馬歇爾於1842年7月26日出生於英格蘭西部克拉芬的壹個中產階級家庭。我小時候喜歡數學。高中畢業後，我就讀於牛津大學，然後轉到劍橋大學聖約翰學院學習數學。1865畢業後，留在學院做研究員。1868到1877，在學院擔任道德科學講師，教授政治經濟學。在此期間，馬歇爾深受達爾文的《物種起源》和斯潘塞的《第壹原理》的影響。1868年赴德國學習康德、黑格爾歷史哲學，接觸德國歷史學派經濟學。回家後，他又讀了壹遍約翰。穆勒的政治經濟學原理都促使他轉向經濟學的研究。1877年調任布裏斯托爾大學學院(Bristol 01)院長，兼任經濟學教授。從1883到1884，他接替了著名經濟史學家a？湯恩碧是牛津大學巴裏奧學院的講師和研究員。1885回到劍橋大學任政治經濟學教授，期間創辦劍橋經濟學院。1908從劍橋大學退休，專攻研究和寫作。1924死了。
馬歇爾的主要著作有:產業經濟學(1879)、經濟學原理(1890)、工業與貿易(1919)、貨幣、信用與商業(1923)等。其中，《經濟學原理》是其重要代表作，它兼收並蓄，整合了供求理論、邊際效用理論、邊際生產率理論和生產成本理論，形成了壹個完整的經濟學體系。因此，該書壹經出版，就被視為西方政治經濟學發展史上的壹個重大裏程碑，他本人也因此獲得了“新古典經濟學”創始人的美譽。
馬歇爾的經濟理論體系可以說是歷史上資產階級經濟學的壹部傑作，正如他在《經濟學原理》第壹版序言中所說:“借助於我們自己時代的新著作，並聯系我們自己時代的新問題，這本書打算對舊理論作出新的解釋。”馬歇爾的理論體系以英國古典經濟理論為基礎，吸收並綜合了各種資產階級經濟學派的理論。它在理論和方法論上獨樹壹幟，對當代資產階級西方經濟學的發展產生了深遠的影響。
馬歇爾的經濟思想是建立在人的主觀心理因素基礎上的，這從他對經濟研究對象的界定就可以體現出來。他說:“經濟學是研究人們在日常生活事務中的行為、活動和思維的學問。但主要是研究那些在人們日常生活事務中對人類行為產生最強大、最堅定影響的動機。”他認為人類的經濟行為受“滿足欲望”和“避免犧牲”兩種動機支配，並用這兩種心理動機來解釋商品和各種生產要素的需求和供給。為了解決心理動機無法解釋的現實社會問題，他引入了進步改良主義，其理論基礎是“社會達爾文主義”。他認為，生物發展的規律也存在於人類社會，社會發展只有漸進的量變，沒有突變和飛躍。所以他用“自然不能飛躍”作為《經濟學原理》的題詞，並說這句格言“特別適合學習經濟學的基礎書籍”。
馬歇爾的方法論主要有以下幾個特點:壹是用所謂的“連續性原理”來分析社會經濟現象。馬歇爾在《經濟學原理》的序言中說:“如果說這本書有自己的特點，那麽可以說，它側重於連續性原理的各種應用。”這與他的進步改良主義是壹致的，因為經濟進化的漸進性，他認為經濟概念乃至經濟現象之間是壹種連續的關系，沒有嚴格的區別。第二，用“邊際增量”分析各種經濟因素之間的關系。這是他根據連續性原則提出的。在他看來，在研究經濟現象的本質時，“增量”的關系比“總量”的關系更重要。他獨立運用數學中效用的“邊際增量”來解釋人們對壹個事物的需求。後來，他把這種邊際增量分析應用到他的價值理論和分配理論中，甚至擴展到其他經濟問題上。第三，將力學中的平衡概念應用到經濟學中。他認為均衡是壹種相反力量的均衡，分為動態和靜態。前者是指生物學意義上的均衡，後者是指力學意義上的均衡，而靜態均衡是經濟學研究的出發點和基礎。基於此，他解釋了各種經濟指標的數量決定，並把這些決定，特別是關於價格和分配的決定，歸結為對立力量相互影響和制約所形成的力量平衡。
