雖然龍的形象被古人以口傳的形式與其他動物融合在壹起，被人為扭曲，導致失去了原來的樣子，但它仍然具有揚子鱷所有的基本形態特征:1，渾身長滿鱗片；2.長長的下顎和頭頂上翹的鼻子；3.邊緣鋒利的圓錐形尖牙；4大而圓的凸出的眼睛；5粗長的尾巴；6.四肢強壯，五指利爪；7.腹部有橫條紋。【轉自鐵血社區/】
為了彌補揚子鱷禿尖的尾巴有損神靈形象的缺陷，古人發揮充分的想象力，給它加上角、須、尾鰭，並把背部縱向排列的突起角質刺改造成鋸齒狀背鰭，拉長身體以渲染氣勢，豐富裝飾效果，於是揚子鱷被塑造成傳說中的龍的形象，張牙舞爪，牙齒亂飛。雖然經過藝術誇張後，神話中的龍與真實的揚子鱷有很多不同之處，但相比之下，我們仍然可以看到揚子鱷的主要特征，如長顎、尖牙、鱗片和爪子。
後來由於人為破壞生態，刀耕火種，黃河流域亂砍濫伐，水土流失，環境惡化，氣候寒冷，導致適合溫暖濕潤環境的揚子鱷難以生存，逐漸消失(現僅存於我國安徽省南部)。因為揚子鱷在現實生活中已經不存在了，人們記憶中的印象也就淡去了，只剩下祖祖輩輩創造的龍的形象流傳下來。於是，龍和揚子鱷成了兩個不同的概念，龍的起源也變得撲朔迷離。
早期的龍沒有角。1987年，在河南濮陽出土的壹座距今6000年的古墓中，曾經發現過壹個放在蚌殼裏的揚子鱷(龍)圖。仰韶文化彩陶上描繪的龍也是頭大尾長的爬行動物。四川大足南山的雲龍石雕是壹個生動的無角無眉揚子鱷形象。角龍最早見於商代甲骨文和青銅器。山西出土的壹件龍紋青銅器，雙角，器身紋飾與揚子鱷壹模壹樣。
漢字是象形文字，甲骨文中的龍是張著大嘴，身體彎曲的動物形象。“龍”字的發音是鱷魚叫聲的模擬音，鱷魚的吼聲是低沈的“隆隆”聲。所以“龍”聲就成了古代對鱷魚的稱謂。今天，中國南方揚子鱷的俗稱仍然是“龍圖”和“豬婆龍”。
神的出現不是盲目的故意捏造，而是人類知識和經驗的真實記錄。古往今來，許多關於龍的記載、傳說和民俗都與揚子鱷的生活習性有關。
揚子鱷生活在河流和湖泊的沼澤中。《左傳》“深山大澤，生龍蛇。”意思是龍(揚子鱷)和蛇是兩種生活環境相似，習性相似的動物。【轉自鐵血社區/】
揚子鱷在水邊建了壹個迷宮般的地下洞穴。洞穴距離地面2-3米深，平時生活在水中。於是，人們想象出了“龍王住在水下龍宮”的神奇場景。但是，當我看到揚子鱷因為每次發洪水它的洞穴都被破壞而逃跑的時候，我以為是“龍王在興風作浪”。我不知道揚子鱷也是洪水的受害者。
揚子鱷以魚、青蛙、貽貝等為食。蚌殼裏有許多珍珠。鱷魚天性兇殘，餓久了會自相殘殺。有人看到揚子鱷爭蚌，嘴裏吐出珍珠，就有了“二龍戲珠”的說法。
揚子鱷在六月交配，七月產卵。雄性鱷魚通過吠叫尋找雌性鱷魚(鱷魚是唯壹會吠叫的爬行動物)，每年6月是黃河流域多雨夏季的開始，所以人們把揚子鱷的大叫聲和風雨的來臨聯系在壹起。每當風雨將至就電閃雷鳴也啟發了古人，認為風雨雷電與龍關系密切，所以古人視龍為雷雨之神，還有《山海經》記載，認為“龍能發號施令”。
