在看古代宮廷劇的時候，我們往往能夠看到大臣們面對皇帝的時候總會下跪。可以說，在中國傳統文化中， 下跪、磕頭是崇敬的最高標誌，對某個人的跪拜行為則表明對這個人的忠誠與尊敬，同時，被強迫對別人的跪拜，常常被認為是壹個人的最大恥辱。
為什麽會這樣呢？
其實，這就是中國古代等級制度的壹種表現。在過去，人們將朝拜和行大禮視為對皇帝表示忠心的方式。那麽，中國是什麽時候開始出現跪拜禮的呢？這種禮儀是由誰提出來的？它的具體是如何跪拜的？
根據歷史文獻和壹些相關資料我們可以發現，跪拜禮最早可以追溯到西漢早期，由叔孫通提出。叔孫通是薛縣人，曾在秦二世執政時期做官。當時，陳勝、吳廣因為暴雨，抵達目的地延期了。為了保住性命免於被殺，兩人決定造反。起初，秦二世不以為然，認為這場暴動很快就會被秦軍鎮壓。
但是，事情的發展卻超乎他的意料。農民軍不僅連連獲得了勝利，力量不斷壯大，還掠奪了好幾座城池。在得知這個消息後，秦二世十分害怕，他連忙召集大臣討論這件事。對於這件事，大臣們議論紛紛。有的大臣認為陳勝、吳廣此番做法就是造反，是反抗秦朝的統治；有的大臣認為陳勝、吳廣壹群人只是壹些小毛賊，不足為懼。聽後，秦二世非常不高興，當即罷免了這些大臣的職務。
這時，叔孫通走上前，說道：
現在國家統壹天下太平，不僅有著良好的社會秩序，公正不阿的法規、法令，還有賢明的君主。這使得百姓能夠安居樂業，各國都願意追隨秦朝，哪有人敢造反呢？陳勝、吳廣壹群人只不過是壹些烏合之眾聚在壹起行竊罷了，根本不足為懼。現如今，各地官府嚴加搜查，不久之後就會將這些人抓入大牢。所以，大王無需為他們費心呀。?聽完這番話，秦二世頓時心花怒放，怒氣消減了壹大半，並晉升叔孫通為博士，賞賜布帛二十匹。
過了壹段時間後，陳勝、吳廣起義不僅沒有被鎮壓，反而有興盛之勢，全國各地都響起了起義的號角。對此，叔孫通心裏暗自猜測：秦朝可能即將滅亡。於是，他命人連夜收拾行裝，帶著壹些容易攜帶的金銀財寶逃回了老家薛城。恰好這時，項梁帶兵駐紮在薛城裏，叔孫通便歸於其麾下。
當項梁在定陶壹戰中戰敗而亡後，其部下四分五裂。此時，叔孫通改為追隨楚懷王。後來，楚懷王在壹眾大臣的支持下重建政權，立為義帝，並將都城遷移至長沙。這時，叔孫通留下來輔佐項羽。隨著項羽與劉邦的對戰次數越來越多，叔孫通愈發覺得項羽優柔寡斷，不是帝王的最佳人選。
於是，叔孫通找了個機會向漢軍投降，歸附於劉邦。劉邦十分愛惜人才，不僅保留了叔孫通原來的官位，還冊封他為?稷嗣君?。最後，劉邦與項羽於垓下決戰，在這壹戰中，劉邦獲勝，建立漢朝。不久後，劉邦宣布要以簡便的朝儀代替秦朝原有的禮儀制度。
但是，朝廷中的大臣多以武官為主，他們並不擅長這方面的事情。因此，他們提供的新朝儀，要麽太簡潔，不能體現君主和大臣之間的尊卑等級，要麽過於嚴肅和繁瑣。當劉邦正為此事苦惱的時候，叔孫通主動提出自己能幫他制定壹套稱心如意的朝儀。聽後，劉邦十分高興，就將此事交給叔孫通負責。
通過研究古禮和秦朝的禮制，叔孫通最終創立了壹套全新的禮法，這套禮法的具體步驟，可以分為三個部分：
壹、朝拜準備；
每當天微亮的時候，禮部大臣必須先提前入宮準備跪拜儀式等事宜。準備妥當後，文武百官依序站在大殿兩側。在大殿前的石階旁邊，侍衛們腰間佩刀，神情嚴肅地站立著。
二、開始朝拜；
當太陽升起的時候，劉邦乘坐著禦輦進入大殿。此時，禮部官員起帶頭作用，引領親王以下的貴族和官員依次跪拜劉邦。跪拜完畢後，沒有劉邦的命令，官員們絕不可以擡起頭來或者站起來。
三、朝拜完畢。
完成所有的跪拜事宜後，便進行祝酒儀式。在這壹環節裏，官員們按照官位高低，輪番向劉邦敬酒，並說壹些祝福語。要註意，在這壹時期中，官員們的?跪?，只是指把屁股墊在小腿肚子上，所以，他們只要稍微挺壹下身就可以完成跪拜。
其實，古代所謂?坐?的姿勢，和我們現代人的?坐?完全不壹樣。坐時要兩膝著地，然後，將臀部坐於後腳跟之上，腳掌向後向外。古人的?坐?，實際上就是我們如今的跪。在接待賓客中，每當?坐?著向客人致謝時，為了表示尊敬，往往伸直上半身，也就是?引身而起?，使坐變成了跪，然後再俯身向下，就這樣，逐漸形成了後來的跪拜。
然而，到了清朝的時候，官員們的?跪?不僅要把整個身子都伏在地上，還要壹跪三叩、二跪六叩、三跪九叩。此外，官越大越少跪，官越小越多跪，平民見官必跪。當然，還要磕頭，磕得越響，表示誠意越高。可以說，中國人的跪，到了清朝才達到了頂峰，展現得淋漓盡致。
可以說，在這套禮法中，劉邦感受到了前所未有的滿足感和自豪感，他十分高興，並晉升叔孫通為奉常，賞賜黃金百兩。從此以後，官員們見到皇帝必須下跪行大禮，否則，就要被視為不敬，受到處罰。直到1912年元旦，中華民國臨時政府在南京成立。臨時政府發布文告：改革舊俗、保障民權。