加拿大三面環海，幅員遼闊，森林茂密，河流縱橫交錯，大小湖泊星羅棋布，面積比中國還大，人口稀少，至今還不到2600萬。這樣，與世界上大多數國家相比，加拿大人與自然的關系更加密切。由於地廣人稀，各種自然力在大部分地區仍起主要作用，城市靠近森林，所以加拿大的藝術、小說和詩歌都熱衷於描繪自然。動物是自然的壹部分。加拿大的土著居民仍然以漁獵為生。當然，他們與野生動物的關系由來已久。歐洲人來到加拿大後，起初主要從事皮毛貿易，自然以野生動物為主。無論是為了溫飽而獵殺它們，還是為了利益而捕殺它們，無論是捕殺還是保護它們，我們都必須對它們有充分的了解。所以加拿大人擅長寫動物故事並非偶然。
關於動物的故事有著悠久的歷史，因為人類和動物密切相關。古代神話傳說中有很多動物故事，然後有伊索甚至拉封丹的動物寓言，還有中世紀的萊娜·福克斯等動物史詩。在18和19世紀，英國作家為兒童創作了大量道德動物故事。美國人安娜·休厄爾的《黑美人》就是這類動物故事的代表作，而加拿大馬歇爾·桑德斯？MarshallSaunders，1861—1947的美麗喬？1894講的是壹只狗悲慘的壹生。它有意模仿黑美人，也大獲成功。可以說是第壹部贏得國際聲譽的加拿大人寫的動物故事。目前風靡全球的《米老鼠和唐老鴨》也是壹個動物故事。然而，上述動物故事中的動物只是披著動物外衣的人，這些故事的作者只是在利用動物，而不是在描述動物。
另壹方面，加拿大作家西頓和羅伯茨創作了大量現實主義的動物故事。這裏所說的現實動物故事，是指以小說形式寫成的動物傳記，是在對動物進行科學觀察和深刻理解的基礎上寫成的。這個動物故事裏的動物都是貨真價實的動物，不再是動物形態的人。但是，這些動物並不是機械的動物，受盲目的本能支配，而是理性的生物，但那種理性不是人類的理性。這些動物故事的情節不過是在荒野中妳死我活的搏鬥。如果有人反對他們，通常人們總是贏。所以西頓在《我所知道的野生動物》中說，野生動物的生命總是以悲劇告終。更有詩意的羅伯茨說，在野生動物中，死亡總是跟隨著歡樂。
不管是西頓還是羅伯茨，他們的動物壹般都不會說話。至於他們的交流方式，西頓在《白尾兔的故事》中做了如下解釋:
誠然，兔子沒有我們能理解的語言，但它們借助壹套能起到語言作用的聲音、信號、氣味、胡須的觸摸、動作和示範來傳達自己的思想。別忘了，我講這個故事的時候，我把兔子的語言翻譯成了英語，但是他們沒說的我也沒說。
正如傳統悲劇描述重要人物的重要事件壹樣，西頓動物故事的主人公也是壹個“有天賦的個體”，因為這樣的悲劇受害者更能引起讀者的同情。這種非凡的個體往往是天生的領袖，體格出眾，智力超群，是最適合代表悲劇命運的英雄。縱觀《我所知道的野生動物》，有壹個可憐的老英雄，被稱為科倫坡之王的老狼羅布泊。他比其他狼更大，也更足智多謀。烏鴉“銀斑”是烏鴉中最聰明、最強壯、最勇敢的。白尾兔李茂是壹位真正的“母親英雄”，因為她為了救兒子而犧牲了自己的生命。“小跑野馬”是馬的完美形象，從古至今的大平原上最高貴的動物，沒有哪匹馬像他壹樣強壯、難以捉摸；松雞“紅毛領”是壹窩中最大、最壯、最漂亮的。西頓把他們的行為描述得非常高尚，從而樹立了他們的悲劇形象。落魄的老狼，有著不可避免的悲劇結局，因為他不想在夥伴被殺的時候獨自逃到異鄉。“銀斑”和白尾兔毛麗都，毫無保留地把自己的智慧傳遞給孩子。雖然“松雞界很少有好爸爸，‘紅毛領’是模範爸爸”。“疤面狐貍”試圖毒死她捕獲的幼崽，因為她不忍心看到他的自由被剝奪。同樣，小跑的野馬也非常珍惜自己的自由。壹旦被抓住，他試圖跳下懸崖自殺。主人精心餵養的黃狗李悟“連世界上最聰明最偉大的人都想不到”，卻在咬了女兒的手後，最終死在了主人多莉的柴火鉤下。我的寵物狗賓果是壹只令人欽佩的純種狗。當作者陷入自己設下的狼陷阱，差點死在狼口中時，主人和客人勇敢地救了他壹命，而賓果卻中毒而死。
《西頓》采用第三人稱敘述方式，使讀者信服。他描述的都是真實的動物，而不是有動物外表的人。他在表現動物心理學時，強調的是仇恨、孤獨、饑餓、痛苦等最基本的感受，而不是人類更復雜的思想和情感。他抓住了動物生存鬥爭的關鍵，突出了動物的個性，避免了籠統的敘述。他的文筆簡潔，語言直白，無論是傳遞信息，還是形成緊張的戲劇沖突，效果都非常明顯。西頓是壹個多產的作家，他寫了大約三十本關於動物故事的書。他還擅長繪畫，為自己的書畫配插圖。
在今天的地球上，野生動物越來越少，人卻越來越多。也許人類比以往任何時候都更容易體會到動物的魅力。正因為如此，我所知道的野生動物的不朽價值更加突出。