如何對待傳統文化，在很長壹段時間內，曾經不成問題。但走上近代社會後，在中西文明大碰撞中，我們開始對自己民族的傳統文化進行反思，並很大程度上調整了以前對傳統文化的看法。但是，這種反思，壹直是在十分艱難的過程中前進。有前進，有障礙，有時甚至還會倒退。於是鴉片戰爭結束已有壹百六十年，但對傳統文化的反思，仍舊沒有根本性的突破。這種情況，在世界各國中，可謂絕無僅有，也使許多人感到大奇不解。
對中國傳統文化反思如此困難，有政治環境惡劣的原因。中國的政治家，在中國現代化過程中，其思想文化觀點相對保守，對專制主義的思想文化很容易產生精神上的***鳴。壹旦對中國傳統文化反思有了壹定前進、突破，總會有壹些從特權政治獲得甜頭的政治家，從幕後跳出來，用政治權力加以打擊。近代不是有壹些軍閥，在國內大肆鼓吹尊孔嗎？不懂思想文化，又要對思想文化橫加幹預，是中國傳統文化反思難以前進的重要原因。
中國傳統文化構成復雜，也是壹個原因。中國傳統文化有數千年歷史。時間長，在其發展的每壹個階段，都要增加壹些東西，因此內容十分豐富，構成成份極其復雜。有許多東西是好的。有許多東西是糟粕。而精華與糟粕又往往混在壹塊。這使後人感到困惑：想說愛妳，又不容易。因為分明有著太多的腐朽成份。想恨妳吧，又恨不起來。因為中國傳統文化又有許多至可寶貴的東西。
不能不說，中國傳統文化的構成復雜的這個特點，令後人感到十分尷尬。也是對中國傳統文化反思難以前進的壹個原因。
（壹）反思中國傳統文化優劣，必須把握人類前進的方向。
人類社會總在不斷前進的，這種前進，在政治上，表現為以民為本，直至後來的由民作主；在經濟上，表現在重農重商，直至後來的市場經濟；在思想文化上，表現為尊重別人的思想觀點，直至後來的思想自由；在對待人上，關心人，愛護人，直至後來的尊重人的價值與尊嚴。
中國人古代壹直存在著以民為本的思想。商周時代有“民惟邦本，本固邦寧”的說法。孟子說：“民為貴，社稷次之，君為輕。”荀子說：“水則載舟，水則覆舟。”這些思想本身，是進步的。在人生態度上，司馬遷那種雖處逆境而奮發有為，蘇東坡豪放達觀的胸懷，張衡、徐霞客那種對真理的執著熱愛，孟子“我善養浩然之氣”，偉大詩人杜甫“會當臨絕頂，壹覽眾山小”的抱負，均是壹種健康的精神境界。對待自然、命運上，荀子“制天命而用之”，柳宗元、劉禹錫的“天人交相勝”，王夫子的“相天”、“造命”說，無不包含著人定勝天的思想光輝。在對待個體生命的權利和自由上，《古詩十九首》和阮籍《詠懷詩》對人生意義的關註，《世說新語》中對個人價值的肯定，《紅樓夢》中賈寶玉、林黛玉對自由愛情的熱烈追求，都為中國傳統思想文化註入了壹般新鮮的血液。在對待個人與社會上，“天下興亡，匹夫有責”、“國事家事天下事，事事關心”、“位卑不肯忘憂國”、“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”、“人生自古誰無，留取丹心照汗青”，均是很高尚的精神境界。而對待人與自然上，《棘敕川》、《嶽陽樓記》、《春江花月夜》和其它大量的文學作品，更是體現了我們這個民族與自然界之間存在著的特殊感情。
登長江，誦“大江日夜流”，頓生壹種豪情。臨高山，讀“壹覽眾山小”，頓生壹種鬥誌。讀《騰王閣序》，吟及“天高地迥，覺宇宙之無窮”，又生壹種慷慨。如此厚重，如此不屈不撓，如此強健，唯斯國方有也！
