1981 8月，駐地中海的美軍第6艦隊舉行年度例行演習。在此之前，利比亞已經宣布錫德拉灣為其領海。然而，為了檢驗現實，美國政府派出第六艦隊進入錫德拉灣進行演習。
為應對美國和利比亞可能發生的軍事沖突，美軍派出20多艘艦艇參加此次演習，其中包括2艘航母。演習第壹天，8月18日，利比亞軍隊派出75架米格-23和米格-25飛機前往美軍演習區域進行偵察監視。美軍派出數十架艦載機，對利比亞飛機進行警戒、攔截和驅離。19年8月7日上午，從美國“尼米茲”號航空母艦上起飛的兩架F-14A戰鬥機，在距離利比亞海岸60海裏的錫德拉灣上空與利比亞的蘇-22戰鬥轟炸機交戰。
結果美機擊落了兩架利比亞飛機，美機卻沒有受損。另壹次沖突發生在3月1986。3月22日，由美國海軍第6艦隊航母組成的航母特遣部隊進入錫德拉灣附近海域，進行1986年度第四次“海上演習”，即代號為“和平自由航行與飛越”的海空聯合演習。3月23日，“演習部隊”派出艦載機進入卡紮菲宣布的“死亡線”，故意引誘利比亞軍隊先下手為強。3月24日4時，裝備有“宙斯盾”系統的美國導彈巡洋艦“提康德羅加”號在“卡倫”號驅逐艦和“斯科特”號護衛艦的陪同下，駛往錫德拉灣東部海域。14: 52，位於西德勒鎮的利比亞導彈基地向美國飛機發射了兩枚薩姆-5導彈，但在美國EA-6電子幹擾機的幹擾下，導彈偏離目標1.5公裏，落入海中。
接著，兩架來自利比亞的米格-25飛機逼近美艦，但被美機攔截並返航。19: 45，利比亞導彈基地再次發射8枚Sam -5和1 Sam -2導彈，但在受到欺騙和幹擾後，這些導彈要麽在空中自爆，要麽失控墜入大海。21: 26，夜幕降臨，美軍發起攻擊。首先，“美國”號航母的兩架A-6攻擊機，在EA-6B電子幹擾機的引導下，使用反輻射導彈對利比亞的導彈基地雷達站進行了攻擊，摧毀了雷達天線。23時15分，珊瑚海號航空母艦兩架A-6攻擊機攻擊從班加西港駛來的蘇制導彈艇Nanuchika -11，將其擊沈。25日1時，美軍發現利比亞的雷達站恢復工作。1: 45，美國A-7攻擊機再次使用反輻射導彈攻擊利比亞的雷達站，並使用激光制導炸彈攻擊利比亞的導彈基地。黎明前，美國艦隊還數次襲擊利比亞導彈艇。
24日20時50分後，利比亞停止了對美軍的攻擊，美軍艦隊沒有傷亡。就這樣，美軍第六艦隊司令凱爾索海軍中將命令他的特遣隊於25日9時撤離到北緯32度30分以北的海域待命。26日上午，凱爾索接到了提前結束演習的命令，於是提前5天結束了“演習”。
在這次行動中，美軍第6艦隊的航母群在錫德拉灣停留了約35個小時，各種飛機起飛1.546架次，發射了8枚魚叉空對艦導彈和4枚反輻射導彈，投擲了壹批集束炸彈，發射了壹批激光制導炸彈。據說美國艦船和飛機擊沈了5艘利比亞導彈艇，利比亞傷亡約150。利比亞軍隊發射了五枚薩姆-5導彈和1枚薩姆-2導彈，據美國稱，沒有造成任何損害。
訂婚從3月24日14: 02開始，到25日淩晨結束。時間不長，交戰雙方投入實戰的部隊也不多，但表現出了現代海戰的壹些特點。
在這次美國和利比亞的沖突中，利比亞是近海防禦，而美國是遠洋進攻。利比亞在沿海的錫德爾和班加西部署了薩姆-5和薩姆-2導彈，在相關港口部署了多艘導彈艇和導彈護衛艦，有蘇聯戰鬥機作為空中掩護。美軍艦艇編隊只出動了幾架A-6和A-7攻擊機，在EA-6B電子幹擾機的配合下，摧毀了西德勒郊區的導彈基地。由此可見，近海防禦必須構成強大的多層次、全方位的海空力量防禦才能有效。海戰中，利比亞攻擊的四艘導彈艇都在夜間被擊中摧毀。
因此，在現代海戰條件下。對付裝備先進的敵人，導彈艇即使在夜間也很難實現奇襲；像導彈艇這樣的小船，沒有可靠的空中掩護、預警和電子對抗，既不能保護自己，也不能消滅敵人。這場小規模海戰也說明現代海戰是壹場高技術戰爭，裝備先進的壹方通常能占據優勢。