要想深入研究中世紀的文化特征，就離不開對宗教文化的研究。從本質上講，中世紀的文化主要表現為宗教神學文化，尤其是基督教文化。中世紀的文化是基督教文化。當時主張君權神授，來世禁欲，要求人們拋棄世俗，否定現實。文學藝術是用來宣傳宗教教義的，這個世界都是對來世的隱喻。歸根結底，基督教文化的本質是上帝文化，主要包括以下幾個方面:
超驗主義文化→神權文化
上帝文化，禁欲主義文化
天國文化→來世文化。
所謂神文化，是指中世紀的文化主要是圍繞神而創造的，神是萬物之源，從自然到人工制品，都是神的傑作。這是中世紀宗教文化的本質特征。
超驗主義文化是指宗教文化對上帝的超越而構建的各種宗教理論。在漫長的中世紀，基督徒總是試圖證明上帝的存在，證明上帝的真善美。事實上，即使主觀上可以證明上帝的存在，客觀上也是先驗的，是超出經驗範圍的虛幻概念存在，所以沒有人能夠證明上帝的存在。
神權文化是對人文文化的否定，即中世紀神權至上建構的宗教神學文化。其表現是宗教神學淩駕於壹切科學之上，神權大於皇權；宗教建築、宗教音樂、宗教繪畫、宗教文學淩駕於世俗藝術之上；甚至教會學校的教學內容也體現了神權政治的特點。比如“七藝”中的前三藝是語法、修辭、邏輯，學習的目的是論證上帝的存在；後四藝為算術、幾何、天文、音樂，其中算術中的“L”被解釋為唯壹的神；“2”是指耶穌基督具有兩種人格:神性和人性；“3”是指聖父、聖子、聖靈三位壹體；“4”指的是四個福音傳道者。這說明中世紀的科學文化成了上帝的奴婢。
烏托邦文化是指基督教對理想王國的虛幻建構，以及人們對理想王國的信仰和追求所形成的價值取向和行為模式。耶穌認為宇宙中有兩個根本不同的社會:壹個是世俗王國；第二是理想的天堂。世俗的王國是邪惡的，理想的天國是純潔的。天主教會的《理性大全》描繪了天堂，那裏的地板是用黃金鋪成的，房子是用寶石建造的。看美景，聽音樂，各有各的幸福感。因此，基督徒總是把天堂作為人們理想生活的神聖境界和幸福的未來社會。
來世文化是在天道文化基礎上形成的必然產物。既然天國如此美好，這個世界如此邪惡，那麽活著就是苦難。人的壹生是壹段通往天國的旅程，所有幸福的希望都寄托在來世的天國。從本質上說，來世是對世俗主義的懷疑和否定。與天國文化相聯系，來世可以給受難的信徒壹定程度的精神陌生感和安慰，雖然這種寄托和安慰是虛幻的花。
通過對上述四種文化的分析，超驗主義文化主要表現為以想象為翅膀的邏輯思維，其思維結果必然是構建壹個完整的宗教神權組織，從而走向神權文化；天國文化的思維方式以邏輯思維為主，以想象和形象思維為主導。思考的結果是構建壹個虛幻的理想天堂，引導人們相信來世。神權文化與來世文化相輔相成，前者是對人文文化的否定；後者表現為對世俗主義文化的否定。兩者形式不同，但合而為壹，* * *同構性成了苦行僧文化。也就是說，為了做壹個超然的神，為了忠於神權，為了做壹個理想的天國，為了來世的幸福，為了救贖原罪，人在活著的時候就應該禁欲，也就是抑制、束縛甚至扭曲人的生命的正常需要，來完成苦難人生的旅程。從這個角度看，正是通過神、神權、天國和來世，通過節欲，神文化完成了對人類的控制。本質上，神文化是壹種苦行僧文化。
縱觀中世紀文化史，這些文化特征既與中世紀落後的生產力和落後的生產方式有關，也是中世紀歷史發展緩慢甚至倒退的文化表現，反過來又在壹定程度上阻礙了中世紀社會歷史的發展和進步，抑制了先進文化的產生和發展。這種情況終於在中世紀晚期有了很大的改變:在神的文化中有壹批離經叛道者；在超驗主義文化中，孕育了對上帝和(聖經)的懷疑。在神權文化中，發出了人文主義的吶喊；在天國文化和來世文化中宣揚世俗生活；在禁欲主義文化中，謳歌人情之美，世界之美。.....在長期的沈寂和曲折中，歷史終於迎來了文藝復興的曙光。
宗教作為人類歷史上的壹個文化階段和壹個文化體系，有其產生、存在和發展的必然性和合理性。它是壹個復雜的三維文化結構，包含民主與專制、科學與迷信、進步與落後、文明與愚昧。從審美上看，中世紀文化的審美與反審美並存；藝術與反藝術並存。它以神秘象征的藝術特征謳歌上帝及其理想的天堂，成為中世紀文學美學的重要內涵。