹種“書帽”，也叫“小巴紮”，歌詞只有幾十行，多是段子和巧妙的言論。壹般用來在正式出書前“墊場”。西河鼓唱腔屬於板腔，主要的板有頭板、二板、三板。
頭板壹看就是三板，4/4拍；第二板是壹板壹眼，2/4拍；第三板是沒有眼睛的板，1/4拍。這三個板塊是西河鼓唱慢、中、快的基本節奏。在這三種板塊的基礎上，形成了若幹人聲。這些唱腔在長期的演唱實踐中形成了相對固定的曲調和格式，並確立了名稱，從而形成了西河鼓的特殊唱腔。據說這種特殊的唱腔有30多種。後來有些不常用，有些用得少或者不用。後來看到的有:從板開始，緊五句，慢四句，三溪壹馬，蜉蝣爬樹，流星追月，雙高，海中釣月，反腔，上反腔，中柄腔，下柄腔，走腔等等。藝人們把這些唱腔稱為“曲牌”。正是這些板塊與這些“曲牌”的有機聯系，形成了西河大鼓唱腔音樂的獨特風格和特點。
三類板各有功能，對應特殊人聲:床頭板是柔板。其節奏緩慢，旋律舒展，主要用在詠嘆調的開頭，表達抒情和歌頌風景，或說明事情的起因。床頭板的人聲包括:以壹個曲調開始，五個緊句，四個慢句，三條小溪在壹匹馬上，壹只蜉蝣在爬山(也叫蜉蝣在爬樹)，壹顆流星在追月等等。
第二板又稱流水板，中速或中速略快。二板在節奏的運用上靈活多變，是西河大鼓唱腔的主板。第二塊板可以獨立使用。與其他板塊組合時，第二板塊主要用於演唱的開頭和中間部分，適合講故事。板兒的唱腔大致有以下幾種:上柄腔、中柄腔、下柄腔、雙高腔、海中撈月、悲腔、反腔、下鐵腔、梆子耳、走腔、拉腔等等。
三板，也叫上板，快，快。主要用在詠嘆調後面的高潮部分，適合表達緊急、情緒化的情況。三板的唱腔大致有:三板、閘口、封板、數板等。此外，三板還包括松板。
西河鼓的特殊唱腔有壹些兩句式的結構，如唱、射星捉月；有的是多句，如緊五句，緩四句；更多的是單句，比如三股流的馬，上山的螞蟻，反腔，下腔，走腔，梆子耳朵等等。這些單句曲調或用於詠嘆調的上句，或用於詠嘆調的下句，或用於腔與腔的過渡，或用於詠嘆調的開頭和結尾。雖然這些人聲是放在三種不同類型的盤子裏，但在實際使用中，盤子是可以根據需要更換的。比如壹盤三只眼的人聲可以改成壹盤壹只眼。型腔有兩種類型的板:頂板和第二塊板。緊五句，壹板三只眼錄；還有壹次壹板的記譜法，第壹板和第二板的順序也可以互相替換，等等。可以看出，專場唱段的曲調基本是固定的，可以根據演唱的速度和故事發展的需要進行調板。在西河鼓上唱短段的演員壹般都是站著唱，書鼓是用長腿撐著的。講大書的人略有不同。演員前面有壹張桌子，桌子上有壹個低鼓、壹塊木頭和壹把風扇。桌子後面有椅子，說話的時候可以站著坐，唱歌的時候大多起身表演，弦樂大師坐在演員左邊的桌子上。西河鼓有它的基音，壹般結構是頭板-二板-三板。頭板緩慢，節奏變化不大，僅用於整個詠嘆調的開頭，或抒情寫風景或介紹解釋故事梗概。二板又稱水板，可快可慢，曲調流暢順滑。有條不紊，基本上就是直白的描寫，逐字逐句的腔，有時候還會加上壹個花腔。第三板由第二板退化而來，也是片面的，沒有花腔，常用於壹段詠嘆調的高潮或尾聲，可以營造緊張的氣氛。為了表達各種情緒的需要，曲調和花腔也有很多種，如悲愴，用來表達悲傷和哀怨:“雙高調”多用於第二板描寫景物，曲調比較低沈壓抑；“海中尋月”用於表達憤怒等激動情緒或某些曲調的結尾；《跳板》展現了壹個緊張而關鍵的情節。當地的西河鼓樂藝人“祖上三代”，自小隨父走南闖北，將祖傳的民間藝術傳承下來，演繹(歌詞)的表演可以解釋人的壹生，即從母親懷孕開始，講述出生、成年、婚姻家庭、生日等。，直到他去世，除了宣揚善行，贊美人們的生活，教育人們熱愛生活，多做善事。歌詞語言是河南話，曲調比較自由。據講解員說，班固的說唱曲調類似於河南旱船表演中唱的那些。因為指導老師無法解釋曲子的名字，所以無法全部描述出來。
