中國古代最恐怖最厲害的四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武。青龍白虎掌四面八方，朱雀玄武陰陽相合，四靈神獸為黑龍白虎朱雀玄武天四靈。青龍是東方之神；白虎是西方之神；朱被稱為南方之神；玄武是北方之神，龜蛇合壹。所以有“三輔圖”說:“青龍、白虎、朱雀、玄武，天四靈，以方為方，王使宮亭而取法。”
古代古人將天空分為東西南北四宮，以青龍(黑龍)、白虎、朱雀、玄武(壹種龜形神)命名。實際上，天空分為四個部分，由每個部分的七顆主星連接而成，並以其形狀命名。
東宮的角、角、房、心、尾、簸箕等形似龍，故稱東宮為青龍或黑龍。
西方七星，魁、樓、胃、昂、璧、角、參，形似老虎，稱西宮為白虎。
南方的井、鬼、柳、星、張、翼、網為鳥形，稱為朱雀；
北方七星鬥、牛、女、空、危、房、墻，形似龜，稱玄武。
於是，青龍、白虎、朱雀、玄武就成了守護天官、造惡、調節陰陽的四神。四神中，青龍、白虎主要被視為辟邪之靈，其形象多出現在宮殿、寺廟、城門或墓葬及其器物中。最後壹種場合，龍不是在幫助墓主人升天，而是在威懾邪靈，捍衛墓主人的靈魂安寧。
龍:關於龍的傳說很多，關於龍的起源也有很多故事。有的說是從印度引進的，有的說是從中國改造過來的。印度本身就是龍神說的，但是龍在印度的地位並不高，還有壹個真東西——蟒蛇。
在五行學說盛行的年代，關於青龍的故事開始慢慢流傳。根據陰陽五行，五行給東南西北中派了五種顏色，每種顏色又派了壹個獸，壹個神。東為青色，帶龍，西為白色，帶虎，南為朱紅，北為黑色，帶武功，黃為中央正色。
四方諸神中，據《山海經》記載:“南方諸戎為人面獸，騎二龍。」; "在蓐收西部，有壹條蛇的左耳，騎著兩條龍。」;“在東方，有句芒，壹只鳥和壹張臉，騎著兩條龍。」; "北方余江，黑手腳，被兩條龍。有趣的是《山海經》中的龍都是騎著的，而與他同類的蛇都是被牽著或抱著或抱著或繞著脖子，可見兩者的區別。不過五方五神和四方四神不壹樣，這裏就不細說了。朱雀、玄武(黑龜蛇，武功意為龜蛇)、青龍、白虎分別代表四個方向的二十八宿。龍就是東方的七宿——角、鏗鏘、車、房、心、尾、簸箕，這七宿的形狀都很龍形。從它們的詞義可以看出，角是龍的角，鏗鏘是龍。
白虎:在中國的四聖獸，另壹種經常與龍相提並論的是老虎；老虎是許多動物的首領。它的力量和傳說中制服鬼魂的能力使它成為屬於楊的野獸，它經常和龍壹起外出。“雲隨龍，風隨虎”成為降伏鬼怪的最佳搭檔。
而白虎也是戰爭和戰爭之神。白虎有很多神奇的力量，比如避邪、避災、祈福懲惡、揚善、發財、嫁娶。而且是四靈之壹，當然也是由星辰變化而來。在這28顆星中，西方有7顆:隗、樓、胃、昂、畢、茍、申。所以它是西方的代表，它的白是由於西方，五行中屬於金，顏色是白的。所以叫白虎不是因為它是白色的，而是來自五行。
鳳凰:鳳凰是神鳥，是萬鳥之王。古人說男的叫鳳，女的叫鳳。後來鳳凰被統稱為；後來龍鳳相配，鳳就成了貴妃的名字。相傳鳳凰是由東方殷人的鳥圖騰演變而來。《山海經》《Xi經》中提到，有壹種色彩斑斕的鳥，有三個名字，即皇鳥、鶯鳥和鳳鳥。
《山海經·南慈三經》記載了壹種鳥，形似雞，有五彩花紋。它叫鳳凰。說明鳳凰的形象從壹開始就是非常美好的。以後就和龍的形象壹樣，越復雜越有頭，有臀，有蛇脖子，有魚尾巴，有龍紋，有龜身，有燕子下巴，有雞嘴。(見《淮南·子蘭銘》)梧桐不棲，除非是竹，否則不吃。(見詩、雅、卷)它載歌載舞，見之謂天下太平。作為鷗群之首，它擁有數萬追隨者。鳳凰死在山上。每年七八月鳥兒都來這裏悼念它，要十七八天才能散去。因此，這座山被稱為“喪山”。(見《水經註:鳥掛》)鳳是百鳥風采的組合和升華，其原型不外乎陽鳥、鷹、孔雀、雞四類。中國北方民族崇拜鳥中之王——鷹。
遼金元以後，基本形態為雞和麻雀的鳳凰發生了很大的變化，尤其是翅膀的強健和雄鷹姿態的突出。我們現在的藝術品中常見的鳳凰，其實是清朝以後的形象，是由雉尾、雞身、雞冠、鷹眼、鷹爪、鷹頸、孔雀羽毛、鴛鴦羽毛組合而成。它的音調不像龍的音調那樣持久穩定。朱雀是《七夜》中的南星、鬼、井、柳、翼、鳥和張。
玄武:玄武是壹種由龜和蛇組成的靈物。宣武原意為宣明，吳、明古音相通。武的意思是黑；鬼是陰的意思。起初，玄冥是這樣描述龜蔔的:龜的背是黑色的，龜蔔是先把龜請到冥界提問，把答案帶回來，以占蔔的形式展示給世人。所以，最早的玄武是烏龜。從此，玄明的含義不斷擴大。龜生活在江河湖海(包括烏龜)，所以玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象征；第壹個冥界在北方，殷商時期的甲骨文蔔筮是“蔔筮將指向北方”，於是玄冥又成了北方神。
玄武和其他三靈壹樣，也是由人間二十八星變化而來:鬥、牛、女、空、危、房、墻。
但是，上古之後的人對玄武有如下解釋。“玄武”是烏龜。“禮記。《曲禮·尚》說:“行，前有朱鳥，後有宣武……”“玄武”是龜蛇。洪興祖《楚辭》補註:“玄武稱龜蛇。位於北方，名曰玄。有了秤，就叫武功。”玄武”是蛇、龜、蛇的組合。
但是玄武被後來的道士升級為北帝——真武帝。與其他三種精神不同。其他青龍白虎只做了山寺的守門人，朱鳥做了另壹天的玄女。