馬歇爾的經濟理論包括需求理論、生產理論、均衡價格理論和分配理論。
均衡價格理論
基於局部均衡分析的均衡價格理論是馬歇爾經濟理論的核心和基礎。馬歇爾分析了在其他商品價格和貨幣購買力不變的假設下，壹種商品均衡價格的形成。馬歇爾認為，均衡價格是指當壹種商品的需求價格與供給價格壹致時或市場上供求價格達到均衡狀態時的價格。他認為兩者的壹致性是供給和需求相互作用的結果。如果市場價格偏離均衡價格，市場價格會通過供求關系的變化回到均衡點。馬歇爾在分析均衡價格時引入了時間因素。他把市場價格分為臨時(壹天或幾天)市場價格、短期正常價格和長期(壹年以上)正常價格。他認為，時間的長短不同，對市場上供需的較量趨於平衡的局面有不同的作用，因此它們在平衡價格方面的作用也不同。
需求論
所謂需求，在經濟學中是指消費者的需求，所以效用論成為需求論的出發點，而馬歇爾的需求論是從人的欲望出發的。他認為需求是欲望的滿足，人的欲望是通過效用來滿足的。他間接測算了人們因欲望而願意支付的價格，即需求價格，從而將需求轉化為需求價格，用邊際需求價格來衡量邊際效用。同時，馬歇爾認為邊際效用是遞減的，依賴於邊際效用的需求價格也是遞減的，於是邊際效用遞減規律轉化為邊際需求價格遞減規律。馬歇爾在分析需求時，提出了“需求彈性”的概念，用以衡量壹定的價格下降或上升速率所引起的需求增加或減少的比率，即衡量需求對價格變化的反應程度。馬歇爾首次用代數和幾何圖形對需求彈性進行了嚴格的表述。需求彈性經過闡述和傳播，已經成為西方經濟學中重要的分析工具之壹。
生產理論
馬歇爾的生產理論是他的供給理論。他用生產成本理論來解釋供給價格和供給規律。每個廠商為了使生產成本最小化，都會根據“替代原理”用壹種生產要素(生產方法)替代另壹種生產要素(生產方法)。馬歇爾認為，短期邊際生產成本壹般隨著產量的增加而增加，所以供給與價格的關系是:價格高時供給大，價格低時供給小。價格變動與供給變動的關系可以用“供給彈性”來表示。馬歇爾認為，商品供給的彈性與周期的長短有關。供給在短期內不容易改變，所以短期供給彈性小，長期供給彈性大。在分析產業均衡時，馬歇爾引入了“代表性企業”的概念。根據定義，行業產出的長期價格等於該產出水平下代表性企業的平均成本。因此，整個行業的產量可以看作是由固定數量的代表性企業生產的，代表性企業的平均成本和規模隨著行業產量的變化而變化。
分布論
馬歇爾的分配理論是其均衡價格理論的延續，是均衡價格理論在分配領域的具體應用。在他看來，分配問題就是如何把國民收入分成各種生產要素的份額。每種生產要素在國民收入中所占的份額取決於它們各自的均衡價格。因此，供求理論也成為馬歇爾分配理論的普遍原理。相應地，工資、利息、地租和利潤是各生產要素的需求價格和供給價格達到平衡的價格。工資是勞動的需求(取決於勞動的邊際生產率)和供給(取決於餵養、培訓和維持有效勞動的成本以及對勞動的“負作用”)達到平衡時的價格。利息是資本的需求(取決於資本的邊際生產率)和供給(取決於資本家對未來享受的“等待”)達到平衡時的價格。因為土地沒有生產成本，它的供給是不變的，地租是由土地的需求及其邊際生產率決定的，是農產品價格超過生產成本的剩余。至於利潤，是資本家組織管理企業，承擔風險的報酬。正常利潤是產品長期供應價格的組成部分。
盡管馬歇爾的經濟理論有許多缺陷，但他對西方經濟學的貢獻仍然是傑出的。時至今日，他的壹些分析方法和基本觀點仍為當代資產階級經濟學所繼承。在基本理論問題上，馬歇爾的理論對現代資產階級經濟學產生了深遠的影響。他的價值論和分配理論直到今天仍然是資產階級微觀經濟學的基礎。