班固上的說唱表演形式比較單壹，舞臺表演流動性不是很大，但歌詞內容豐富，曲調優美。西河鼓的唱腔音樂是以冀中語音的自然音韻為基礎，吸收了壹些民歌的音樂語匯而發展起來的。在音樂結構形式上，附在主旋律上的音樂和樂句的唱腔約有30種，分為三種:第壹板三眼壹板，第二板壹眼壹板，第三板無眼。都可以在速度上有很大的拓展，有的還衍生出了多種多樣的變體唱法。唱腔和諧流暢，生動活潑，易於演唱和理解。屬於床頭板的人聲有五個緊句，四個慢句，壹馬三流，床頭板。板兒的唱腔有:上升板、流水板、雙高、海底撈月、反腔、蜉蝣上山、拍手鼓掌、十三咳嗽等三板人聲包括松板、緊流水、板尾腔。西河鼓的基本調壹般體現在流水板，二板升板是流水板中下小節的延伸，頭板升板是流水板的發展變化，其他大部分唱腔也與這些唱腔有關。
清代道光年間，河間府藝人在木鼓和黑仔本的基礎上吸收了傳統戲曲、民歌和民間叫賣，對原有唱腔進行了改革，將小三弦、木刻的伴奏樂器改為大三弦、胡俟、銅板，原稱“犁鏵片”、“梅花調”，光緒年間定名為西河鼓。曲調分三板，即第二板和第三板。歌詞壹般是七句，10句。表演講究手、眼、身、法、步。鼓板上有1個演員站著唱，三弦四胡伴奏，使說、唱、作曲、伴奏配合得恰到好處，中間還有幾個轉身。要發展西河鼓的唱腔，就要把西河的整體唱腔分為兩類:壹類是西河本體唱腔，包括“起”、“上位”、“中位”、“下位”和“拋”，都是從同壹個基音發展而來，代表西河的原始本體。他們的板(拍)形式有頭板(4/4拍)、二板(2/4拍)、三板(3/4拍)。其中“上位”、“中位”、“下位”兩板形式俗稱“跑板”
另壹個音域是指《壹馬三河》、《雙高》、《梆子遂》等花腔，其主體部分最初並不存在於西河鼓樂唱腔中，是西河以外的姐妹藝術唱腔的藝人為了豐富西河唱腔，增加唱腔色彩而吸收進來的，後在長期的實踐中融合進了西河；有的是由西河內部變化發展而來，但由於光彩明顯，被歸為花腔。對比這兩種唱腔，前者是西河的主要唱腔，構成了西河鼓的主幹。板腔特定結構下的西河鼓唱腔發展研究也主要是針對前壹種情況。田蔭亭(1915 ~ 1997)是天拍西河鼓的創始人和著名畫家。月川壹詞，省第壹驕傲，發源於河北河間臥佛堂鄉河西村。
他自幼繼承家學，隨父田士傑、弟田起山學習書法。他聰明勤奮，擅長寫字、書法、草書，尤其是行書。行書雍容華貴，飄逸流暢，有顏(真卿)、黃(庭劍)、趙(夢之)、的特色。除了攻書，他還畫了蘭草，高挑不落俗套，書卷氣十足。同行稱之為“書畫皆好”、“囊括壹切之美者”。他的兒子田和都是他的學生，後來成為書法家。
田蔭亭年輕時隨父親(石傑飾)學習西河鼓，十歲進入金城以說唱為生。十八歲時拜西河鼓大師趙玉峰先生為師，技藝大有進步。再加上天籟之音，壹直到八十歲，黃忠也沒有失敗。後參加天津市和平區曲藝團，獲金門曲輝最高獎——優秀獎。到了中年，他的西河鼓藝術已經爐火純青，說、唱、做、讀都很完美，所有的詞和編曲都非常出色。弟子數十人，不計其數，其中河北省音協副主席段紹芳、曲藝家趙連甲等都是傑出的大師。趙玉峰，1895，河間北黃金莊村人，西河鼓“趙派”藝術創始人，曾任中國曲藝工作者協會理事，遼寧省文聯委員，鞍山市委員。
