1981年，羅納德·裏根入主白宮，宣誓就任美國第40任總統。裏根是內憂外患時期的美國總統，面臨著大量的內憂外患:從內部來看，美國在65438年2月至0980年2月陷入戰後第七次經濟危機。據統計，美國今年GDP增長率為0.1%，而失業率高達7.1%，消費品價格上漲12.4%。從國外看，美國在美蘇全球霸權中明顯處於劣勢。從20世紀70年代末到80年代初，蘇聯在軍備競賽和地區擴張的挑戰中咄咄逼人(反映在國民經濟的進壹步軍事化上)。據官方統計，蘇聯有530萬軍隊，美國只有220萬。蘇擁有5.5萬輛坦克、200艘軍艦、5400架戰鬥機和27個陸軍師。從這組數據可以看出，當時的蘇聯已經趕上了美國的軍備，在常規軍備上占據了壹定的優勢。與此同時，蘇聯在核戰略武器上的投入和發展也占據了壹定的優勢。蘇聯利用美國陷入越戰泥潭和“水門綜合征”以及短時間內不願卷入國際沖突的優勢，也加強了在第三世界的勢力擴張，從南亞、東南亞、中亞、中非開始，不斷建立軍事基地。明顯的表現就是1979年，蘇聯出兵10萬入侵主權國家阿富汗。這沈悶的雷聲打破了美國“緩和”政策的幻想。此外，西歐和日本日益增長的經濟實力不僅沒有回應美國對蘇聯的經濟制裁，反而大大增加了與蘇聯的貿易，對軸心國美國的離心傾向越來越明顯。第三世界國家強烈要求美國同意建立國際政治經濟新秩序，反對霸權主義和強權政治，要求和平的呼聲日益高漲，美國在世界各地的威望逐漸下降。
裏根就是在這種國內外背景下上臺的，上臺後立即調整了外交政策。裏根認為美國地位的下降是因為蘇聯的惡作劇和美國的軟弱。為了改變“美防蘇攻”的局面，李及其政府拋棄了前幾任總統推行的“緩和”戰略和世界多極化理論，不主張“壹場半戰爭”和“兩場半戰爭”的戰略，而是堅信掌握主動權的最重要的是要有強大的軍事和經濟實力來對付來自蘇聯各方面的進攻。於是裏根總統重彈兩極格局的老調，積極推行“擴軍抗蘇，重振國威”，以實力求和平的對外總戰略。這壹戰略的主要目標是振興美國經濟，恢復美國的軍事優勢，大力遏制蘇聯的對外擴張作為美國對蘇外交政策的中心環節，緩和與盟國的關系，試圖將盟國拉入與蘇聯的對抗，重新確立美國在美蘇對抗中的主導和主導地位。此外，積極擴大美國在第三世界的勢力，建立反蘇統壹戰線，根據實力對抗的需要采取靈活措施，絕不放棄“接觸”和對話。
總的來說，裏根的對蘇外交戰略可以分為兩個階段:第壹個階段是扭轉20世紀70年代以來美國在美蘇爭霸中的被動局面；第二階段是取得對蘇聯的戰略優勢。為了實現這壹目標，裏根政府采取了兩項措施。第壹屆裏根政府提出“重振國威”戰略，主要是從國內和國外兩個方面。
第壹，在國內，要從整頓經濟入手，逐步恢復美國的經濟實力。
卡特政府後期，從1979到1980，美國工業生產下降了8.6%，國家財政赤字達到278億美元。裏根上臺後，提出經濟復蘇計劃，擴大聯邦預算，通過三高三減(高利率、高匯率、高赤字和減稅、減少社會福利、減少政府幹預)等政策，使美國迅速走出經濟困境。從65438年到0983年，美國經濟的國民生產總值增長率達到6.8%，是二戰以來的最高值。隨著經濟的增長，美元的地位開始上升，通貨膨脹率和失業率開始下降。經濟整頓的成功大大增強了裏根政府對抗蘇聯的信心和決心。
第二，在國外，要根據美國國家利益的需要，下大力氣調整外交政策。
1.采取強硬的對抗蘇聯的政策。
裏根政府不惜代價將軍費開支提高到前所未有的水平。根據美國官方統計，美國從1981-1985的軍費分別為65438美元+0575.12億美元、213.75億美元、2394.7億美元和268638+05億美元。軍事預算方面，也計劃從1986增加到1990，增加到2萬億美元。此外，裏根政府還積極尋求戰略核武器的優勢，尤其是防禦系統的優勢，提出了戰略防禦系統計劃(即星球大戰計劃)，強調實施新的靈活應對戰略。擴大海軍力量，確保海上戰略優勢，停止與蘇聯的先進技術交流。
2.協調盟國關系，經濟上加強對華貿易發展，經濟上孤立蘇聯。
