中國史學，是世界最完善、最悠久的史學體系之壹。在先秦時期，中國的史學就已經起源了，並取得壹定的成就。從遠古的口頭傳說到文字記載的出現，從官方記事到私人撰史，先秦的史學總從無到有，從無意識的行為到有理論的指導，逐漸形成了壹個久遠的文化傳統。本文的主要內容，也就是簡要介紹先秦史學的誕生過程。
?壹，中國史學的萌芽——神話傳說和文字的出現任何壹個國家的史學都可以追溯到神話傳說時代。在文字產生之前，歷史記載還未產生，人們只能通過口口相傳的方式對歷史事件進行追溯，於是出現了神話傳說。神話傳說的內容大部分都是不可信的，但是其中蘊含著人類改造大自然的思想和行為，如果我們剔除了傳說的神化部分，就能夠從中得到有價值的史料。
中國古代由於史詩文學不算發達，因而沒有形成印度、希臘那種完整的傳說體系，中國的神話傳說主要是片段式的。我們可以將中國的神話傳說分為兩類，壹類是改造大自然的，如女媧補天、神農氏發明農業、大禹治水、後羿射日、嫦娥奔月、有巢氏發明巢居、燧人氏發明鉆木取水等；第二類是部落的事跡，如炎黃、蚩尤、太昊以及三代祖先的故事等。研究上古歷史、民族史、文化史等都必須要參考這些神話傳說。
目前，中國上古時代的傳說主要記載於《山海經》《淮南子》《詩經》《楚辭》《周易》等書籍之中。其中《山海經》是記載上古神話傳說最為豐富的壹本書籍，該書成書於兩漢時代，但是其中許多內容卻十分古老，它是研究上古歷史、地理、文化、民俗的必讀書籍之壹。
文字的出現是史學產生的必要條件，出現了文字，歷史才能被記載下去。中國至少在商朝時期已經出現了甲骨文，這給上古的歷史研究提供了大量的壹手資料。甲骨文蔔辭的內容原本是用於占蔔的，但是卻能夠反映盤庚遷都後的農事畜牧、田獵戰爭、神祖祭祀、天文歷法、王朝世系、國家制度等，其中農業、軍事、祭祀方面的內容最多。
甲骨文之後，又出現了金文。金文就是鑄在青銅器上的銘文，又被稱為“鐘鼎文”。在商朝末期，金文開始出現，西周時期達到了繁榮狀態。金文主要記載周代的內外戰爭、王公慶賞、貴族糾紛、財產關系等內容。目前比較著名的金文篇章有《大盂鼎銘文》《小盂鼎銘文》《毛公鼎銘文》《散氏盤銘文》等。從這些銘文內容來看，金文具有官方文書的性質，在金文的末尾常有“其萬年子子孫孫永寶用”，說明其具有永久憑證的意義。
二，具有歷史資料性質的著作出現從甲骨文到金文，反映了人們的書寫材料在變化，也反映了文字的發展在不斷規整化、符號化。隨著新的書寫工具不斷出現，甲骨文和金文就逐漸被取代了。在西周後期，竹簡、帛書等新的書寫材料出現了，於是文字記載的篇幅不斷增加，壹些具有文學性質、史學性質的著作也開始出現了，比較有代表性的有《尚書》《逸周書》《詩經》等。
《尚書》是壹本匯集了商周兩代誓、命、訓、誥等言辭，說簡單點就是壹些對話錄或者語錄。該書後來成為了儒家《五經》之壹，是科舉必考的經典。然而，由於戰爭等原因，此書的原版早已消失。流傳後世的有《今文尚書》和《古文尚書》兩個版本，《古文尚書》25篇，流傳至今，是後人偽作；《今文尚書》28篇，或許是先秦文獻，但是散佚了。2008年，清華大學收藏了壹大批的戰國竹簡，根據學者研究，其內容出自《尚書》。《尚書》記載的都是兩代的大事，如盤庚遷都、周公東征、營建東都、封邦建國等，但是由於該書側重於記言，忽視了記時，導致其敘述的歷史脈絡不夠清晰。
另外壹本主要的著作是《逸周書》，主要記載周代的言行。古代認為《逸周書》是孔子刪定《尚書》後所剩下的篇章，是為“周書”的逸篇，故得名。現在研究發現《逸周書》的篇章主要是戰國時代出現的，還經漢代人改易或增附。《逸周書》的體裁和風格和《尚書》類似，對於研究周代歷史具有重要意義。