在《說文解字》中，描述了“龍...春分升天，秋分潛。”世界上只有兩種鱷魚，揚子鱷和密西西比鱷，生活在溫帶，需要冬眠。因為氣候的原因，它們每年初冬都會進入冬眠。春天(農歷二月)大地解凍，蟄伏了壹個冬天的它們開始外出活動。同時，當黃河流域開始下雨時，祖先們將它們聯系在壹起，於是就有了祭祀“二月二，龍擡頭”的習俗。
這樣的事情還有很多，就不壹壹列舉了。龍在十二生肖中與其他動物壹起出現是很自然的，因為在夏商以前，古人所指的龍是真正的揚子鱷，而鱷魚是世界各地人們密切關註和崇拜的動物之壹，埃及和希臘的十二生肖中都有鱷魚。
龍是祭祀文化的特定產物。古書上說:“水是龍。”可見，龍是作為主水神(傳說中的龍王)而被創造的，龍與古代氏族社會圖騰崇拜有關的說法並無充分依據。有文字記載以來，中華古代民族的所有氏族都以中國姓氏為標誌，沒有使用動物圖形作為符號的記載。古代人的抽象思維能力很低，不會邏輯思維。他們只能通過類比和再現來理解事物。古代祖先很難創造出壹個融合了各種動物特征的虛擬動物形象。人的想象力總會受到限制。再奇怪的神，也只能在真實性的背景上被創造出來，再離奇的神話，也最終能在現實中找到構成它們的原始材料。所以，龍不是虛擬動物。《爾雅義》中說龍有“九象”(角如鹿，頸如蛇，爪如鷹...)，是指龍的局部形狀與某些動物相似，但並不特指龍是由九種動物的特征組合而成。甚至古代外國民族的崇拜符號也是真實動物(鷹、虎等)的形象。)或者人獸結合(斯芬克斯)。【轉自鐵血社區/】
漢代以後，歷代封建統治者利用人們的仰慕崇拜心理，標榜自己是龍的神聖化身，龍逐漸成為封建帝王的象征。龍的造型圖案成為皇帝的專利，只能裝飾在皇帝使用的建築物和物品上。在歷史進入21世紀的今天，龍已不再是傳統習俗中諸神和封建帝王的象征，而是被賦予了新的意義，成為表達人民振興中華、翺翔世界的崇高願望和代表中華民族自強不息精神的象征。
古代“龍”的起源除了上述原始宗教和巫術外，還與圖騰崇拜有關。圖騰是原始社會壹個氏族的象征，也稱氏族徽。在氏族社會中，人們往往認為自己的祖先是某種特定的動物、植物或其他無生命的東西，這個物種就成為氏族祖先的象征和保護者。根據古代文獻記載，中國的許多氏族都以龍為圖騰，如古代的黃帝和氏族，貢士、祝融、堯、舜、禹氏族，吳越氏族等。不過這些文獻寫得比較晚，是後人的回顧。在文獻產生的時候，龍的概念已經形成，所以在描述中難免有附加和渲染處理的可能。古代氏族的圖騰傳說往往變成了神話故事，但留下了壹些蛛絲馬跡。據專家考證，這些所謂的龍圖騰，其實是蛇、鱷魚、蜥蜴等與後來的龍圖像相似的動物。這些動物不僅在氏族的祭祀中被賦予了神聖的意義，在形式上也被神化了。在漫長的古代，動物圖騰形象與其他原始宗教中的動物崇拜形象相結合，形成了原始的龍形象。