裏根政府說服西歐盟國對北約1979年2月作出的“雙重協議”(即壹方面在歐洲部署新的中程導彈，另壹方面與蘇聯談判削減歐洲中程導彈)進行良好的改進。此外，美國繼續依靠中國的經濟來制衡蘇聯，使蘇聯處於更加孤立的經濟範圍內。1982 07年8月17日，中美發表八·壹七聯合公報。裏根表示願意遵守“上海公報”的原則來發展兩國關系。然而，美國從未停止向臺灣省出售武器。政治上，美國避免與中國進行實質性關系談判，而是從1983開始加強兩國經濟發展和貿易，以抗衡蘇聯。
3.在第三世界國家，要加強與蘇聯的勢力範圍爭奪，實行“低強度”戰略。
這是美國用武力驅逐和排擠第三世界國家蘇聯勢力的比較有效的措施之壹。1981裏根上臺後的第三天，就向尼加拉瓜政府施壓，凍結了對尼加拉瓜的各種援助，迫使尼加拉瓜政府停止向薩爾瓦多反政府提供武器。1983年格林納達發生政變，不利於美國的國家利益。裏根政府果斷派海軍占領格林納達，扶植親美政府上臺。美國通過這兩次行動，打破了蘇聯在拉美建立的所謂“古巴-尼加拉瓜-格林納達三角關系”。美國也用了各種成功的經驗和手段，用武力和外交手段不斷把蘇聯在第三世界的駐地連根拔起。
4.聯合經濟大國，奉行“以實力求和平”的對外政策，向蘇聯施壓。
通過外交政策，美國聯合日本、西歐盟國和其他經濟大國對蘇聯實施經濟制裁。在實施制裁的同時，並沒有放棄與蘇聯在裁軍和地區問題上的各種談判，並以其強大的經濟實力使蘇聯做出壹定的政治讓步，以恩威並用的手段取得政治優勢。
裏根政府的第二次革命戰略
1985年裏根連任美國總統，同年戈爾巴喬夫出任蘇聯* * *產黨總書記。他上臺後，提出了新的外交思路。即在全人類利益高於壹切的論點下，提出國際關系民主化、非軍事化和人性化的主張，積極推動和平主義政策從理論走向實踐。在戈爾巴喬夫新思維(實質上是蘇聯對美宣戰)的指導下，裏根政府在堅持以實力為基礎遏制蘇聯的戰略目標的前提下，也對蘇聯政策進行了壹些調整。裏根第二任期蘇聯關系的調整，標誌著蘇美關系進入了綜合國力較量和對話的新時代。
裏根政府在其第二任期內，基於“大遏制、小放松”的戰略指導，提出了“第二次革命”的口號。這壹戰略的主要內容有三個方面。
1.宇宙空間革命:即實施以“星球大戰計劃”為主要內容的“高邊疆戰略”。
美國歷史上提出了“老邊疆戰略”——向西擴張美國邊境；“新邊疆戰略”——將美國力量擴展到新興國家和地區；“高邊疆戰略”——將美國的勢力範圍延伸到高空。
裏根的“星球大戰計劃”在1983年3月2日的壹次公開演講中正式提出。1985年10月3日，白宮公布了“總統戰略防禦計劃”文件，聲稱“轟炸那裏的集團的防禦計劃是壹個大力推進的研究計劃，重點是明顯的防禦技術”。該計劃主要有四個目的:壹是利用美國的經濟、科技優勢，探索和利用太空，通過爭奪太空獲得競爭優勢。二是占領宇宙高地，通過發揮美國的核力量，為美國推進積極的世界奠定基礎。三是用軍工帶動民用工業，提高經濟實力，增強與西歐、日本的競爭力。第四，要迫使蘇聯增加軍備預算和開支，用經濟把蘇聯拖過去。裏根政府制定這壹計劃後，在中國成立了壹個機構——美國國家航天委員會來管理，預計在2015年前分四個階段實施(1993年克林頓上臺後該計劃被叫停)。
2.第三世界革命:即在第三世界實行“有限後撤戰略”。
1986年3月5日，裏根在國會的演講中闡述了美國對第三世界的政策，被稱為“裏根主義”。裏根主義的主要內容是，美國在蘇聯內憂外患的情況下加緊在第三世界的擴張，以應對蘇聯自20世紀70年代以來對美國的挑戰和攻擊，達到擴張“自由國家”的目的。美國對親蘇的第三世界國家推行“低烈度戰爭”戰略，將蘇聯在第三世界國家的有限影響力推回到雅爾塔劃定的勢力範圍內。通過這壹系列策略，美國在第三世界的力量和地位再次上升。
3.針對美國，掀起了壹場找回美國傳統價值觀的精神革命。
裏根是美國保守主義的領袖。通過進壹步倡導保守主義來解決美國的政治、經濟和社會問題，他重新獲得了由強國主導的美國傳統價值觀，並在國內保持了穩定的發展局面和統壹的政治局面。
美國在加強與蘇聯競爭的同時，也采取了靈活的政策，從未放棄與蘇聯的談判與合作，形成了壹套對蘇聯“大遏制、小放松”的外交政策戰略。簡而言之，裏根總統時期，美蘇對抗是壹種全球遏制，是壹種變被動為主動的進攻性遏制。在這壹戰略的指導下，美國不斷取得壹個又壹個勝利，逐漸在全球戰略霸權中占據有利和主動的地位，使美國在美蘇關系中恢復了攻蘇守蘇的局面。