(壹)國際格局多極化
進入新世紀後，國際格局繼續朝著有利於多極而不利於單極的方向演變，這是當前國際關系變化的壹個基本特征。
第壹，盡管美國在全球力量對比中仍具有無可比擬的優勢，但隨著近年來其單極霸權戰略的屢屢受挫，美國的戰略地位相對下降，“軟”實力下降的跡象更加明顯。從美國自身的情況來看，其財政赤字居高不下，來自海外的投資逐年減少。目前已經從世界第壹大債權國變成了世界第壹大債務國。在國際事務中，美國越來越難以單獨行動。相反，它迫切需要其他大國的合作。例如，在反恐問題上，美國國防部長拉姆斯菲爾德最近公開承認，美國無法獨自擊敗全球恐怖主義。在伊朗和朝鮮半島核問題上，美國離不開包括中國在內的其他大國的合作。總體來看，美國的戰略地位不是越來越接近其建立單極世界的目標，而是越來越遠。
第二，冷戰的結束改變了美蘇對抗的兩極格局，但並沒有改變兩極時代孕育和發展起來的眾多全球權力中心崛起的歷史進程。中國和印度的崛起、歐洲的壹體化以及俄羅斯最近的強勁復蘇都是突出的例子。壹方面是美國戰略地位的相對下降，另壹方面是全球眾多權力中心的崛起，這必然導致世界多極化的發展，這是當代國際關系的壹個基本趨勢。
(二)大國關系的多樣化
從對抗到合作，是當代大國關系的新變化。這是因為，在經濟全球化和世界各國相互依存日益加深的歷史條件下，大國已經清醒地認識到，在維護世界和地區和平穩定、促進全球經濟增長、推動區域合作、解決國際社會普遍關註的全球性問題上，它們擁有重要而廣泛的共同利益。因此，自20世紀90年代以來，大國關系中壹直吹著“壹體化”的潮流，掀起了壹股“合作夥伴關系”的浪潮。
大國加強合作，不排除大國之間仍有激烈競爭，目前主要表現為綜合國力的競爭。然而，在某些情況下，這種競爭仍可能演變為局部沖突和對抗，因為霸權主義和強權政治在當前的國際關系中仍然存在。因此，單純用“合作”、“競爭”或“對抗”這樣的概念來解釋當前大國關系的特點，恐怕是不夠全面的。這在中美關系中尤為明顯。從對華戰略來看，美國壹方面意識到與中國有許多共同利益，因此需要與中國建立“合作性”的“戰略夥伴關系”；另壹方面，由於害怕中國的崛起，它應該把中國作為“未來的競爭對手”。可以說，中美關系的演變典型地反映了當代國際關系中大國關系多元化的新特征。
(C)國際體系的多樣化
長期以來，人們壹直認為主權國家幾乎是國際體系中唯壹的、最基本的行為體，因為很難想象還有其他組織和處理國際關系的形式。然而實際上，這種形式不僅存在，而且發揮著越來越重要的作用。這是當代國際關系多元化的重要表現。
壹般來說，活躍在當代國際關系中的非國家行為者可以分為三種類型。壹類是國際組織。從性質上看，它們可分為政府間國際組織(IGO)和非政府組織(NGO)；);從層次上可以分為全球性組織(聯合國、世界銀行、世界貿易組織)和區域性組織(北約、歐盟、東盟)。另壹類是跨國公司。隨著經濟全球化的推進，它在當代國際關系中的影響和作用遠比人們想象的復雜和重大。第三類情況比較復雜，很難區分清楚。各種民族主義、種族主義、分裂主義勢力，當然還有國際恐怖組織都可以歸為這壹類。
新型非國家行為體對當今國際關系的影響是多方面的，壹般可以從兩個方面考察:壹方面，壹些非國家行為體如全球性組織(聯合國、國際貨幣基金組織、世界銀行)和區域性組織(北約、東盟)從“上層”制約和影響當代國際關系體系中的主權國家，如政府間國際組織(IGO)，它們在壹定條件下承擔著越來越多的責任。另壹方面，許多非政府國際組織和跨國公司甚至包括恐怖主義和各種極端勢力，它們從“下層”或“側面”與國家競爭，形成新的挑戰甚至威脅。其中，最突出的表現就是當前的國際恐怖組織及其在全球範圍內的活動。在當代國際關系中，它顯然是壹種破壞性力量。
