在這些傳統中，有兩個禮物是最隆重的，壹個叫“暮光”，就是新年來的時候給朋友老師送禮，壹個是這個季節送的，叫“中元”。日本送“中原”禮物的時間貫穿整個7月，受禮者主要是長輩和生活有自理能力的人。
新年送禮，辭舊迎新，大家都可以理解。那麽，夏天送“中原”禮物是為了什麽呢？
由於購物中心像日本中秋節前的月餅大戰壹樣熱鬧，許多在日本的中國人經常把它和中秋節混淆，盡管他們認為時間有點不同。偶然問壹個日本朋友，就知道這根本不是壹回事。
在日本公司，下屬經常給上級送人民幣禮物。筆者曾以戲謔的心態問壹位日本熟人——是否涉嫌受賄？沒想到，日本熟人回應道——李鐘原原來是用來行賄的！
原來在古代日本，“中原禮”真的有賄賂的色彩。所謂“中原”，是道教五祖從中國傳入日本的。紀說:“張道陵在龍虎山上，練三元寂朝之道”。道教從漢代張道陵開始侍奉三元帝，說天地建立後，由天元、元帝、水原負責治理天、地、水三界，審視天人功過，照顧眾生禍福。相傳正月十五是上元皇帝上官的生日。七月十五是中原皇帝的生日；10月15日是下壹個元朝的水關皇帝的生日。這三天分別被道教稱為上元節、中元節和夏媛節。道經上說:天佑百姓，地方官赦罪惡，水官赦厄。碰巧的是，古代日本政府官員也附稱李周為“地方官員”因此，犯罪的人往往以七月十五日是中原皇帝的生日為借口，給政府官員，也就是“地方官”送禮，祈求寬恕。當時政府還把這壹天的受賄行為視為官員的合法灰色收入，沒有嚴格管理。久而久之，就養成了夏天給上司、長輩、照顧過妳的人送“李仲元”的習慣。按照日本古代的習俗，幾乎所有的禮物都要回禮，除了鐘元給照顧自己的人的禮物，因為這屬於賄賂的範疇，不是正常的禮物。
當然，在今天的日本，贈送“李仲元”只是表達對接受者的尊重和感謝，與賄賂無關。如果妳以中原皇帝的生日為借口向檢察官或法官行賄，妳也會被逮捕。
事實上，關於中原禮的起源，日本民間至少還有另外兩種說法。
壹個是“小笠原節的相關理論”。根據佛教禮儀，日本人會在夏季慶祝“笠原節”，祭祀祖先和已故親人。在祭祀時，壹些日本人逐漸覺得也應該表達對在世長輩的敬意，於是向他們送禮物，逐漸形成了“中國元禮”的習慣。
另壹個是“八朔說”。和中國壹樣，古代日本也有朝貢制度。從室町幕府時代開始，向天皇和將軍們進貢的時間就定在8月1日，這壹天被稱為“八朔”，從世界各地出發運送貢品的官員在7月就在路上了。他們還有壹個職責，就是幫助地方官員，幫他們把禮物帶給照顧過自己的官員。這種習慣壹直傳承至今，成了“中原禮”。
總的來說，日本“李仲元”的形成不是壹個來源，以上三種說法都有壹定的道理。
在古代，“中原禮物”主要是贈送珍貴的珠寶和地方特產。如今，具有地方特色的食物成了它的主體。它的內容五花八門，有茶，有海苔，有酒，有小吃，有海鮮，有蘑菇，有鹹魚，甚至有鹹菜。在各大商場，壹般都有開放式的貨架，上面擺放著各種包裝好的禮品樣品，旁邊還有價格和編號。通常中原禮品包裝精致典雅，外包壹種叫“水蔭”的專用包裝紙。價格從不到1000日元到上萬日元不等，比商品正常價格高出20%-30%。註重形式的日本人大多拒絕自己買禮物，而願意多花20%到30%買“正宗”的禮物。
如果顧客對某件禮物感興趣，可以打開包裝仔細看看。決定購買後，只要記住號碼，向櫃臺的服務員說明就可以了。
通常，在日本，出售“李鐘原”的商場提供免費送貨服務。這壹度讓我困惑。因為有些商品本來就是新鮮的(在筆者住處附近的商場裏，今年有壹道包括麻婆豆腐在內的川菜作為“中原禮物”贈送，生意還挺紅火)，所以在本市送也是情理之中。如果妳把他們從北海道送到九州，妳怎麽能忍受這麽顛簸的旅程？而且送貨地點不分遠近都是免費的，也就是說送到我家不花錢，送到千裏之外的劄幌也不花錢。