《詩經》是壹本出現於西周到春秋時代的詩集，按照內容可以分為風、雅、頌三部分。其中的《大雅》記載了大量關於商周兩代的歷史詩集，具有壹定的史料價值。如《》生民》《公劉》《緜》《皇矣》歌頌了周代先王披荊斬棘，艱難創業的歷程；《下武》《假樂》歌頌了太平的“成康之治”；《崧高》《江漢》等歌頌了“宣王中興”時期的赫赫武功；《桑柔》《召旻》等對周朝的衰亡進行了哀嘆。《頌》是周代貴族祭祀祖先時期的宗廟之樂，是對其祖先功績的歌頌，也具有史料價值。但是《詩經》只是詩歌，並非史書，因而其中的記事十分籠統，且帶有誇張、神化成分，因而不能全信。
除了以上的書籍之外，春秋戰國出現的《周禮》《禮記》《周易》《戰國策》等都是壹些史料性很強的書籍。其中的《戰國策》是縱橫家言說的匯集，被很多人誤以為是壹本史書。該書記載的大體上都是辭令，善於鋪陳敘述，文學價值很高，但是其中的虛假誇張成分也十分多。1973年，考古學家在長沙馬王堆發現了類似於《戰國策》的辭令帛書，被命名為了《戰國縱橫家書》，兩書可以參照閱讀。
三，史學意識的覺醒和史學的出現根據史料記載，至少在春秋早期，中國的官方史學記載已經出現了。春秋諸國開始設置專門的官職來記載本國的歷史，壹般而言，這些史書統稱為“春秋”，《墨子》曾說當時有“周之春秋”、“燕之春秋”、“宋之春秋”等。古人以壹春壹秋作為壹年，因此“春秋”具有時間記事的含義。壹般而言，“春秋”只記載時間、地點、事件、人物，對於具體的過程很少記載，這或許是當時書寫較為困難所致。
這些記載歷史的家族就成為了專門的史家，他們世代相傳。從《左傳》等文獻的記載來看，春秋時期的史家已經有了如筆直書、書法不隱的基本素養，這也是中國古代史學的基本傳統之壹。如晉國的太史董狐敢於寫下“趙盾弒其君”，齊國的史官寧願被殺也要寫下“崔杼弒其君”。正是因為有了這種求真的精神，使得中國的史學的可靠性很高。當然，史家的作品也會受到其時代局限和思想觀念的影響，我們在閱讀時候也需要用理智去甄別。
春秋時期最著名的史書也就是孔子編訂的《春秋》，該書除了記載魯國的歷史之外，還涉及他國的歷史，因此成為了研究春秋時期歷史的最重要史料。孔子是按照自己的尊卑等級觀念在編訂《春秋》，幾乎每個句子都暗含褒貶之意，人們稱為“春秋筆法”、“微言大義”，因此難免也有壹些思想上的偏見。在《春秋》基礎上，又出現了闡釋春秋“微言大義”的作品，比較著名有《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》，合稱《春秋三傳》，其中《左傳》側重於記事，對《春秋》中的歷史事件有詳細的補充，因而其史學價值最高。
左丘明
除了“春秋”系列之外，春秋戰國還出現了《國語》《竹書紀年》等史書。《國語》是壹本按照國別撰寫的書籍，嚴格來說《國語》還不算是史書，而是從《尚書》傳統上發展而來的記言文體，也是後來《戰國策》的先鋒。但是《國語》的記載相對比較嚴謹，長期也被當做歷史書來看。
《竹書紀年》是壹本戰國魏國史官書寫的編年體通史，其內容涉及夏商周三代和晉國、魏國歷史。此書在西晉時期出土，可惜後來散佚了，目前流傳於世的是後人的偽作，被稱為《今文竹書紀年》。另外，有王國維等整理的《古文竹書紀年輯證》，雖然缺失很多，但是可信度很高。
結語總體來說，先秦史學還處於中國史學的萌芽階段。該時期雖然出現了史書，但是還未產生真正的史學批評，而是文、史、哲混雜在壹起的學科。但是先秦史學作為中國史學的開端，已經奠定了中國史學的基本傳統。先秦形成的壹系列史學觀念，深刻地影響著後世的史學發展，並且得到了強化。