趙玉峰從11歲開始隨堂弟學唱西河鼓，18歲後兩次進京。他刻苦學習，善於獨創，博采百家之長，汲取姊妹藝術之精華，將西河鼓的鄉音改為京白，混合了京韻大鼓的唱功，並通過挖掘袍服、彩旗書等提高了西河鼓的演奏技藝，形成了自己獨特的藝術風格，故稱“趙派”。“趙派”是西河鼓的壹個重要藝術流派，後來流傳到北京、天津和東北地區。“趙派”的藝術特點是:剛勁有力，說唱並重，詞硬朗圓潤，節奏明快，唱腔和諧，表演渾厚樸實，手、眼、姿講究，配合自如。它成功地將刀、馬、袍、帶等人物形象移植到評書中，使說、唱、做緊密結合，塑造人物形象，表達書卷氣。解放前，主要劇目有《包公安》、《隋唐演義》、《楊家將》等。建國後在遼寧省鞍山市曲藝團任教師、演員，改編了《漁父恨》《火與鋼》等歌曲，深受好評。1960年赴天津參加西河鼓經驗交流會，赴北京宣講藝術，有傳記《鼓藝生涯五十年》。弟子眾多，其中田蔭亭和劉蘭芳享有盛譽。1973年底，趙玉峰病逝，享年78歲。郝牌溪河鼓的創始人郝，河北高陽人。先後師從王殿邦、馬孝匡(藝名)。王與馬同屬"南口"西河第二代，馬孝匡是"北口"西河創始人之子，深受其父影響。這樣，郝不僅是西河的第三代，也是“北口”的主要據點。在當時，西河鼓作為壹個新興的流派，不僅因其新穎而產生魅力，而且還有進壹步豐富、打磨和再創造的廣闊空間。因此，壹些有見地的藝術家會充分發揮自己的創造力，在繼承的基礎上形成新的個人風格，從而在西河鼓領域形成前所未有的局面。郝也是眾多創新者之壹。他在《南口》、《北口》的基礎上，充分發揮個人唱功，逐漸形成了自己的流派——郝派，具有當時所有強隊的實力。郝專攻長鼓書。他的段子生動緊湊，說“紐扣”，唱“紐扣”，善用懸念緊緊抓住觀眾；在表演中，他不僅說得好、唱得好，還運用腹語等技巧，使表演生動、富有感染力。在唱腔方面，它以豐富多彩的曲調而聞名。他不拘泥於老調，經常創造性地運用“二黃對調”、“十三咳”、“大悲調”等豐富多彩的腔調，使段落產生感人的藝術效果。比如唱《汾河灣》的時候，壹曲《大悲天憫人》，把劉的悲涼絕望之情表現得淋漓盡致。當時觀眾都站起來，滿臉淚水地說:“讓她找我！”——到如此健忘的地步。他的“雙高”和“刀痛”兩部唱腔也是每場演出都驚艷全場。在這方面，記錄了許多書面材料。可惜由於當時錄音條件不足，沒有留下任何音頻資料，但從後人的演唱中還是可以壹窺端倪。好排溪河的傳承主要體現在其家族。郝氏家族以郝為第壹代，從事西河鼓藝術已有三代。第二代的郝清軒、郝清國、郝燕春、郝、郝燕青，都是在父輩的嚴格教導下成為著名演員和合唱團成員的。郝的藝術生涯前半段在農村，後半段進入城市，先在天津，後在沈陽。這個流向與西河鼓的產生和發展是壹致的。西河鼓產生於冀中農村，成熟後湧入天津這壹繁華的水陸終端城市，再向東北、西北傳播。可以說，郝正是抓住了這壹趨勢，將他的藝術活動從農村轉向了城市。也可以說，正是因為有了郝這樣的壹批藝術家，西河鼓才躋身於城市市民的欣賞圈。豪派二代基本在沈陽長大，他們的演出遍布東北各大城市。之後，郝在她藝術成熟之際，30歲時回到了她的出生地天津，並很快成為津門歌壇的著名女演員。郝不僅把郝派西河帶到了天津，還把女兒郝培養成了郝派的第三代傳人。