但是，同別的國家壹樣，中國思想文化也有糟粕。由於時間久，在若幹年時間裏又沒有及時進行打掃，使糟粕越積越多，給我們民族帶來極大損害。女人有獨特生命價值嗎？不過是男人附庸。每壹個中國女子，應以生活於現代為慶幸，而以生活於古代為悲哀。不但女人如此，男人也沒有獨立生命價值。壹個個大大小小的官僚，以及無數蒼生，都在皇權高壓下葡葡。他們或許渺茫過，懷疑過，反對過，但後來，他們再也不曾有過這個念頭，甚至以高呼“吾皇萬歲”為終身榮耀。馬克思曾經把這種中國特色的社會現象，蔑視地稱之為普遍奴隸制。不是崇高創新，不是倡導壹代勝過壹代，而是推崇守舊，“天可變，地可變，祖宗之法不可變”。使幾千年期間，政治體制、思想觀念、科學文化，壹直難以進步，終於在近代社會不可避免地落後於國際社會。壹方面是皇帝窮奢極欲，三宮七十二院，生活腐朽靡爛，官僚貴族欺壓人民、掠奪百姓，另壹方面卻鼓吹“君子喻於義，小人喻於利”、“君子憂道不憂貧”，對平民百姓通過商業或其它途徑謀求更多的物質利益，進行種種抑制。既使人民生活水平難以進壹步提高，又使社會經濟發展失去內在動力。壓制個性，壓制自由思想，壓制個體生命正當欲望。哪個人特立獨行，即“槍打出頭鳥”，導致國民雖眾多，實則千人壹面，有膽有識的人百中無壹。有新的思想，即“鳴鼓而攻之”。有不遜之言，即“禍及九族”、“誅滅十族”。在家聽父母的話，在鄉聽長輩的話，社會上聽官僚的話，而全體官僚則聽皇帝的話。個人的婚姻大事，聽父母的話。否則便是“大逆不道”，群起而伐之。閉關自守，夜郎自大。對外部世界缺乏關心。雖然在鴉片戰爭被打敗，仍不肯認輸，以天朝上國自居，不肯放下架子認真學習別人文化的有價值東西。壹次次失敗，仍沒有從中吸取教訓，不能對自己體制弊端痛加改革，全面激發自己民族生機活力。好了傷疤忘了痛，這樣的情況實在是多得不可勝數！
愚昧、落後、抑制人性、阻礙發展的因素，何其多也！壹個人若沒有足夠的抵抗力，在這樣的文化環境中生活，其思維豈能不退化，其個性豈能不扭曲？與此同時，在這種社會環境中，還不可避免會出現這樣壹種情況：善於鉆營、欺騙，又有背景的人，青雲直上；渾渾噩噩、平平庸庸、處事圓滑的人，壹帆風順，庸人壹生平安；而才華橫溢、正直善良、富有抱負之士，卻往往是英雄難有用武之地，郁郁壹生。不是優勝劣汰，而是劣勝優汰，整個社會處於壹種逆淘汰的現象——幾乎哪朝哪代，都是如此，少有例外，少有例外！
（二）反思中國傳統文化優劣，必須用比較的觀點和方法看問題。
不識廬山真面目，只緣自在此山中。中國文化是優是劣，孤立地看，是難以得出正確的結論。應該把中國傳統文化，與其它國家、民族的文化進行比較。通過比較，認識各自優缺點，從中得出正確的結論。
這裏主要是把中國傳統文化同西方文化進行比較。這也是近壹兩百年來，學者們十分感興趣的壹個問題。
