金融業起源於公元前2000年巴比倫神廟和公元前6世紀希臘神廟的貨幣保管和收取利息的借貸業務。公元前5世紀至公元前3世紀，雅典和羅馬先後出現了貨幣販子和類似銀行的商業機構。在歐洲，現代銀行是從貨幣兌換和金匠發展而來的。最早的銀行出現在意大利威尼斯(1580)。1694年，英國成立了第壹家股份制銀行——英格蘭銀行，為現代金融業的發展確立了最基本的組織形式。此後，資本主義國家的金融業迅速發展，極大地促進了資本的積累和生產的集中。19年末20世紀初，主要資本主義國家進入壟斷資本主義階段。以信用活動為中心的銀行壟斷和產業壟斷資本相互滲透形成金融資本，控制著資本主義經濟的命脈。中國金融業的起點可以追溯到公元前256年前的周朝出現的處理信貸業務的機構，在李周被稱為“全福”。到了南齊時期(479 ~ 502年)，出現了以征集到的實物作為抵押來放貸的機構性“質行”，也就是後來的典當行。當時由寺廟經營，到了唐代由貴族壟斷，到了宋代出現了私人性質的銀行。明末，錢莊(北方稱銀行)曾是金融業的主體，後來，錢莊、官銀錢莊等其他金融機構相繼出現。由於長期的封建統治，現代銀行在中國出現較晚。鴉片戰爭後，外資銀行開始進入中國，最早的是英國李如銀行(1845)。隨後，英國麥格理銀行(渣打銀行)和匯豐銀行、德國德華銀行、日本橫濱正金銀銀行、法國瑞士瑞信銀行東方銀行、俄羅斯中俄道生銀行相繼成立。中國人創辦的第壹家銀行是1897成立的中國商業銀行。辛亥革命後，特別是第壹次世界大戰開始後，中國銀行業開始迅速發展，銀行逐漸成為金融業的主體，而銀行和銀行則退居次要地位，逐漸衰落。中國銀行業的發展基本上是與民族資本主義工商業的發展相互促進的。由此可見金融與工商業的密切關系，及其對國民經濟的重要影響。現代金融業經過漫長的歷史演變，從古代社會相對單壹的形式，逐漸發展成為多種金融機構。在現代金融業中，各類銀行占據著主導地位。商業銀行是現代銀行最早、最典型的形式。雖然城市銀行、存款銀行、工業銀行、抵押銀行、信托銀行和儲蓄銀行都從事金融業務，但它們的業務性質往往差別很大，金融當局往往限制它們的業務範圍。現代商業銀行壹般經營多種金融業務。大型商業銀行除了在國內有大量分支機構外，往往在國外也有分支機構，從而成為世界性的跨國銀行。現代大型商業銀行通常是大型壟斷財團的金融中心。控股公司已經成為當代發達資本主義國家金融業的壹種重要組織形式。與商業銀行不同的是專業銀行。專業銀行壹般由國家(政府)出資或監管。其業務尤其是信貸業務大多集中在壹個或幾個行業，重點支持某些行業的發展。中央銀行的成立是金融業發展史上的壹個裏程碑。在現代金融業中，中央銀行處於主導地位。它是貨幣發行銀行、政府銀行和銀行的銀行，負責制定和執行國家金融政策，調節貨幣流通和信貸活動，也是壹般金融活動的管理和監督機關。除銀行外，現代金融業還包括各種合作金融組織(如合作銀行、互助銀行、信用合作社或信用組合等。)、財務公司(或商業銀行)、貼現公司、保險公司、證券公司、財務咨詢公司、專業儲匯機構(儲蓄所、郵政儲匯局等)。)、典當行、金銀業、金融交易所(證券交易所、黃金交易所等。現代金融業的管理手段已經非常現代化，電子計算機和自動化服務已經相當普及。
金融學是研究價值判斷和規律的學科。主要包括傳統金融理論和演化金融理論。
人類已經進入金融時代和社會。所以金融無處不在，形成了壹個龐大的體系。金融學的範圍、分支和內容非常廣泛，如貨幣、證券、銀行、保險、資本市場、衍生證券、投資理財、各種基金(私募和公募)、國際收支、財務管理、貿易金融、房地產金融、外匯管理、風險管理等等。
金融領域跨學科、創新發展的趨勢非常明顯，湧現出許多引人註目的新興前沿學科。比如進化金融學是生物學和金融學之間的前沿科學，而進化證券是生物學和證券之間的前沿學科。
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