中國人被稱為“龍的傳人”。廣受中國人民喜愛的龍長什麽樣？總的來說，龍是壹種神奇的動物。有駱駝頭，鹿角，牛耳，蛇身，魚鱗，鷹爪，龜尾。它可以在天上飛，可以興風作浪，也可以潛入海底興風作浪。顯然，這種動物在自然界是不存在的。
龍的符號最早出現在3000多年前的甲骨文中。據考古考證，龍最初呈現的是魚、鱷、豬的形象，表達了人類祖先對豐衣足食的樸素願望。隨著歷史的發展，龍的形象逐漸演變，加入了越來越多的傳說和神話。最遲在公元前二世紀左右的中國漢朝，龍的形象就被塑造成了現在人們所知道的樣子。龍已經成為壹種超自然的動物，可以到達天空。它掌管風雨，給人吉兇禍福，無所不能。
漢朝是中國古代歷史上最繁榮的時期之壹。國家統壹強大，各民族空前融合。特別是當時的皇帝把自己和龍的形象聯系在壹起，進壹步誇大了龍的超自然、神秘和權威的性質。他們聲稱自己的出生與龍有著神秘的聯系，並將自己描述為龍的化身。他們的後代是龍和孫子，龍成為皇帝的個人財產。所有的皇帝都和龍壹起吃、穿、用、行。這種自上而下的絕對權威，在之後壹千多年的封建時代得到了進壹步的強化。如今，在中國幾乎無論妳走到哪裏，都能看到古代龍文化的遺跡。最典型的例子就是皇宮，北京的紫禁城。在這裏，可以看到各種各樣的龍，從臺階上的漢白玉、大門上的門飾和柱子上的彩繪到屋裏的壹幅畫、壹個花瓶和壹盞燈，從大到小，從外到內。此外，全國各地的皇家宮殿、寺廟和皇帝去過的地方也有飾有龍像的裝飾或紀念建築。
雖然在漫長的封建時代，龍是王權的象征，但在中國，龍的形象壹直保留著它的本義，即作為吉祥富貴的象征。這種象征意義反映在習俗和日常生活的許多方面。例如，在中國最大的傳統節日春節期間，幾乎所有的民族都有舞龍的習俗。當時幾個人甚至十幾個人都在牽著壹條龍，隨著音樂起舞，氣勢磅礴。人們以此來表達趨吉避兇、追求吉祥、事業興旺的美好願望。其他民俗，如掛龍燈、賽龍舟等，也含有祈求好運的意思。以至於中國人給動植物命名，給新生兒加壹條龍，即壹男壹女青年要結婚了，人們會祝他們好運，稱男為“龍”，女為“鳳”。
事實上，在中國，龍的象征意義遠遠超出了習俗。影響了中國的建築、雕塑、繪畫、書法、文學等諸多方面，成為中國傳統文化不可分割的壹部分，影響了與中國地理位置相近的東南亞國家和地區。特別是隨著世界華僑的遷徙和流動，龍的概念和審美意義也傳到了世界各地。
今年是人類進入新千年的第壹年，也是中國農歷的龍年，所以關於龍的話題引起了人們的濃厚興趣。這不僅是因為龍在中國傳統文化中占有非常特殊的地位，也是因為龍年作為新千年的第壹年，每三千年才能遇到壹次。
在北京西郊的北京動物園，舉辦了“龍生肖文化科普展”。這個展覽包括25個主題。組織者收集了300多幅與龍有關的圖片，包括北京故宮的九龍壁，山東曲阜孔廟的龍柱，山西大同雲岡石窟的石柱，皇家編鐘，民間風箏等等。這些照片展示了從古至今中國文化和社會生活中龍形象的方方面面。“龍的形象在中國可以說是無處不在，”北京動物園的工程師兼展覽總監任繼和說。龍文化歷史悠久，可以追溯到壹萬年前，六七千年前就有龍的形象出現。現在來看，龍文化是中華民族的象征，是精神力量的體現。比如中國第壹枚郵票大龍郵票，就是龍的形象。中國也有很多龍命名的現象。和植物壹樣，以龍命名的有幾十種，以龍命名的地名和人名更多。這是壹個歷史淵源。"
這位知識淵博的工程師說，龍作為中國人喜愛的形象，幾千年來經久不衰，被賦予了吉祥、和諧、進取、不畏艱難等精神含義。如今，“龍的傳人”已經成為中國人最有親和力和號召力的詞語。
在舉辦龍十二生肖文化展的同時，在中國歷史博物館舉辦的“龍文化藝術特展”以珍貴的歷史文物展示了龍意象在中國文化中的深厚積澱。這裏展出的壹條由蚌殼組成的龍已有6000多年的歷史。它是在中國河南的壹個古墓中挖掘出來的，被稱為“中國的義龍”。展覽中還展出了許多精美珍貴的文物，從3000年前的青銅器和玉器，到百年前中國古代皇帝穿的龍袍，皇家藝術品象牙龍舟，民間龍漆器等。此外，當代藝術家的雕塑也在展覽中展出。中國歷史博物館館長孔祥興表示，此次展覽並非純學術性質，而是充分關註了龍形象在中國文化中的地位和淵源，將龍文化的悠久歷史和現實結合在壹起展示。
“應該說，龍源遠流長，在中華民族的發展中從未間斷。在3000多年前的商代甲骨文中，就有龍的形象，這是壹種象形文字。在中國普通人眼裏，龍是中國傳統文化的象征。”
早期龍的形象類似於魚、蛇、鱷魚、豬等動物。它被視為神獸，可以幫助人們實現願望。但後來，龍象征吉祥的意義越來越強，龍的形象脫離了真實的動物，附加了許多傳說和神話，於是龍成為了壹種融合了許多動物特征的奇特動物。公元前二世紀的漢朝以後，龍的形象與皇權聯系在壹起，成為皇家的標誌。皇帝自稱“真正的龍天子”，他的後代被稱為龍子孫。他的衣服叫龍袍，他所有的文章都描繪了龍的形象。在之後1000多年的封建時代，龍的神秘和權威被絕對化，滲透到國家意識形態中。但在中國的人民中，龍壹直保留著它最初的象征意義，即它代表著歡樂、和平和繁榮。直到今天，龍的形象還被廣泛應用於建築、藝術、文學、宗教、繪畫、雕塑、服裝、剪紙、瓷器等領域，寄托著人們對未來的美好祝願。毫不誇張地說，在中國人居住的地方，龍的形象以不同的形式出現。