同西方文化相比，中國傳統文化，具有其長處。“獨在他鄉為異客，每逢佳節倍思親”、“慈母手中線，遊子身上衣”，中國人崇高天倫，這是西方文化往往比不上的，很大程度上溫暖著我們的人生，支持著我們戰勝各種困難。“鳥獸不可與同群，吾非斯人之徒與誰與”、“起舞弄清影，何似在人間”，中國人熱愛現實，關心現實，很大程度克服了各種虛無主義思想對人心靈的損害，能把人們註意力吸引到建設現實生活上。“天行健，君子自強不息”，面對生活中種種挑戰，中國人並不屈服，而始終保持壹種信心、鬥誌，壹種不屈不撓的精神。“仁者愛人”。中國人常常講究道德，以友善態度看人，以友善態度對待其它民族，這對於國內社會秩序的建立，對於國際社會良好秩序的建立，其作用也是積極的。有著強烈的為國為民建功立業思想。從馬援的馬革裹屍，霍去病的“匈奴未破，何以家為”，曹操的“對酒當家，人生幾何”，到王昌齡的“秦時明月漢時關”，均體現這種強烈抱負的存在。與自然也有著天然的***鳴：“感時花濺淚，恨別鳥驚心”、“人閑桂花落，月靜春上空”，等等。
所有這些，都是西方文化望塵莫及的。世界文化時代的到來，終將是任何保守力量所難以阻擋的。而中國傳統文化的這些長處，必將成為世界文化的極其珍貴部分。
但是，中國傳統文化是在漫長的古代歷史中形成的，是以封建社會文明為其背景。而西方文化，嚴格地說，是在文藝復興之前才逐漸形成，是以資本主義文明為背景的。文藝復興以前的古希臘文明，已被賦予新的內涵；而在此之前的中世紀文明，遭到徹底批判。壹個是封建色彩濃厚的文明，壹個是資本主義色彩濃厚的文明，這就決定了中國傳統文化不可避免地帶有落後性，在許多方面存在著薄弱之處。
試概括出幾方面。
中國傳統文化，對個體生命的自由、尊嚴，講得不夠。更多的是帝王的權利，而不是百姓的權利；是上級的權利，而不是下級的權利；是單位的權利，而不是個人的權利。現代社會學認為，社會活力來自激發個人的積極性，社會尊嚴來自尊重個體生命的價值與尊嚴。而中國傳統文化之做法，顯然與此背道而馳，既是文明不發達的表現，也必然妨礙社會的發展。
在對待思想文化上，中國傳統文化，是千方百計限制思想自由，搞壹言堂。要求民眾的思想，與官方的思想，保持高度壹致。否則，則視為離經叛道。這使各種新思想新觀點難以發展。西方則堅持思想自由。各種學術可以自由爭鳴。因此幾百年來，西方思想文化界英才輩出，新的學術成果接連不斷，令世人嘆為觀止。
有人說，中國傳統文化中，有儒、道、佛並存，為什麽還說是沒有思想自由，是壹言堂呢？儒道佛不是對立的，而實則皇權政治下壹種思想的三個方面：出則為佛，入則為儒，修身則為道，三者壹出。儒家之正統地位，皇帝的以言代法，是不能挑戰，也不容挑戰。除非在政權沒落，或瓦解情況，批判儒家、專制政治的壹些思想，才稍有擡頭之日。
在社會矛盾的處理上，中國傳統文化崇高人治。以權力代替法律。司法不公的現象十分普遍。西方則崇高法治，在全社會崇高憲法和法律的權威。既維護了公民的權利和自由，又最大程度地減少社會成本。
在人才選拔模式上，西方文化註重公平競爭。這樣能夠使優秀人才脫穎而出；能夠給其他想發展的人提供公平的機會；能夠確保人才隊伍新陳代謝工作順利進行。中國的人才選拔模式則不科學、不合理。幹部隊伍是“官選官”，上壹級選下壹級。客觀上助長各級幹部不是把精力放在為民辦事，而是把精力放在迎合上級旨意上。公務員選拔，也不夠透明、公開。這使中國人才隊伍整體質量不高；效率低下；腐敗泛濫；也挫傷了大量銳意進取的民眾的積極性。
