民族簡介
苗族歷史悠久。在中國的古籍記載中，有5000多年前苗族先民的記載。苗族的祖先可以追溯到原始社會活躍在中原地區的蚩尤部落。商周時期，苗族先民開始在長江中下遊建立“三苗國”，從事農業稻作種植。苗族歷史上多次遷徙，大致路線是從黃河流域到湖南、貴州、雲南。苗族有自己的語言，屬於漢藏語系瑤渺語族的苗語支。原來苗族有自己的民族文字。苗族的古歌記載了苗族的祖先因為逃避戰亂、朝廷的追殺、民族文化遷徙的秘密而暴露在敵人面前，不得不焚燒、抹去文字。那幾個知識分子死了，字也沒了，只剩下寫在衣服上的字和苗族人的銀裝。
20世紀50年代末，苗族開始創造拉丁拼音文字。現在，大多數人使用中文。苗族樂舞歷史悠久，深受群眾喜愛的蘆笙舞技藝高超。苗族的工藝美術，如采花、刺繡、織錦、蠟染、首飾制作等，絢麗多彩，在世界上享有盛譽。苗族的節日很多，比如花山節，四月八日，端午節。
苗族習慣稱自己為“穆”、“孟”、“莫”、“毛”，部分地區稱自己為“甘敖”、“國雄”、“老戴”、“答幾”。他稱之為“長裙苗”、“短裙苗”、“紅苗”、“白苗”、“綠苗”、“花苗”等等。新中國成立後，統稱為苗。
其中年輕的苗人精通草藥，黑苗人擅長養毒，其中還有古代女性。
宗教習俗
苗族人過去信仰萬物有靈，崇拜自然，崇拜祖先。“藏歷節”是苗族最大的祭祀活動。壹般是小祭七年，大祭十三年。它在農歷十月到十壹月的第二天舉行。屆時，將殺死壹只獐子，並表演蘆笙舞來紀念祖先。吃飯時邀請親朋好友聚壹聚，以增進感情和家庭和睦。
苗族的主要信仰是自然崇拜、圖騰崇拜和祖先崇拜等原始宗教形式。苗族傳統社會迷信鬼神，巫術盛行。壹些苗族人也信仰基督教和天主教。很少有苗族人信仰佛教和道教。
傳統上，苗族人往往將壹些巨型或奇特的自然物視為靈性的體現，因此對其進行崇拜，並向其供奉祭品。其中，典型的自然崇拜對象是巨石(怪石)、洞穴、樹木和山脈。此外，苗族人認為某些自然現象或物體是神靈或鬼神，苗語往往不區分鬼神，或兩個詞都用。大多數情況下，鬼魂被視為被遺棄或被冤枉的靈魂和工具，往往會給人類帶來災難、疾病、瘟疫或其他不幸。比如所謂的東方鬼，西方鬼，母豬鬼，吃貨鬼，老虎鬼，就叫惡鬼。具有靈性的自然現象，往往被視為善鬼，具有壹定的神性，如山神、谷神、棉神、風神、雷神、雨神、太陽神、月神等。苗族人祭祀善鬼和惡鬼的方法不同。好鬼受禮迎，祭祀誠。惡鬼必須被賄賂和哄騙，直到他們被趕走。
在很多地區，苗族人也相信自然界有很多妖怪。比如牛把屎蓋在身上或者在馬廄裏打轉，把屎踩成圈，豬吃小豬或者臥槽，鴨子吃鴨蛋，老虎進場，遇到兩條蛇，母雞打鳴公雞。
在壹些苗族地區，人造的物體崇拜土地菩薩、土地奶、家庭神、祭祀橋、水井等。土地公菩薩的苗語叫土地鬼，壹般由幾塊石頭組成。土地房屋多為木質或三塊石板搭建而成，極為簡陋，位於村莊旁的路口或路邊的行人休息處。家族神信仰存在於川、黔、滇方言的部分苗族中，即在家中設立“家族神”偶像。祭祀橋流行於黔東南大部分地區。龍也是各地苗族人崇拜和祭祀的對象。
圖騰崇拜。東部很多苗族、瑤族都崇拜盤瓠(壹種神犬)。他們祖祖輩輩都被講著“女神、母親、狗爸爸”的故事，把盤瓠當成自己的祖先。中部地區的壹些苗族人認為他們的祖先江洋起源於楓樹的心臟，所以他們把楓樹視為圖騰。在其他地區，苗族以水牛和竹子為圖騰崇拜對象。
總的來說，祖先崇拜在苗族社會中占有非常重要的地位。他們相信祖先雖然死了，但他們的靈魂會永遠和他們的子子孫孫在壹起，在節日裏會用酒肉來祭拜他們，甚至在日常飲食中也是如此。在許多地區，定期或不定期舉行祭祖儀式。湘西有“打豬棒”“打牛祭祖”，黔東南有“吃屎”，黔中有“敲巴郎”，黔西北、滇東北有打老牛的習俗。其中，黔東南州吃臟肉現象依然盛行，最為典型。吃臟又稱鼓節、鼓社節、鼓儲節，以宗族(鼓社)為單位，每七、十三年舉行壹次。他們認為祖先的靈魂住在木鼓裏，祭祀鼓就是敲木鼓召喚祖先的靈魂來享受子孫的祭品。祭司被稱為臟頭，獻祭的臟牛就是為此而專門飼養的。每次祭祀活動持續三年。
大多數苗族人相信巫術。主要的巫術活動有過陰、占蔔、神判、祭鬼等。，除了魔法。巫術活動由巫師主持。巫師大多不專業。他們在上面提到的各種初級崇拜和巫術活動中扮演著主持人的角色，壹些當地的巫師還擔任著村落長老。巫師除了熟悉祭祀方式外，大多能說出本氏族的族譜、本民族的重大歷史事件和遷徙來源的路線，熟悉各種神話傳說、古歌古語和民間故事。有些巫師還具有歌手和舞者的功能。因此，巫師是苗族傳統文化的重要傳承者，在苗族社會中扮演著知識分子的角色。此外，巫師也有壹定的醫術，懂得壹些草藥。在驅鬼的同時，輔以科學的醫療手段。
除了這些傳統信仰之外，近代以來，隨著西方傳教士深入中國內地傳教，滇黔川邊區、貴州凱裏、湖南沅陵等地部分苗族群眾皈依了基督教，滇東南少數苗族群眾信仰了天主教。尤其是在滇東北和黔西北地區，基督教信仰壹度勢頭強勁，影響巨大。外國傳教團或傳教士在苗族地區開辦了許多中小學、醫療機構，甚至實施了壹些經濟開發項目，對苗族社會的進步和政治地位的提高起到了不可磨滅的作用。著名的僧人有安順的黨舉人、白格禮、張道惠、王樹德等，他們都是在苗族地區去世的。
中華人民共和國成立後，基督教和天主教的影響力壹度下降，近年來有壹定的恢復趨勢。但是，基督教和天主教現在實行的是“三自”，在社會組織、社會影響甚至信仰內容上都與1950之前的基督教信仰有所不同。
國外的苗族，越南和老撾的少數苗族信仰天主教。美國、法國等西方國家的苗族也信仰基督教和天主教。老撾和泰國的苗族也受到佛教文化的影響。盡管如此，在他們的社會中，傳統的祖先崇拜和靈魂觀念仍然在很大程度上得以保留。