顯然，大量新的非國家行為體的出現和國際舞臺上日益活躍的現實，要求人們從新的多維視角重新審視當代國際關系體系的內部結構和運行方式。
(D)國際政治經濟化
在當前的國際關系現實中，經濟成為最大的政治，國際政治經濟化的表現非常明顯:壹是國家間權力競爭的焦點從軍事領域轉移到經濟和科技領域，從壹種外在的占有，如二戰前帝國主義國家對領土和資源的戰爭，兩極時代美蘇對勢力範圍的爭奪， 到壹種內部參與，比如掌握和發展以信息為代表的高技術，優化全球資源配置的手段和能力。 第二，經濟交往，包括經濟合作和摩擦，日益成為當今國際關系的主要內容。同時，世界經濟壹體化的發展趨勢日益增強，不允許壹個國家關起門來單獨發展。因此，經濟交流日益成為壹個國家對外關系的中心內容。以前國際經濟交往是根據國際政治利益的需要來調整的，現在國家之間的政治交往是根據國家經濟利益來調整的。第三，各國都把發展經濟作為第壹要務。壹個國家能否保持政治穩定，壹個政黨能否取信於民，關鍵在於能否發展經濟。經濟和政治密不可分，經濟是最大的政治。
(E)世界經濟壹體化
在分析當代國際關系的變化時，也有必要談談世界經濟的壹體化。這裏的壹體化主要是指國家間經濟關系相互滲透、相互依存、逐步融合的經濟發展趨勢，總體上仍屬於國際經濟關系的範疇。因此，世界經濟壹體化也可以看作是當代國際關系的新變化。
世界經濟壹體化包括世界範圍的經濟壹體化和區域經濟壹體化。前者體現在國際貿易、國際投資、國際金融和跨國公司的活動中，後者則表現在區域經濟合作組織的發展中。
當今世界，國際貿易的增長率遠遠高於生產的增長率。更重要的是，跨國公司的直接投資、國際金融資本的跨國流動和生產的國際分工正在把世界從生產結構到金融結構連接成壹個整體。它是經濟全球化的表現，同時又促進了經濟全球化的發展。
在區域範圍內，經濟壹體化的進程更加迅速。主要表現在區域經濟集團化的不斷擴大和發展。目前在歐洲，以歐盟為核心的經濟圈已經形成，北美自由貿易區也已經啟動，APEC也進入了制度化發展階段。這三大區域集團成為當今世界三大經濟圈，形成三足鼎立的世界經濟格局。以東盟為代表的各種次區域經濟合作組織也迅速發展，形成了對三大區域經濟集團的補充。
隨著區域經濟集團的發展，區域經濟壹體化開始向世界範圍的壹體化發展。歐洲和北美的正式聯系是g-7峰會，東亞和北美有APEC作為論壇。亞歐會議是發展亞歐經濟合作的壹種形式。此外，還有壹些跨洲的經濟合作組織，如石油輸出國組織、77國集團以及非洲、加勒比和太平洋國家。
世界經濟壹體化不僅使世界經濟結構從原來的國際經濟體系變為全球經濟體系，而且深刻地改變了當今的國際關系:首先，它進壹步加強了國家之間的相互依存。如果說早期的相互依存主要是以國際貿易為紐帶，那麽現在則是深層次的結構性融合，形成了當代國際關系中新的利益格局。第二，壹定程度上削弱了主權國家的能力和地位。主權國家調控內部經濟的能力明顯下降，國內事務和國際事務的界限越來越模糊。第三，它使國際社會存在的許多問題，如人口、難民、環境、恐怖主義等，真正轉變為全球性問題，促進了傳統國際政治向全球政治的轉變。