在發展道路上，西方文化講的是科學和民主。科學，不但是重視科學技術，也包括尊重客觀規律、尊重真理。民主，即人民選舉國家機關，並進行相應監督。這使西方社會數百年來壹直生機勃勃向前發展。中國傳統文化講的是人情和集權。衛生部部長、北京市市長在處理非典工作有嚴重失職。在法制比較健全的國家，按照法律制度處理就可以了。但中國對這起事情的處理，卻十分費力。這類情況，在中國十分普遍。每壹起腐敗案件發生後，都有許多人在背後活動，找人講情。沒有人情，便辦不成事。各種事情的解決，如評職稱，重大課題立項，各種評獎，均離不開人情。人情是這個社會得以運轉的萬金油。集權，即大權獨欖，什麽事都由有關領導說了算。結果只能是脫離民意，自行其是，乃至以公家之權謀個人之私。這必然使民心受挫，社會正常秩序遭破壞；在維護極少數人的特權利益的同時，最大程度地損害了廣大民眾的根本利益，最大程度地阻礙了整個民族的不斷發展。
由此看來，中華傳統文化，是有重大缺陷的。從總體上說，我們的傳統文化，與西方文化相比，落後了壹個階段。也就是說，西方文化經歷過壹個較充分的現代化階段。而我們民族，則尚未經歷過這個現代化階段。至少可以說，我們的現代化階段很不成熟，很不充分。
（三）新的時代，呼喚適應社會發展要求的新的文化
新的時代，必須建設新的文化。使人的生活更加境界，更加高尚，也進而推動我們民族的經濟和社會發展。
新的文化應該是怎麽樣的呢？人們都會關心這個問題。有壹點可以肯定，應該比現在的文化要美好得多。
——這還用說！人們會說道。
我說的美好，有這麽幾層意思。
壹、對自然和社會的認識將更加深刻。新的文化不是建立在對外部世界壹無所知、知之甚少的基礎上，而是建立在對自己、社會、自然有較深刻認識的基礎上。建立在無知、愚昧基礎上的文化，是不能給個人和社會帶來真正幸福的。
這就要求個人認真學習科學文化知識，並破除種種迷信思想、教條主義，勇於探索正確認識。也要求社會倡導思想自由，倡導尊重真理，重視科學文化事業的發展。
二、新的文化必然以促進經濟和社會發展為重要使命。
個人生活的進步，與社會的進步發展密不可分。不斷推動經濟和社會發展，始終是每壹代人的責任。新的文化，也必然以促進經濟和社會發展為重要使命。
因此，在新的文化建設中，必須倡導人的社會責任，鼓勵人們在實現個人利益基礎上，為社會多做貢獻；必須引導人們正確處理人與人的矛盾，維持社會正常秩序；必須使人們掌握更多的科學文化知識，培養和激發人的創新精神和創造能力，創造更多優秀的勞動成果。
三、新的文化必然大力宏揚人的價值和尊嚴，尊重人的合理需求。
人是大千世界最尊貴的生命，是萬物之靈。理應雄糾糾、氣昂昂地活著，理應受到充分的尊重。任何打擊人的尊嚴，而擡高人以外其他事物、力量的尊嚴，都是不允許的。人與人之間權利與自由是平等的。任何壹個人，任意侵犯他人的尊嚴，侵犯他人的權利和自由，都是不允許的。新的文化，必須喚起人們對自己生命的尊嚴意識！喚起他創造生活的熱情！喚起他對別人生命價值的尊重的熱愛。努力使自己做壹個大寫的人，開創大寫的人生。
同時，還要考慮人的需要，創造相應的精神文化產品。既有高雅的，又有通俗的，豐富人們的精神文化生活。脫離人的需要，這樣的精神文化產品，必定是沒有生命力的。
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