我們的祖先面臨著惡劣的自然環境，防治疾病的條件極差，所以平均壽命極低，這就迫切需要人們運用各種治療方法來對抗疾病。
《莊子·盜足》記載:“古人獸多而人少。所以所有的人都住在窩裏躲避它，白天撿橡樹栗子，黃昏時棲息在樹上。”說明當時險惡的生活條件。
原始人類的火是壹種自然現象，人類對火的認識、控制和控制經歷了壹個漫長的歷史過程。同時，火在治病方面也有重要意義。火的發現和利用，不僅讓人們吃到了熟食，縮短了消化過程，吸收了更多的營養，促進了身體和大腦的發育，而且通過大量的實踐證明，用動物皮和樹皮包裹的熱沙來燙腹部或關節。腹痛或關節痛癥狀會減輕，這是熱敷等外治的開始。人在用火時，不小心燒傷了身體的某個部位，有時疼痛會減輕或完全消失。經過不斷總結，人們發現用火燒局部皮膚可以治療牙痛、胃痛等疾病，這就是艾灸的雛形。
傳統針灸療法起源於卞氏。卞氏是壹種尖石，主要用於削癰消腫，排膿和血，刺激人體穴位，達到治療疾病的目的。可以說是最早的醫療工具。這在中國的古籍中也有記載，比如《內經》中說“在東部地區，...百病皆癰，其治宜石”。《說文解字》也說“石亦用以刺疾”。詳細解釋了砭石是用針刺人體來治病的。
那麽，如何用卞氏來治療疾病呢？
在原始社會，人們為了生存往往不得不與自然作鬥爭，往往在相對惡劣的環境中勞動。所以會被尖銳的石頭、樹枝、荊棘等割傷、碰傷。，甚至流血；但偶爾被碰傷或出血後，原發病減輕或消失。反復再現後，人們自然會意識到，刺激人體的某個部位或使其出血，可以治療某些疾病。於是經過長期的了解、實踐和積累，產生了用砭石治病的方法。
壹般認為，對砭石的處理起源於新石器時代。當時，人們已經掌握了敲打和研磨的技術，能夠制造更精細的石器。砭石的形狀主要看它的用途。若用於穿刺，則制成劍形或針狀，壹般稱為針石。制成刀形進行切割，俗稱刻石。這壹點已被出土文物所證實。如1963，內蒙古多倫齊頭道窪新石器時代遺址出土壹枚加工過的石針。針長4.6厘米，針體方形，壹端尖，另壹端扁半圓形，有刃口，既可針刺，又可切割。
根據1963年內蒙古多倫齊頭道瓦出土的磨石針考證，砭石的起源相當於考古學上的新石器時代，距今約14000年或更早。它是先民用來對抗惡劣生存空間和疾病，刺激患病身體以減輕疼痛或排血排膿以治病的石器。根據古代文獻、針灸起源的傳說和山東出土的漢代畫像，《蘇文怡方醫論》說:“石砭人亦從東方來”，“在東方地區，百病皆癰，其治宜石砭”。《山海經》講“高之山，其上多玉，其下多諫”。出產砭石的高山在中國的東部。山東省巍山縣出土的東漢畫像石中有四幅神話色彩濃厚的針灸實踐圖。半人半鳥的神話形象。圖騰崇拜起源於原始時代。古代東夷各民族都有鳥圖騰崇拜的特點，山東是最流行的地區。據考證，吳泰是原始社會生活在山東的東部彜族中著名的泰愛族首領。雖然泰愛族不是鳥圖騰崇拜者，但彜族有鳥圖騰崇拜的習慣，這進壹步證明了卞氏起源於中國山東。隨著砭石的廣泛應用和實踐，人們發明了骨針和竹針。當我們能夠燒制陶器時，我們發明了陶針。隨著冶金技術的發明，人們發明了銅針、鐵針、銀針、金針，豐富了針的種類，擴大了針灸治療的範圍。
1968年，河北滿城西漢墓中發現9枚針。在《黃帝內經》中，針發展為所謂的“九針”，即九種形狀不同、用途不同的針。“九針”指的是:刻針、圓針、尖針、鈹針、圓針、長針、細針、大針。九針的出現和應用標誌著外針達到了壹個新的水平。