首先，運河民俗的支柱是工商業文化。作為近代先進的交通工具和龐大的社會生產實體，運河水運在商品流通和商品經濟中頑強地顯示出獨特的魅力。周圍是壹條經濟繁榮帶，在中國東部形成強大的輻射場。元朝以後，由於中國經濟重心向南方轉移，北方的政治中心逐漸在經濟上依賴南方。所謂“官、衛、民之繁，皆江南所托”。運河的作用開始從單純的軍事型向政治、軍事、經濟型轉變；明代中後期，由於南方商品經濟的發展，商品量大增，南北經濟交流越來越頻繁。漕運不僅是向朝廷運送糧食和貢品，也成為商品流通的主要渠道。水運貨物暢通，帶來了運城鎮沿線的商業繁榮；商業的繁榮反過來又促進了手工業的發展，形成了良性循環。水運、商業經營、造船、鎮市、會館等習俗都體現了深厚的工商業文化積澱。谷物運輸和商船本身就包含了商業海關。
皇家水運從壹開始就允許曹丁水手乘坐“易圖”沿河貿易，但每個朝代和世代對背馱數量的規定都不壹樣。商船不需要贅述。城鎮的建設，私家園林的修建，都是因為商業的發生而出現的。比如濟寧，因為地處京杭大運河中段，南北貨物集散地的地理位置而被戲稱為“江北小蘇州”。商業繁榮帶來了手工業的發展，從而促進了農村城市化的發展。比如運河北段的名鎮中，濟寧、聊城、天津、北京都有壹條竹巷。北方不產竹子，但竹子交易卻如此普遍。以竹業為主的街巷名稱，深深地打上了運河商業文化的烙印。休閑民俗也有很深的工商業文化印記。隨著商業的繁榮，有了大市場，有了古代的廟會，有了過去商人娛樂休閑的場所，有了娛樂活動的場所，使娛樂民俗得以發展和傳播。北京滿族八旗鼓沿運河由北向南流傳，山東聊城、濟寧等地稱八角鼓，在運河沿岸商業城鎮傳唱。
京杭大運河作為維系古代中國統壹的政治、經濟、文化紐帶，增強了中華民族的向心力和凝聚力，促進了中外經濟文化交流，促進了商品經濟的繁榮，加快了運河地區城市化的歷史進程，創造了新的自然生態環境和人文資源環境，提升了開放交流、自強不息的民族精神。這是壹筆寶貴的文化遺產。
經過近千年的歷史塑造，在諸多方面自然形成的獨特的運河民俗文化，對流經土地的古老民俗產生著不可避免甚至是激烈的沖擊，然後在長期的碰撞和磨合過程中最終得以相互接受和融合。這種從傳統社會中優化出來的先進的民間文化，對當時的中國社會產生了壹定的鯰魚效應，對整個中國文化具有重要意義。據預測，新世紀中國最大的工程將是舊運河的改建和新運河的挖掘和修建。屆時，運河文化的內外功能和運河地區的精神文明建設也將是未來社會的壹大課題。本文旨在總結運河民俗的文化特征、內涵和意義及其對當代的影響，希望引起人們對這壹課題的廣泛關註。
皇家水運從壹開始就允許曹丁水手乘坐“易圖”沿河貿易，但每個朝代和世代對背馱數量的規定都不壹樣。商船不需要贅述。城鎮的建設，私家園林的修建，都是因為商業的發生而出現的。比如濟寧，因為地處京杭大運河中段，南北貨物集散地的地理位置而被戲稱為“江北小蘇州”。商業繁榮帶來了手工業的發展，從而促進了農村城市化的發展。比如運河北段的名鎮中，濟寧、聊城、天津、北京都有壹條竹巷。
北方不產竹子，但竹子交易卻如此普遍。以竹業為主的街巷名稱，深深地打上了運河商業文化的烙印。休閑民俗也有很深的工商業文化印記。隨著商業的繁榮，有了大市場，有了古代的廟會，有了過去商人娛樂休閑的場所，有了娛樂活動的場所，使娛樂民俗得以發展和傳播。北京滿族八旗鼓沿運河由北向南流傳，山東聊城、濟寧等地稱八角鼓，在運河沿岸商業城鎮傳唱。