“龍”脫去了“原始”二字，即從原始的龍紋變成了真正的龍紋，大約是在商代。大約在公元前21世紀，中國產生了第壹個國家政權——夏朝。夏天過後是商朝。商國力強盛，空前繁榮。《詩經·商頌》中說商“為國千裏，民止之，四海來偽之。”翻譯成現代漢語，意思是“商疆域千裏之廣，人在遼闊的疆域中到處居住，商疆域達四淵。天下人來贊商朝，人數眾多，熙熙攘攘。”商朝的繁榮統壹，促進了不同地域之間的文化交流，如百川歸海，商朝文化空前融合。商人文化開放，願意接受其他類型的文化，有利於文化融合。商朝非常重視宗教和巫術，也非常重視青銅器的鑄造，青銅器是宗教活動中不可缺少的禮器。青銅器作為溝通天地的禮器，有其自身的宗教意義，而青銅器上的紋飾則具有更強烈的宗教色彩，即通過各種象征性的紋飾，向人們展示所崇拜的神靈，尋求其對妖魔鬼怪的保護。在這種裝飾中，原始的龍紋成為主要部分。
商代“龍”形成的壹個突出標誌是龍開始有角。當然這時候龍角的形狀還不固定，有的像長頸鹿，角是錐形的；有些像綿羊，角向後卷；有的像花冠，有的像羚羊，還有前滾翻、虎耳、螺旋等各種形狀。商代以前的龍像中沒有角，但在商代，龍生出了角。原因在於商代的對角崇拜。
在動物中，角壹般見於雄性動物，大而強的角往往是強壯的象征。因此，角受到古代先民的重視和崇敬，成為祭祀等宗教儀式中不可或缺的物品。商代對對角線的崇拜達到了前所未有的程度。不僅要有祭祀用的角，而且根據不同的場合，角的大小和形狀也是不同的。祭祀天地用的牛，角要大如繭，大如栗子；祭祖時用作祭品的牛，應該有可以拿在手裏不熄滅的角；牛為客，角須壹尺長；有時候，用作祭祀把手的牛也要求角要平齊，絕對來說，要有光澤。在《詩經》中，周松曾有壹句贊美角的話:“當妳殺了壹個男性，妳就會失去它的角，這樣妳就可以繼續像壹個古代人壹樣。”詩的大意是:“殺死那頭公牛，它的角是彎曲而美麗的，用它來犧牲世界和國家，這樣妳就可以繼承祖先的神力。”商人們在原本沒有角的龍上加上各種角，因為他們認為角具有神性。有了角，龍就更有神性，可以溝通天地。有了角，原來的龍紋擺脫了原型動物形態，成為了壹種不同於世間任何動物的神獸。商人們還用同樣的方法給龍添加了大象、老虎、豬、鱷魚等動物的不同器官，從而使龍的形象更加神奇。這條經過藝術改造後的龍和我們現在看到的龍形象沒有本質區別，只有個別身體部位的區別。
不僅原始宗教的動物崇拜和圖騰崇拜成為了龍形成的源頭，壹些奇特罕見的自然現象也融入了龍形成的溪流中。因為龍的形象怪異，能力神奇，有達到天上的能力，所以壹些類似龍的含義或形象的奇怪自然現象也被附著在成龍身上。《山海經》記載，在西北海之外，赤水以北，有壹座山，叫張偉山。山上有壹座“燭龍”。這個龍人蛇臉，身長千裏，眼睛直立，就像兩條直縫。它通過眨眼，夜晚閉眼，白天睜眼來控制晝夜的變化和時間的流動。晉代有詩:“天缺西土，龍有細火，氣忽冷忽熱，眼昏花，身長千裏。”燭龍的居住地是陽光照射不到的“漢澤”。據專家考證，所謂的燭龍其實就是北極光。雨後彩虹也附為龍。彩虹五彩繽紛的七種顏色，就像壹座連接天地的拱橋的形狀，與雨水的緊密聯系，很容易讓遠古先民把彩虹與龍聯系在壹起，甚至認為它是壹條從河流中吸水的雙頭龍。另外，雷雨天氣的巨大龍卷風和霹靂閃電，很容易被古人認為是龍或龍的活動。